Ванцай спустился на лифте вниз, а женский труп, как всегда, следовал за ним.
– Доброе утро, сэр.
Официант отеля – точнее, не официант, а, скорее, метрдотель – молодой человек в подтяжках, белой рубашке и чёрном галстуке-бабочке – любезно улыбнулся ему.
Заведение явно было на иностранный манер – в провинциальном городке это считалось главным показателем солидности.
– Секси? Да это про тебя, – пробурчал Ванцай себе под нос.
Метрдотель смущённо нахмурился. А когда гость направился к выходу, в глазах парня мелькнуло презрение: ну и деревенщина.
Обычно Ванцай замечал такие взгляды, но сейчас ему было не до того.
Подойдя к порогу, он застыл, занесённая нога так и осталась в воздухе.
Снаружи вовсю светило солнце.
– Я же превращаюсь в зомби… Сгорю, если на меня попадёт солнечный свет? –
Вспомнились слова Цяня Чжэньжэня, сказанные прошлой ночью в повозке: "Ты должен добраться до другого города до рассвета, иначе первый же луч солнца обратит тебя в пепел!"
Он содрогнулся и повернулся к метрдотелю:
– Братец, я слышал, у вас тут есть бар.
Тот улыбнулся и указал на коридор справа, где стояла массивная дверь с позолоченной отделкой и крестом. Рядом висела вывеска с криво намалёванным словом «Бар».
– Сэр, он прямо за той дверью.
– Ага, спасибо.
Ванцай направился туда, а мертвечина за ним, разумеется, последовала.
– Бедолага, – усмехнулся метрдотель, глядя, как тот заходит внутрь. – Скоро узнаешь, что случается с теми, кто попадает к маршалу Цао!
Те, кто служил маршалу Цао, обычно заходили на своих ногах, а выносили их уже бездыханными.
Ванцай впервые зашёл в бар. Внутри всё было оформлено на западный манер.
Стеклянные столики, стулья с высокими спинками, лёгкий аромат цветов.
– Лучше уж напиться здесь до смерти, чем сгореть под солнцем, – пробормотал он про себя.
У северной стены стоял массивный шкаф, уставленный стеклянными бутылками – наверное, всё заморские вина. Перед ним располагалась стойка высотой в половину мясного прилавка. За ней мужчина в чёрном костюме и с ухоженными усами одной рукой держал металлическую шейкер-колбу, а другой – высокий бокал. Он ловко встряхивал их, и вино переливалось из колбы в бокал и обратно, не проливая ни капли. Ванцай даже закружилась голова от этого зрелища.
За стойкой сидел ещё один мужчина. Он уткнулся лицом в столешницу и рыдал:
– Цяньвэнь… моя Цяньвэнь…
Видно, пьяница. Его кожа была красной, будто обожжённой, и Ванцай вдруг вспомнил одного северного полководца, который называл себя Великий Дракон. У того были сотни солдат и столько же винтовок, и выглядел он весьма внушительно. Костюм полководца чем-то напоминал одежду этого плачущего человека, только цвет был другой.
В углу стоял ещё один мужчина с музыкальным инструментом на плече. В руках он держал что-то вроде маленькой деревянной пилы, извлекая из неё мелодичные звуки.
– Скрипка, – сообразил Ванцай. Он видел, как на ней играли богачи в провинциальных городах. Те просто водили смычком, будто пилили дрова, а вот этот музыкант делал это красиво, завораживающе.
– Сыграй что-нибудь повеселее! – вдруг завопил пьяный за стойкой, поднимая голову. – Так грустно, что аж плакать хочется! У-у-у…
Его нос покраснел от выпивки, а по щекам текли слёзы, смешиваясь с потом.
Скрипач вздрогнул и поспешно заиграл бодрую мелодию.
– Похоже, этот солдат страдает от несчастной любви, – пробормотал Ванцай. – А ты разве не боишься, что он прибьёт тебя за такую весёлую песню?
Ванцай только начал сомневаться, когда с другой стороны раздался глухой удар. Музыкант, чью грудь пронзила пуля, судорожно сжал изящную скрипку, рухнул на пол, дёрнулся и отправился прямиком в загробный мир.
– Я только что умер, тётя Цзю, а ты так весела! Ты что, специально меня злишь?
Пьяницу лучше не трогать – тем более с пистолетом в руке.
Музыкант, лежащий в луже крови, так и не успел оправдаться перед владыками преисподней.
Вздох
Хотя Ванцай уже был на волосок от смерти, страх всё равно сжимал его горло. Он вздрогнул, увидев, как тот самый тип за стойкой барменши неумело хватает бокал, расплёскивая жёлтую жидкость.
Ванцай развернулся, чтобы уйти.
– Кхм! Вернись!
Пьяный прищурился, его взгляд стал тяжёлым. Дрожащей рукой он поднял пистолет и навёл прямо в лоб.
– Не стреляйте, господин! Я никуда не уйду!
Ванцай поднял руки и покорно опустился на стул рядом.
Дуло пистолета теперь лежало на столе, целясь прямо в его грудь. Ванцай горько усмехнулся – небо не слышит, земля не помогает.
– Поболтай со мной, а я угощу тебя своим любимым "Вэй Шуй"!
– Благодарю, господин!
Ванцай хлопнул по столу и рявкнул бармену:
– Чего уставился? Наливай!
За его спиной, скрытая от глаз, лежащая на полу женщина тоже дёрнулась – раз, другой.
Бармен удивлённо покосился на них, но послушно потянулся за виски.
Хитрый Ванцай – подумал он. Мёртвые деньги – самые прибыльные, а притвориться большим шишкой – и вовсе пустяк.
– Да ты, парень, дело говоришь! – хрипло рассмеялся пьяница.
Пьяный чиновник обожал наживаться, используя свой авторитет, чтобы дрессировать людей, а лиса притворялась тигриной силой. Разве он не сам был тигром?
Половина стакана виски стояла перед глазами Ванцая, другая половина пролилась, и руки бармена стали мокрыми.
Кто-то только что умер, скрипка музыканта всё ещё была придавлена ногой Ванцая, а бармен продолжал готовить напитки, даже если от страха не обмочил штаны.
– На что это похоже?
Он одним глотком опрокинул в рот жёлтую, как лошадиная моча, заморскую жидкость и был так горд собой, что даже не скривился.
– Вэйшуй, виски с водой! Ха-ха, как тебе?
Этот чиновник обожал наблюдать за страдальческим выражением лица Ванцая, и в его сердце расцветала озорная радость.
– Вкусно, прямо как вы любите.
Ванцай с трудом проглотил и улыбнулся.
– Вкус такой же, как у меня, неплохо, неплохо...
Так они и засиделись за разговором: один – израненный, другой – почти при смерти, осушая стакан за стаканом.
Но взгляд бармена был прикован к другому.
Женщина, вошедшая с тем молодым человеком, у которого половина лица была чёрной, казалось, была не в себе.
Неважно, поднимал ли тот тост, пил или отрыгивал – он делал это с одинаковой механической точностью, будто был вырезан из одного куска дерева, словно злой дух вселился в него и дергал за ниточки.
Бармен вспомнил, что несколько дней назад толпа зомби вырезала целую деревню, но именно маршал Цао, сидевший сейчас перед ним, привёл войска и подавил беспорядки.
Он думал, что среди солдат безопаснее всего, но как же так вышло, что даже под их защитой он столкнулся с чем-то столь жутким?
В случайный момент, когда их взгляды встретились, маршал Цао достал из-за пазухи фотографию и положил её на стойку.
– Бам!!
Бармен не удержался на ногах, отшатнулся и врезался в винный шкаф за спиной. Десятки бутылок дорогого заморского вина разбились вдребезги о пол.
– Эй, парень, ты ищешь смерти?!
Прежде чем маршал Цао поднял пистолет, он услышал, как бармен, тыча пальцем за спину Ванцая, закричал:
– Привидение! Привидение! Привидение!!
Разве покойная девятая тётушка маршала Цао не выглядела в точности как женщина за спиной Ванцая?
Когда маршал Цао достал фотографию, Ванцай почувствовал неладное.
– Привидение? – усмехнулся он. – Я дрался с зомби и монстрами! Давай посмотрим, какое ещё приведение разгуливает на моей территории!
Маршал Цао встал, его кожаные сапоги гулко стукнули по полу, разбрызгивая кровь. Он вытаращил глаза, пытаясь разглядеть призрака.
– Цянь… Цянь Вэнь?
– Ты вернулась ко мне призраком?
– Сейчас же день, не попадай под солнце!
Ванцай в испуге отступил на два шага.
Женский труп последовал за ним, что ещё больше взволновало маршала Цао.
– Ты похитил Цяньвэнь?!
Маршал Цао, шатаясь от опьянения, попытался догнать Ванцая. Он приставил пистолет к его груди и рявкнул:
– Отпусти мою тётку Цзю!
Обновлено: 15.01.2026