Глава 3 — Глава 3

Над головами у всех виднелись цифры — уровни. – Это что, игра? – Красное имя… значит, мы враги? В голове у Хэ Чэна всё перепуталось, мысли неслись вихрем. Деревянный меч, мелькнувший перед глазами, жёг, как раскалённый уголь, но он быстро взял себя в руки. – Разберусь со всем этим потом… Тело зомби было неповоротливым, ноги не гнулись — только прыжки. Но прыгал он низко и тяжело. Бежать не получится… значит, остаётся одно — убить того, кто перед ним! 10-й уровень. Хэ Чэн не знал, какой у него уровень, но когда меч чиркнул по его груди, оставляя за собой искры и жгучую боль, он завыл. – Я явно слабее этого даоса! Он откинулся назад, рухнул на землю, но тут же поднялся, как марионетка на нитках. Даос Цяньхэ уже заносил меч для нового удара. – Я не хочу умирать! Даже если я зомби, я хочу жить! С хриплым рычанием Хэ Чэн не отступил, а, наоборот, шагнул вперёд, резко вскинув руки. Пальцы не слушались, локти не гнулись, но большие пальцы ещё двигались. – Держи! Он схватил меч мёртвой хваткой. Пшш! Из ладоней повалил белый дым, будто он сжимал раскалённый металл. Боль скрутила его лицо в ещё более жуткую гримасу. Даос Цяньхэ дёрнул меч, но зомби не отпускал. – Чёртов монстр! — выругался даос, понимая, что в силе ему не тягаться с нежитью. У Шилан, дрожащими руками прикрывая за спиной юного принца, выкрикнул: – Это же принц Цяньхэ! Как ты посмел! В смертельной схватке не до церемоний – тут либо ты, либо тебя. Лицо Чицзуру покраснело от ярости. Он осмелился назвать клан зомби скотом, но даже в страшном сне не дерзнул бы оскорбить королевскую семью! А теперь его уличили с поличным, и даос Цяньхэ не находил слов, чтобы оправдаться. Хэ Чэн воспользовался моментом, когда жрец открыл рот, чтобы что-то сказать, и резко разжал пальцы, сжимавшие меч Таому. Пока Цяньхэ, потеряв равновесие, отшатнулся, зомби стремительно развернулся и бросился к юному принцу! Заложник – вот его запасной план. За последние дни, подслушивая разговоры, Хэ Чэн понял: даос предан принцу. Если захватить мальчика, можно перехватить инициативу. – Не смей! – в ужасе закричал Цяньхэ, видя, как зомби бросается к принцу. Он вскочил с земли, но было уже поздно. Хэ Чэн взмахнул рукой, и его когти с легкостью отшвырнули У Шилана. Первоуровневый евнух не смог даже попытаться остановить удар. Тот кубарем отлетел в сторону, оставив принца одного. Мальчик замер, широко раскрыв глаза от страха. – Чудовище, не трогай принца! – завопил даос. Но Хэ Чэн уже схватил ребенка и поставил перед собой, заставив Цяньхэ резко остановиться. Угрожая принцем, он вынудил противника прекратить атаку. Лицо даоса исказилось от ужаса. – Ты... ты... – он задыхался, глядя на зомби, будто видел призрака. – Ты разумный! Нередко зомби обладают разумом, но обычно это летающие упыри или демоны засухи, и их появление сулит великую беду. Бай Чжэн, только что превратившийся в живого мертвеца, уже умел прикрываться заложниками. Что это значит? Передо мной зомби, способный со временем стать демоном засухи, или же тело принца захватил злой колдун? Любой из вариантов заставил бы даосского мастера Цяньхэ насторожиться. Ради стабильности в мире и безопасности королевской семьи мастер Цяньхэ должен был уничтожить эту нечисть любой ценой. Но сначала — спасти юного принца. – Дядя?.. Мальчик поднял глаза на Хэ Чэна, и в его взгляде читался страх, будто в искажённом лице мертвеца он всё ещё видел черты прежнего красавца-принца. Цяньхэ замер, не решаясь пошевелиться, но вдруг заметил, что зомби остановился, услышав обращение «дядя». Неужели? – Ваша светлость, – осторожно спросил даос, – вы сохранили разум, который был у вас при жизни? В душе он уже ликовал. Если зомби и вправду помнил что-то из прошлого, можно было уговорить его отпустить принца — и проблема решится сама собой. А потом разберёмся с нечистью. [Ха, даже разумный зомби остаётся дураком!] – мысленно усмехнулся Цяньхэ, но вслух продолжил уговаривать «принца»: – Отпустите юного принца, и я позволю вам уйти! Он указал в сторону леса. Неизвестно когда, но королевские гвардейцы уже обступили Хэ Чэна и даоса, сжимая мечи. Теперь же, по знаку Цяньхэ, они расступились, освобождая путь. Никто не боялся зомби, но, как верные стражи, они стояли под проливным дождём, не сводя глаз с Хэ Чэна, готовые в любой момент броситься в бой. – Даже если тебе страшно, ты должен оставаться верным! Хэ Чэн с трудом наклонил одеревеневшую шею, сделав подобие кивка. – Быстро! Отпусти юного принца, и я клянусь – тебе дадут уйти! Даос Цяньхэ невольно участил дыхание. Если юный принц вырвется, он сможет активировать магический круг и разнести упыря в клочья! Но Хэ Чэн не отпустил принца. Вместо этого он медленно приблизился к даосу, держа мальчика перед собой, и сделал вид, что готов передать его. Даос Цяньхэ протянул руку, чтобы схватить принца. Дождь лил как из ведра, но сердце его пылало. На этот раз телохранитель справился на отлично – повышение по службе уже не за горами! БАМ! Радость ещё не успела сойти с его лица, как огромная рука вонзилась ему в живот, разрывая плоть. Хэ Чэн, собрав всю оставшуюся силу, воспользовался моментом, когда даос потянулся за принцем, и нанёс внезапный удар. Казалось, он добился своего – смертельный удар достиг цели. – Ты!.. Даос Цяньхэ схватился за рану, одной рукой всё ещё прижимая к себе принца, а другой дрожа указую на ожившего мертвеца перед ним. Высохшее, как у мумии, лицо Хэ Чэна словно насмехалась: Разве можно верить словам мертвеца? Идиот! Насмешка, прочитанная в глазах упыря, заставила даоса снова хлынуть кровью. Он тяжело рухнул на землю. Грязь и вода тут же залили рану, причиняя невыносимую боль, но в душе он чувствовал странное успокоение. Хотя бы перед смертью он спас своего господина. Если хочешь тронуть моего повелителя – сначала переступи через мой труп. – Даос Цяньхэ… – Юный принц дрожал, прижимаясь к умирающему. Синие круги под глазами, посиневшие губы – явные признаки отравления трупным ядом! Даос Цяньхэ больше не мог сдерживаться. Ещё один кровавый кашель – и его жизнь угасла. Но даже в смерти он не обрёл покоя. Но Хэ Чэн, который только что успешно расправился со своим единственным смертельным врагом, вдруг увидел перед собой странное сообщение: [Опыт +50] [Повышение уровня] [Текущий уровень: 2] [Повышение уровня] [Текущий уровень: 3] Два уровня подряд! – Убивать монстров – это и правда самый быстрый способ расти, – пронеслось в его голове. Но что это – игра или реальность? Он отчаянно хотел верить, что всё вокруг – лишь виртуальный мир, но боль, запахи, тяжесть в ногах – всё было слишком настоящим. Однако польза от повышения уровня оказалась очевидной. Тело снова стало крепче! Теперь он мог прыгать выше и дальше. Ноги по-прежнему были словно налиты свинцом, но скорость передвижения уже не уступала обычной девушке. Хэ Чэн развернулся, поднял свои одеревеневшие руки и окинул взглядом десяток людей вокруг. Стражи замерли в оцепенении, но один из них выкрикнул: – Убейте его! Спасите юного принца! На неподвижном лице зомби вдруг появилась ухмылка. Да, убийство – это и есть его жатва.