– Даосский мастер, учитель, мы пришли!
Молодой парень остановил иномарку ногой, ловко выпрыгнул, ухватившись за ручку двери, и шагнул во двор.
У входа возвышались каменные львы, каждое изваяние – в рост человека. Один лев застыл в рычащей позе, другой придавливал лапой шаровидный цветок. В мирные времена эти изваяния считались мощной защитой – ни один злой дух не осмелился бы приблизиться к дому с такими стражами.
Но сейчас неспокойные времена, и даже грозные каменные львы стали всего лишь украшением.
– Мастер, зовите меня Сяо Чэн. Подождите минутку, я позову хозяина, – сказал парень, взволнованно постучав в дверь.
Хэ Чэн стоял, держа бумажный зонт так низко, что под его полями было не разглядеть лица. Он лишь слегка кивнул в ответ.
– Учитель, учитель! Я привёл к вам мастера, как вы просили! – крикнул Сяо Чэн, стукнув в дверь.
Высокие ворота, выкрашенные в красный, были украшены золотыми гвоздями, выстроенными в шесть рядов. На створках – резные изображения драконов и львов, держащих в пасти кольца. Это древний знак «цзяо-ту» – символ, указывающий на дом, где всегда ждут гостей. Достаточно постучать кольцом, и хозяин откроет дверь.
Скрипнув петлями, ворота распахнулись. На пороге появились двое: мужчина и женщина.
Он – в короткой куртке, она – в длинной юбке. По всему видно – прислуга.
– Чэнцзы, если ты опять притащил какого-нибудь проходимца, я тебя прибью! – сердито процедила служанка, сжимая в руках красный бумажный фонарь с иероглифом «Ван».
Лакей держал керосиновую лампу – вечерело, и у ворот уже зажгли фонари.
Сяо Чэн уверенно хлопнул себя по груди:
– Да не волнуйтесь! Я сам видел – этот мастер запросто прыгает выше дерева!
Он показал какой-то знак руками, но двое слуг лишь скептически переглянулись.
– Ладно, ладно. Сам хозяину и объяснишь.
Сяо Чэн кивнул, повернулся к Хэ Чэну и жестом пригласил его войти.
Аромат!
Аромат человеческой плоти, аромат крови.
Проходя мимо слуг, Хэ Чэнхао не смог сдержаться и начал убивать. Раз уж он здесь, то и намерение у него соответствующее — устроить кровавую бойню. Жаль только, что имя Бай Цзы висит у него на виду, и убивать просто так, без ненависти, бессмысленно.
Может, когда он откроет своё истинное лицо и превратится в зомби, они вмиг станут смертельными врагами.
– Хэцзы, тебе не кажется, что этот даос… жутковатый? – горничная тихонько подошла к слуге и зашептала. – Он такой зловещий… Когда на него смотришь, кажется, будто сердце сейчас выпрыгнет из груди.
– Выпрыгнет из груди? Правда? Давай-ка проверю… – слуга усмехнулся и потянулся рукой к её груди.
– Ах, да ну тебя! – горничная покраснела и шлёпнула его по руке.
– Господин, это наш хозяин! – Сяо Чэн провёл Хэ Чэна во внутренний двор.
Ван Байвань, одетый в халат, в то время как жена подавала ему чай, зевнул:
– Что опять случилось? Я уже лёг!
В эту эпоху развлечений было мало. Днём Ван Ваньваня обманул какой-то лже-мастер Мао Шаньмин, а вечером он поссорился с молодой женой.
Только успел раздеться и прилечь — и тут Сяо Чэн снова тут как тут.
– Это мастер, которого я встретил! Настоящий мастер!
Он не осмелился сказать, что этот мастер как-то связан с Мао Шаньмином. Но если он действительно способный, а хозяин его выгонит и обидит… то мастер точно затаит на него злобу.
Сяо Чэн наклонился к уху Ван Байваня:
– Я видел, как этот мастер прыгнул выше дерева — прямо как будто летел в облаках! А когда он услышал, что у нас тут призрак, то сам вызвался пойти со мной, чтобы изгнать нечисть!
И в мгновение ока способности Хэ Чэна снова изменились. Он даже голос повысил:
– Выше дерева?!
Ван Байвань поднял бороду уголком глаза и повернулся посмотреть на тополь в задней комнате, который был высотой в два-три фута!
– Даос... – пробормотал он.
Неохотно проглотив подозрения, Ван Ваньвань приблизился к Хэ Чэну.
Тот был одет в жёлтый халат и держал в руках бумажный зонт. Ван Байвань хотел разглядеть его лицо, но солнце уже скрылось за горизонтом, и в сгущающихся сумерках лишь керосиновые лампы и фонари освещали двор.
Разглядеть не удалось — но Ван не стал настаивать. Главное, чтобы смог поймать призраков.
– Какой твой ценник? – спросил он, подозрительно щурясь. Ван Ваньвань не был дураком – чтобы его снова развели на деньги?
Хэ Чэн лишь слегка покачал головой. Обсуждать выкуп с покойником? Он бы уже давно сожрал этих людей, не будь у него сил сдерживаться.
– Похоже, матуш не говорит, – шепнул Сяо Чэн на ухо Ван Байваню.
– Даосские чудачества – дело обычное, – процедил Ван, натянуто ухмыляясь.
– Десять юани, – выпалил он. – Лишь бы смог избавить дом от нечисти!
Не успел договорить, как жёлтый даос вдруг прыгнул вперёд – будто его выстрелило из древней катапульты – и влетел в главный зал.
– Так ты согласен или нет?!
Ван Ваньвань реально скупился. Если бы не обман Мао Шаньмина днём, он бы и десяти юаней не отдал – не то что сотни.
– Наверное, согласился.
Ван остолбенел, а потом расплылся в довольной улыбке:
– Вот это действительно мастер попался! Сяо Чэн, если призрака изловим – получишь два юаня премии!
– Благодарю, господин! – Сяо Чэн криво усмехнулся. Две юаня за сломанную ногу? А ведь он сам купил себе этот велосипед.
Недаром слуги зовут Ван Байваня «Ван Скряга».
Хэ Чэн влетел в комнату с зонтом в руке – он учуял зловещий дух. Не такой мощный, как у тётушки Хуа, которая веками висела в петле, но и не слабак.
– Чжи-гуа!.. – прошипел он.
Дверь плотно захлопнулась от удара пятой Хэ Чэна.
В комнате не было ни единого источника света.
– Откуда здесь зомби? – прошипела женская тень в белом платье, сжимая в руках шёлковую ткань.
Белый дым клубился в воздухе. Без солнечного света трупная энергия снова наполнила тело Хэ Чэна.
Даже даосский халат и бумажный зонт в руке не меняли простого факта – он был зомби.
В этом мире все знали: низкоуровневые зомби – тупые и агрессивные твари.
[Уровень 8: Женский призрак]
[Уровень 6: Мать-призрак]
[Уровень 4: Призрак]
[Уровень 7: ]
Над головой Хэ Чэна висело имя – У Хун. Видимо, слухи о том, что зомби ненавидят все три мира и шесть путей, были правдой.
– Убийца – ! – раздался крик.
Хэ Чэн рванулся вперёд. Бумажный зонт выскользнул из его руки и закружился в воздухе.
Призрак, не понимая, что происходит, поднял руки в защиту, но зомби схватил его за запястья.
Хэ Чэн перехватил контроль, подсек правой ногой, отрезал путь к отступлению и с силой повалил противника на пол!
Грохот. рухнул на землю.
– Папа! – в панике закричала женская тень, её руки вытянулись, словно щупальца, и сомкнулись на шее Хэ Чэна.
Борьба призрака и зомби? Шансов не было. Мягкие, как тень, руки сжимали его горло, но это даже не отвлекало.
Хэ Чэн схватил и начал методично бить, сжимая в кулаке, будто месил тесто. Скоро от призрака остался лишь сжатый комок.
Поднял. Проглотил.
Вся добыча снаружи не стоила и половины этой тени.
Хэ Чэн подумал: если бы он не стал зомби, а остался человеком, с такими способностями – бить монстров, расти в силе – он бы уже был генералом на поле боя. Или бессмертным, почитаемым учеником даосов. В любом случае, он бы пробился в элиту.
Но зомби – это больше опасностей, чем возможностей.
– Так что… будь безжалостен! – прошептал он себе.
Сглотнув сгусток иньской энергии, он почувствовал, как та взрывается внутри, готовая разорвать его изнутри.
Сделав несколько вдохов, он убедился, что с его телом всё в порядке.
Укрепление физической формы — это не просто гибкость. Нужно закалять организм и изнутри, и снаружи.
– Ты убил моего отца! Я отомщу за него! – раздался пронзительный крик.
– Убью не только его, но и тебя! – хрипло ответил Хэ Чэн.
Он резко схватил бледную руку, сжимавшую его шею, не обращая внимания на её холодную мягкость. Правой рукой дёрнул в сторону, а левой сжал кулак — и женский призрак с визгом влетел прямо в его удар.
Гнилая плоть не выдержала — кулак зомби пробил в груди призрака дыру размером с кулак!
Злиться было бессмысленно. Хэ Чэн наклонился, зажал ноги призрака между рук и, игнорируя её испуганно-злобный взгляд, сложил её, как блин, и впился зубами.
– Отпусти! Отпусти! Больше не выйду! – завопила призрак, дрожа от ужаса. – Мы жили здесь давно! После нашей смерти Ван Ваньвань и его семья построили дом прямо на нашей могиле! Кому понравится, когда на тебе живут? Мы просто хотели их прогнать, никого не убивали!
Мать-призрак и её сын рухнули на колени, кланяясь и умоляя о пощаде. Этот зомби оказался слишком силён — справиться с ним у них не было ни малейшего шанса.
Хэ Чэн не стал тратить время на нравоучения о том, что людям — свои дома, а призракам — свои. Он пришёл сюда за одним.
– Я хочу вас съесть.
Эти слова повисли в воздухе. Трое призраков уставились на него в полном недоумении — язык зомби был им неведом.
Он открыл рот и впился зубами.
Иньская энергия хлынула в тело, а система тут же забрала её с характерным бульканьем.
Обновлено: 15.01.2026