– Ты мне не ври, толстый урод!
– Честно, я не знаю, когда дядя Цзю сюда придёт!
Услышав слова Ацяна, он украдкой взглянул на фигуру под зонтом, замершую неподвижно, и почувствовал чуть больше уверенности.
Хоть он и был учеником дяди Цзю и только начал обучаться управлению ци, по сути, пока что он был никем — но всё же мог почувствовать иньскую энергию.
Не упырь... но и не добрый человек!
– Кхм-кхм, Ван Байвань... Мы, э-э, сегодня засаду на конократов готовим, так что нам пора!
Ацян попытался сохранить спокойствие и сделал шаг назад, но тут же жёлтый плащ под странным зонтом резко двинулся вперёд.
Длинный ботинок под жёлтым одеянием тяжело стукнул о землю, отшвырнул Сяочэна в сторону и бросился прямо к Ацяну и Афу.
– Не подходи! Мой наставник уже близко!
Ацян скривился в угрожающей гримасе, хотя внутри всё дрожало от страха. Ещё немного — и он описается.
Хэ Чэн не расслышал, о чём шёпотом переговаривались эти двое, но заметил, как белые слова над головой Ацяна резко стали красными.
Знакомое лицо Лу Наньгуана, упоминание дяди Цзю... Да кто бы поверил, что это не та самая известная история о привидениях?
А с появлением Мао Шаньмина, укротителя призраков, догадка Хэ Чэна превратилась в уверенность.
«Мистер Фэнтези» — это единственное объяснение.
В фильме банда конократов напала на городок дяди Цзю, но попала в засаду и была перебита или захвачена.
А колдунья, чьи силы не уступали дяде Цзю, в конце обратилась в призрака. Хотя битва была жуткой, исход её был предсказуем — в фильмах про призраков победителем всегда выходит даосский мастер.
По некоторым слухам, Дядюшка Цзю, возможно, один из самых могущественных людей в нашем мире. Даос Четыре Глаза, Мастер Цянь и Мастер У, с которыми он сталкивался ранее, — все они меркнут по сравнению с ним!
Но сейчас перед ним стояла куда более серьёзная проблема — ни Дядюшка Цзю, ни Колдун с Ведьмой не были теми, с кем он хотел бы сразиться.
– Ацян?
За стенами двора раздался голос. Хэ Чэн оскалил клыки и замедлил шаг. Он почувствовал что-то неладное — опасность.
– Опасно!
Он резко развернулся, схватил Ацяна за руку. Тот, несмотря на свою грузную фигуру, не смог вырваться из железной хватки Хэ Чэна.
Оттолкнувшись от земли, они прыгнули вверх — ночная энергия мертвецов усиливала его прыжки. Их тени мелькнули над крышей, и черепица со звоном разлетелась под тяжёлыми шагами.
– Даос, даос… зачем вы хватаете капитана?!
– Моя крыша, моя крыша! — завопил Ван Ваньвань в отчаянии, но было уже поздно — жёлтый даос исчез во тьме.
– Что случилось?
Во двор вошёл человек с квадратным лицом, густыми бровями и повязкой на лбу. Рукава его тёмно-серого халата были закатаны, а шаг — твёрдым и размеренным. Каждый его шаг был ровно на два цуня — ни больше, ни меньше.
– Дядюшка Цзю, что привело вас сюда?
Ван Ваньвань ещё не успел оправиться от шока, как увидел вошедшего.
– Мастер Ван.
Дядюшка Цзю кивнул:
– Афу, разве Ацян не был с тобой?
– Ацяна только что похитил вампир!
– Вампир?
– Вампир?!
Первым удивился Дядюшка Цзю, затем остальные из семьи Ван.
– Откуда тут взялся вампир? — воскликнул Ван Ваньвань, сжимая в руке горсть монет. — Афу, не пугай людей!
– Тот даос в жёлтом — вампир!
Афу тяжко вздохнул. Обычный человек не разглядит нечисть, даже если она перед носом.
– Что?! — В этот раз ахнули все Ван разом.
– Афу, ты ошибся? Даосский монах только что помог нам поймать призрака!
– Да ладно, почему они нас не кусают, если это зомби?
Дядя Цзю принюхался – в воздухе витало лёгкое зловоние тлена. Здесь действительно были зомби!
– Обсудим это позже. Афу, куда они пошли?
Если живого человека действительно утащили зомби, это крайне опасно – нужно срочно спасать.
– Перебрались через крышу, наверное, ушли в горы за рекой.
– Не волнуйся, дядя Цзю, там наши люди в засаде.
Афу облегчённо вздохнул. Похищенный Ацян наткнулся бы на своих – разве могли его не спасти?
– Это зомби! – Дядя Цзю покачал головой. Сам он не мог взобраться на крышу, поэтому достал две медные монеты, потер их и приложил к глазам.
Вдруг перед ним проступили следы, ведущие через кровлю!
Зомби всегда побеждают, сколько бы людей ни было против них.
А этот зомби, судя по всему, был высокой ступени. Сколько бы ни собралось людей – все погибнут.
– Я пойду за зомби, чтобы спасти Ацяна. Когда Афу вернётся, оставайтесь здесь. Позже проверю, не заразился ли кто-то ещё трупным ядом!
– Хорошо, дядя Цзю!
Надев «очки» из монет, дядя Цзю бросился в погоню. На полпути он услышал крик о помощи.
– Учитель, я здесь!
– Ацян!
Дядя Цзю остановился. Следы зомби тянулись дальше, но что-то было не так с его учеником.
– Тебя укусил зомби?
– Этот зомби был странный. Схватил меня, притащил сюда, укусил – и убежал.
Ацян застонал:
– Ой! Учитель, я не хочу умирать, спасите меня!
Дядя Цзю сжал кулаки:
– Чёрт!
Дядюшка Цзю уже было собрался преследовать зомби, но тут заметил, что глаза его ученика Ацяна почернели — явный признак того, что трупный яд добрался до сердца. Пришлось бросить погоню и заняться спасением мальчишки.
………
– Не ожидал, что наткнусь именно на Дядюшку Цзю, – пробормотал Хэ Чэн.
Перед ним преградила путь небольшая речушка.
Дело было не в том, что он не мог убить Ацяна — он просто не имел права. Раненый на поле боя тянет за собой минимум одного солдата, который вытаскивает его с передовой. Если Ацян погибнет, Дядюшка Цзю не только бросится в последний бой, чтобы отомстить, но и будет преследовать убийцу абсолютно свободно — без лишнего груза на душе.
Хэ Чэн ощущал опасность ещё до того, как встретил Дядюшку Цзю лично. Похоже, этот даос был куда сильнее, чем старик Цянь. Получалось, что придётся карабкаться аж до тридцатого уровня?
Тяжёлая жизнь уличной крысы — вечная беготня без конца и края.
Но останавливаться было нельзя. Даже если прятаться и бежать, вперёд не продвинешься. А за последние дни он успел ощутить, как растёт его сила.
– Кто захочет моей жизни — сам её и потеряет! – стиснул зубы Хэ Чэн.
Зомби ненавидят воду и боятся огня. Даже для сильного покойника река — всё равно что котёл с кипящим маслом: перейти её не решится ни один. Но у Хэ Чэна таких проблем не было.
Подойдя к воде, он наклонился и увидел в ней своё отражение.
Бумажный зонтик был уже сложен и зажат под мышкой. Жёлто-оранжевая роба сидела слегка мешковато. Сняв войлочную шапку, Хэ Чэн разгладил взъерошенные волосы, торчавшие, будто после удара током.
– Странно… – нахмурился он.
При жизни у мужчин эпохи Цин линия волос была… специфическая. А после превращения в зомби у мертвецов вообще ничего не росло — ни волосы, ни ногти, только клыки. Откуда же у него теперь такая шевелюра?
– Чёрт!
Вопросов было много, но ответов — ни одного.
Хэ Чэн пробирался через реку, прыгнул в воду и медленно двинулся к противоположному берегу.
Впереди неспешно брели зомби, а позади вся рыба в воде была мертва!
Мертвые рыбины плыли по течению, уносимые водой...
– Рррааа! – раздался рык.
Едва он ступил на берег, как двое людей внезапно выскочили из засады. Стальной нож с размаху ударил по телу Хэ Чэна – «шмяк!» – рассек его даосские одеяния, но лезвие со звоном отскочило, высекая искры.
– Засада? Ищете смерти!
Хэ Чэн бросил на них взгляд, поднял руку и молниеносно ударил в грудь одним из своих приемов – «Черный тигр бьет в сердце»!
Дзынь!
Даже при ударе ладонью в грудь противника раздался металлический лязг, будто он ударил не по человеку, а по железу.
Обновлено: 15.01.2026