До этого момента. Мао Шаньмин вошёл в пещеру и снова наткнулся на спящего Хэ Чэна, который схватил его за воротник.
– Господин зомби, я не хотел красть ваш нефрит! – испуганно дёргаясь, Мао Шаньмин отчаянно заворочал плечами, пытаясь вырваться.
Лицо мертвеца приближалось. Стиснув зубы, Мао ухватился за свой пояс.
Шлёп!
Ловкий, как угорь, он в мгновение ока сбросил одежду и выскользнул из хватки Хэ Чэна, оставшись в чём мать родила.
– Хозяин, больше не надо одежды! Всё ваше, забирайте! – кричал он, отпрыгивая.
Чего у него вообще было ценного? Потрёпанная одежда, несколько жёлтых бумажных амулетов, которые не работали в самый нужный момент, чашка с киноварью, разведённой водой, и книга маошаньских заклинаний для странствий по миру – всё это не стоило и гроша.
– Дядя Мин! Дядя Мин! Мы же тут! – раздались голоса из бумажного зонтика, где застряли два призрака – Дабао и Сяобао.
– Чёрт, Дабао, Сяобао! – Мао Шаньмин рванул к выходу из пещеры.
Его левая нога уже коснулась тёплого солнечного света, но правая замерла, не решаясь сделать шаг.
Эти двое призраков давно следовали за ним, деля и радости, и горести.
Если он выбежит сейчас – зомби его не догонит, но что будет с ними?
– Эх… – Мао Шаньмин с силой топнул ногой, сложил пальцы в заклинательный жест и громко крикнул: – Дух предков, явись!
На закате дня вспыхнул красный свет.
Хэ Чэн прищурился и увидел, как над головой Мао Шаньмина поменялись цифры: с «5-го уровня» на «7-й уровень, Хромой Даос».
– Не ожидал, что у моего хромого даоса остались потомки! Ха-ха-ха! – раздался громкий смех.
Мао Шань, кривой на один глаз и с укороченной правой ногой, притворяясь хромым, разразился хриплым смехом. Его движения и осанка изменились — тело оставалось прежним, но душа явно сменилась.
Это был метод Чжу Юшу, известный как «Шэнь Да» — призыв духов. Можно было призвать могучих воинов в жёлтых повязках, небесных солдат и генералов, даже принца Нэчжу.
Но сейчас Мао Шань решил позвать кого попроще: судью с головой быка и лицом лошади, Чжун Куя или Яму из Десяти Дворцов.
Многие заклинатели умели вызывать духов для боя. Даже уличные артисты, глотающие угли или разбивающие камни о грудь, — всё это «Шэнь Да».
Если ты слаб в боевых искусствах, дух мог временно заглушить боль, позволяя геройствовать или сражаться насмерть.
Если же ты силён, призванный дух давал невероятные способности, и даже самый грозный противник вынужден был отступить.
Конечно, это были не настоящие божества, а лишь их тени, и сила зависела от самого заклинателя.
Мао Шань владел этим искусством хорошо, но дух, которого он вызвал, оказался не из сильных.
Седьмой уровень?
Хэ Чэн прыгнул вперёд и занёс руку для удара.
– Хм! Маленький зомби осмеливается вести себя так дерзко передо мной?! – прохрипел хромой даос, резко подняв свою больную ногу.
Его вялая стопа внезапно выбросила вперёд сокрушительную силу!
Удар пришёл мгновенно.
Хэ Чэн с грохотом врезался в стену из отработанной руды.
Белоснежная кольчуга оказалась невероятно прочной — удар выглядел мощным, но серьёзных повреждений не нанёс.
– Неплохо! – проворчал Хэ Чэн, отряхиваясь.
Хэ Чэн заинтересовался. На его седьмом уровне убийство человека должно было быть проще, чем резать овощи — словно мясо на разделочной доске.
Кто бы мог подумать, что хромой даос с таким низким уровнем силы владеет подобными приёмами!
– Вот чёртов беловолосый зомби, ну и странный же!
Хромой даос про себя только покачал головой.
Днём, под ярким солнцем, энергия нежити слабеет, и даже пара крепких парней может справиться с зомби.
В такое время их кости хрупкие, как жареные хворостины, а кожа — тонкая, будто высохшая на ветру. Ткнёшь — сломается, пнёшь — развалится. Не может быть, чтобы в светлое время суток они были такими живучими!
Но Хэ Чэну было не до его удивления. Они сражались не на жизнь, а на смерть. Оттолкнувшись от стены, он ринулся вперёд, пятки гулко стукнули о землю, а руки вытянулись, словно копья, целясь в хромого даоса!
Удар!
– Вот это скорость!
Глаза даоса дёрнулись, и он закричал:
– Бедствие! Напасть!
Нога у него хоть и хромала, но двигался он проворно. Спокойно отступив на пару шагов, он вжал левую ступню в землю, будто волчок, вкрученный в пол, и резко развернулся всем телом.
Правой ногой он ловко выбросил удар — сначала отлетела старая развалившаяся туфля.
Свист!
Туфля ударила Хэ Чэна в грудь, но не остановила его. Разбитый башмак был лишь отвлекающим манёвром — настоящий удар последовал следом!
Грязная ступня внезапно разбухла, вены вздулись, а по жёстким чёрным волосам на ноге стекали тонкие струйки крови.
Кто бы мог подумать, что эта неполноценная нога способна на такой изощрённый удар? Быстрый, как ножницы удар подошвой пришёлся прямо по рёбрам зомби!
– Сгинь!
Хэ Чэн рухнул на землю.
Похоже, в первой схватке он оказался в невыгодном положении. Хромая нога — а какие навыки!
– Хочешь убить меня? Тогда помри сам! – завопил Хэ Чэн, резко подпрыгнув и напрягая руки.
Его тело будто вспомнило что-то — он развернулся, увернулся и боковым ударом пришелся по правой ноге хромого даоса.
Раздался звонкий дзынь, будто железный прут ударил по металлической пластине. Нога Хэ Чэна, покрытая черными волосами, приняла удар, но осталась невредимой!
Внутри него будто взорвались воспоминания — словно кто-то прямо в его голове оттачивал боевые приемы.
Перед мысленным взором мелькнул противник с парой медных молотов, размахивающий ими с невероятной силой. Тот, кто когда-то владел этими молотами, обладал недюжинной мощью — он ловил удары ногой одной рукой.
И этот удар был почти таким же, как тот, что сейчас нанес хромой даос.
Дневной свет ослабил трупную энергию, и тело Хэ Чэна словно ожило, вспомнив навыки прежнего хозяина.
Дай ему сейчас боевого коня и пару золотых молотов — и он бы разнес все поле боя!
Ощущение было будто молния пронзила лоб —
Удача на твоей стороне.
Левой рукой Хэ Чэн резко опустил противника вниз, а правую сжал в кулак и занес для удара.
Два точных движения — удар в пах и тычок в голову — поставили хромого даоса на грань смерти.
Тот не мог увернуться: его правая нога была вытянута, левая упиралась в землю. Куда ему было двигаться?
Если бы он отдернул правую ногу — получил бы сокрушительный удар. Если бы остался на месте — смог бы избежать удара по голове, но нога была бы раздроблена.
Кулак Хэ Чэна превратился в золотой молот, падающий, как ночной метеор с горы. Казалось, даже птицы в лесу испугались этого удара и с шумом взметнулись ввысь, расправив крылья.
Птицы бегут в чащу!
Левый кулак давит, правый молот крушит!
Хромой даос сжал зубы и прикусил кончик языка – изо рта хлынула струя крови.
С трудом подавив трупную энергию в теле Хэ Чэна, он вырвался наполовину, поднял культю вместо ноги и ударил по левому кулаку противника.
– И думаешь, сможешь биться с зомби врукопашную? – пронеслось в голове Хэ Чэна.
Он даже не стал уворачиваться – его кулак со всей силы врезался в оголённую кость.
Удар встретил удар, и хромой даос взвыл от боли. Но тут же, воспользовавшись моментом, резко отпрянул назад. Он не просто так бился – он отступал!
Опытный боец, он мгновенно откатился в солнечный свет за пределами пещеры.
– Чудовище! Демон! Ах ты... – прокричал он, и его тело дёрнулось.
Видимо, он покинул тело Мао Шаньмина.
Зомби, умеющие драться, действительно выходят за рамки обычных чудовищ.
– Благодарю вас, великий учитель, за спасение! – очнувшись, Мао Шаньмин сразу плюхнулся на колени.
Из его рта капала слюна с примесью крови, но он лишь потирал ногу и бормотал молитвы.
– Большой малыш, маленький малыш – скорее ко мне в рот! – вдруг воскликнул он, резко сжимая пальцы.
Бумажный зонт в руке Хэ Чэна дёрнулся, и из пещеры вырвались две струйки зелёного дыма.
Едва коснувшись солнечного света, духи завизжали так, что заложило уши. К счастью, Мао Шаньмин был рядом – дымок наконец остановился прямо перед ним.
Он жадно втянул в себя оба клуба зелёного дыма, и из его живота тут же донёсся довольный булькающий звук.
– Дядя Мин, и что теперь? – раздался голос.
– Что теперь? Бежим, конечно! – прошипел Мао Шаньмин.
Он бросил взгляд на зомби, который пока не мог выбраться из пещеры, и пустился вприпрыжку. Только через несколько ли он наконец остановился, тяжело дыша:
– Теперь-то точно безопасно... Фух!
Этот зомби слишком страшный. Даже великий учитель не смог его укротить – лучше держаться подальше.
Потерев замёрзшие руки, Мао Шаньмин хмыкнул:
– Одежду съел... Теперь голод снова наступает.
Бульк...
Хэ Чэн схватил бумажный зонт и прыгнул обратно в пещеру.
Только что произошло ещё одно странное событие. Он сражался с хромым даосом, как вдруг получил уведомление о двух очках опыта. Кого он случайно убил? Хэ Чэн покачал головой и махнул на это рукой.
Он ничуть не жалел, что ушёл от Мао Шаньмина и двух призраков. Он не кровожаден. Если не лезть к нему, то всем будет спокойно – и тебе, и мне, и всем остальным.
Но если ты увидишь, как он пытается тебя убить, а потом вдруг развернётся и уйдёт – лучше беги, пока жив.
Он сбросил потрёпанную чиновничью робу и натянул на себя одеяние Мао Шаньмина.
Роба даоса была на размер больше, но сидела на нём в самый раз.
Она была искусно сшита – одна сторона из простой ткани, а если вывернуть наизнанку, превращалась в жёлтое даосское одеяние. Однако багуа-робе не хватало магической силы, и, едва коснувшись тела Хэ Чэна, она тут же истлела от соприкосновения с трупной энергией.
В холщовом мешке он нащупал жёлтые талисманы и небрежно поднял один.
С этим бумажным зонтом призракам не страшно солнце. Но что насчёт зомби?
Обновлено: 15.01.2026