В доме раздавались грохот и шум, будто кто-то играл в пинг-понг. Ван Ваньвань и остальные во дворе слышали суматоху, но ничего не видели.
– Быстро! Дайте мне киноварь! – Мао Шаньмин ловко выбросил двух рыб, сжимая в руке деревянный меч и крича в сторону Ван Ваньваня.
– Киноварь, киноварь!
Слуга протянул коробочку с красным порошком.
– Не ту! – Мао Шаньмин взмахнул рукой, опрокидывая коробку.
– У вас есть банкноты? Этот призрак слишком свирепый. Мне нужна киноварь с печати, чтобы его усмирить!
Его грудь тяжело вздымалась, будто он выдохся от борьбы.
– Деньги? Да! Есть!
Ван Ваньвань достал из-за пазухи пятидесятирублевую купюру и протянул её.
– Ого, да он богат.
Уголок рта Мао Шаньмина дёрнулся, но голос оставался серьёзным:
– Сейчас попробую!
Сяобао, похожий на ребёнка лет пяти-шести, вылетел наружу с банкнотой на лбу, дёргаясь, будто его било током.
– Не выходит, печать недостаточно сильная. У вас есть купюры покрупнее?
– Побольше? Да, да.
До этого уже приходили два «мастера», и оба разбежались, даже не коснувшись призрака. Теперь, когда Ван Ваньвань наконец увидел, что есть шанс справиться с нечистью, он не стал скупиться.
– Ого, пятьсот рублей! Вот это да, вот это да!
Глаза Мао Шаньмина округлились, рот не закрывался от удивления. Он взял две пятисотрублёвые купюры и прилепил их на лбы большому и маленькому призракам.
Те замерли, будто получили команду.
– Есть винная банка? Принесите!
Мао Шаньмин взял банку, ловким движением засунул туда обоих призраков и незаметно припрятал три купюры.
– Теперь, когда нечисть усмирена, мне пора идти.
– Это неправильно, даос Мао Шаньмин, внутри – призрак женщины… – Ван Байвань схватил даоса за запястье, не давая ему уйти.
– Ж-женский призрак?! – Мао Шаньмин почувствовал, что попал в ловушку. В комнате действительно был дух, а он не знал, как с ним справиться.
Тёмный вихрь внезапно поднялся, и даоса вместе со всеми его амулетами затянуло внутрь комнаты.
Прошло несколько минут.
– Спасите! Помогите! – Мао Шаньмин выбежал в панике, размахивая руками.
Ван Байвань вздохнул. Ещё один шарлатан.
Он потратил столько денег на этот дом… Бросить его было бы слишком расточительно. Здесь были документы на землю, сбережения и даже комната для свадьбы младшего сына.
Что же делать? Эх…
…………
Хэ Чэн шёл быстро, держа в руке зонт. Хотя он и бежал, его шаги были лёгкими, будто скользили по воздуху.
Он вывернул одежду наизнанку – под обычной верхней одеждой скрывалась жёлтая даосская ряса с восьмиугольным символом Багуа на спине и пуговицами в виде рыб Инь и Ян.
Если бы он бежал в обычной одежде, люди могли бы испугаться. Но в даосском облачении его наверняка приняли бы за настоящего бессмертного. Да и к тому же, если попадутся невнимательные монахи, то, возможно, угостят его горячей похлёбкой, приняв за собрата.
Следя за каплями крови на земле, он увидел, что они обрываются у колеи от повозки.
– Упустили его… – Хэ Чэн выдохнул.
Яд трупа, попавший на сорняки у дороги, превратил их в прах.
Если бы он убил мастера Цяня, то, возможно, поднялся бы ещё на четыре уровня, и его тело стало бы почти что живым!
Но он не боялся мести со стороны настоятеля Цяня.
Каждый даосский священник, завидев его, жаждал убить. Неважно, был ли у него враг или нет. Жаль только, что великий мастер просто сбежал и теперь преследовал его по пятам.
Был поздний вечер.
С угасанием янской энергии трупный дух в его теле пробуждался, и именно в это время Хэ Чэн демонстрировал свои способности десятого уровня.
Он прыгал выше, бежал быстрее и становился сильнее.
Вдалеке послышался лай собаки: «Гав-гав-гав!» Но стоило ему сделать несколько шагов ближе, как пёс замер от страха.
– Что же делать?
В глухих горных лесах по дороге ехал молодой человек на высоком иностранном велосипеде.
Это был тот самый юноша, которого Ван Ваньвань отправил искать мастера раньше. Найдя контрабандиста, он лишился права на ужин, и Ван Ваньвань велел ему срочно отправиться на поиски мастера, чтобы изгнать призраков.
В доме завелась нечисть, и семья Ван так перепугалась, что не решалась ночевать внутри.
Молодой человек не радовался тому, что ему не придётся видеть привидений, но боялся, что его могут ограбить — в последнее время в округе орудовали конные бандиты.
– Как же мне найти этого мастера?
Только он вздохнул, как увидел жёлтую фигуру, которая одним прыжком взметнулась на ветку дерева, затем приземлилась и снова оттолкнулась, двигаясь не медленнее, чем он на своём велосипеде.
Абрикосово-жёлтая даосская ряса, шапка из зелёного войлока с восемью триграммами, жёлтая холщовая сумка через плечо и зонт из бумаги с символами инь и ян.
Такой способ передвижения и такой наряд — кто посмеет сказать, что это не мастер?
– Учитель! Учитель, подождите меня!
Хэ Чэн мельком заметил велосипедиста вдалеке, но подумал, что простой человек вряд ли сможет ему помочь, и решил обойти его стороной.
Но не тут-то было — незнакомец изо всех сил крутил педали, пытаясь догнать.
Хэ Чэн упал на землю, его ноги будто вросли в почву, а сам он стоял спиной к молодому человеку, не произнося ни слова.
Юноша подумал, что мастер ведёт себя странно, но решил не заострять внимание.
– Учитель, даосский наставник, нашу семью преследует злой дух! Мы уже трижды приглашали мастеров, но никто не смог справиться с призраком. Теперь меня отправили искать помощи. Пожалуйста, помогите нам! Наш господин, Ван Ваньвань, владеет плодородными землями и щедро вознаградит вас за труды!
_Ловить зомби и изгонять духов?_
Хэ Чэн, так и не оборачиваясь, покачал головой. Молодой человек действительно фантазирует.
Призраки привязаны к определённым местам — не потому, что творят зло, а потому, что их удерживают собственные останки. Зачем зомби, вроде него, лезть на чужую территорию и искать неприятностей?
Когда Хэ Чэн поднял ногу, чтобы прыгнуть, юноша поспешно добавил:
– До вас приходил даос Мао Шаньмин, но дух его прогнал! Наставник, может, вы всё же заглянете к нам?
_Мао Шаньмин?_
Хэ Чэн скользнул взглядом на красный лоскут с коряво выведенными в углу словами «Мао Шаньмин». Сорвал его, разорвал и жестом велел юноше вести к дому.
Если не удалось поймать Цянь Чжэньжэня, то и Мао Шаньмина можно считать неплохой добычей.
Довольный парень развернул телегу, уверенный, что наконец нашёл настоящего мастера. Он и не подозревал, что вёз с собой самого настоящего злого духа.
По дороге молодой человек заметил, что даос молчит. Вернее, он вообще не мог говорить. На все вопросы тот лишь кивал или мотал головой.
Небо потемнело, Хэ Чэн снова раскрыл зонт, и тень скрыла его лицо. Видны были лишь белый подбородок и седая борода.
«Наверное, это старый даос», – подумал юноша.
– Это разве старший брат даосского мастера Мао Шаньмина? Пусть даже сегодня ничего не получится – главное, мы уже наладили связь, – мысленно вздохнул с облегчением молодой человек. Встретить призрака ночью – страшно, но куда хуже наткнуться на конного бандита.
Юношу поразило, как ловко передвигался даос в жёлтых одеждах. Тот ехал на велосипеде, но, несмотря на это, юноша едва поспевал за ним, не отставая ни на шаг.
Более того, даже после столь долгого и быстрого движения даос дышал ровно, будто не устал вовсе.
– Вот это сила! – прошептал он себе под нос, впечатлённый.
На холме в десяти милях от деревни Ван в траве притаился четырёхглазый мужчина, внимательно рассматривавший окрестности через самодельный бинокль.
– Капитан, что там? – тихо спросил кто-то рядом, и А Цян, даже не поднимая головы, понял – это А Фу.
– Красоту наблюдаю, – буркнул он в ответ.
– Красоту?! – голос А Фу взлетел на три тона выше.
Окружающие, затаившиеся в засаде, разом подняли головы и уставились на А Цяна с немым вопросом.
– А Цян! Ты смеешь глазеть на красоток?! – А Фу притворно возмутился, а затем добавил с намёком: – Дай-ка мне взглянуть, а то расскажу Дяде Цзю!
– Эх ты, толстопузый чёртов… Ладно, держи!
Довольный А Фу схватил бинокль, но вместо девушки увидел вдали юношу, управляющего велосипедом, за которым следовала странная процессия – существа в жёлтых одеждах, держащие зонтики и подпрыгивающие при ходьбе.
– Это… неужели цзяныши? Да что ж это за боги такие?! – пробормотал он, почесав затылок.
А Цян выхватил бинокль обратно прямо у него из рук. А Фу уже собирался огрызнуться, как вдруг почувствовал за спиной тяжёлый взгляд.
– Дядя Цзю… – пробормотал он, обернувшись.
– М-м, – коротко отозвался статный мужчина средних лет.
А Цян сидел с биноклем, едва сдерживая довольную усмешку, и подмигивал А Фу, словно говоря: «Ну что, попался?»
Обновлено: 15.01.2026