Давно уже рассвело.
Из городка вышел мужчина с холщовой сумкой через плечо, сжимая в руке зонтик.
– Опять провал! – выругался он, не зная, на кого конкретно злиться.
– Дядя Мин, откуда ж нам было знать, что какой-то хмурый даосский монах нас раскроет? – из зонтика раздался дребезжащий мужской голос.
К счастью, вокруг никого не было – иначе сочли бы, что тут нечисто.
– Дабао, как ты смеешь такое говорить! Если бы не твоя жадность до чужой свиной морды, мы бы уже давно дело закрыли! – Дядя Мин потер свой плоский живот, отчего раздалось урчание.
– Дядя Мин, не ругай Дабао, это я слишком голодный был, хотел поесть, – из зонтика послышался детский голосок.
– Нет, Дядя Мин, я не виню Сяобао, это я обжора.
– Ладно, ладно, – Дядя Мин махнул рукой, сунул зонтик за спину и важно поправил меч. – Идемте за мной, ребята. У Дяди Мина всегда найдется, чем поживиться. Вон в том городке у Ван Байвана в доме нечисто – каждую ночь кого-нибудь с кровати сбрасывают. Вот мы туда заглянем, разберемся, да и срубим пару сотен монет. А уж я вам парочку перепадет, я же мастер!
– Дядя Мин – просто огонь!
– Дядя Мин – мудрец!
Дядя Мин самодовольно ухмыльнулся, слушая восторги большого и маленького призраков.
Бур-р-р!
Но тут из его живота раздался громкий раскат, и ухмылка постепенно сменилась неловкостью.
Пока Дядя Мин шел по дороге, он зорко осматривался по сторонам. И что бы вы думали – у самой реки он заметил фруктовое дерево.
Красновато-оранжевые сливы так и манили, сочные, аппетитные.
– Под сливой покойник зарыт, старший брат, потерпи немного, потерпи-и… – Дядя Мин почтительно поклонился дереву, а затем резко сорвал сливу с ветки, будто грабитель.
Есть такая поговорка: персики питают, абрикосы вредят, а под сливовыми деревьями хоронят мертвецов.
С медицинской точки зрения сливы действительно могут навредить человеку. А с точки зрения мира духов, если в глуши у дороги растёт сливовое дерево — скорее всего, оно выросло из костей человека, умершего на чужбине, чья обида так и не исчезла. Если сорвать плоды, не спросив разрешения, и съесть их — жди беды.
Дядя Мин знал это, поэтому, хоть и торопился, сначала бросил сливы в реку, а не стал есть сразу.
— Плюх! — раздался всплеск, и плоды скрылись под водой.
Сливы всплывают, а вот обида остаётся. Если съесть то, что всплыло — сам напросишься на неприятности. А вот если плод утонул — вроде бы ничего страшного, разве что расстройство желудка схватишь.
— Хм, кисловато… — пробормотал дядя Мин, но, несмотря на это, быстро собрал ещё семь-восемь слив и сунул их в мешок.
Откусив от одной, он вытащил другую, обтёр её об край рубахи и снова откусил — половина плода тут же исчезла.
— Дядя Мин, мы тоже голодные!
— Мы тоже хотим!
Большие и маленькие духи радостно завопили из-под зонта. Дядя Мин покачал головой:
— Вы же духи, зачем вам сливы? У меня ещё осталось полпалочки благовоний, которые я вам сегодня оставил при погребении. Хотите?
— Спасибо, дядя Мин!
— Спасибо!
Увидев, что у духов тоже появилась еда, они тут же замолчали, наслаждаясь сладким дымком.
— Ну и ну… — дядя Мин вздохнул, достал из мешочка благовония, нашёл подходящий комок земли и воткнул их туда. Вскоре из-под зонта донёсся довольный шёпот — духи принялись за трапезу.
Полпалочки благовоний сгорели чуть больше чем за две минуты.
Благовония, съеденные духами, не оставляют пепла — ветер уносит их без следа.
— Ладно, поели — теперь можно идти дальше.
Когда люди встречаются с призраками, первой приходит неудача. Хоть один человек и два призрака проводят вместе много времени, денег им не заработать, и вечно они остаются голодными.
Призраки — это дурное предзнаменование, символ несчастья. Их часто называют нечистью, и в этом есть доля правды.
Мао Шаньмин полагается на пару уловок, чтобы ловить призраков, и может считаться практиком. Когда обыватели видят его с компасом в руках и в одеянии с восемью триграммами, они называют его мастером, но на самом деле у него нет навыков настоящего даосского наставника.
С обычными повешенными духами он справиться не может. В большинстве случаев, когда они встречаются, он умоляет о пощаде, помогает людям переносить могилы, раскапывать точки ци, настраивать фэншуй — и даже из десяти случаев девять оказываются пустыми, оставляя его в полном недоумении.
Так что он приручил призраков — большого и маленького — и искал места, где водится нечисть. Перед заказчиками он разыгрывал представление с поимкой призраков, и за это ему перепадало немного еды и звонких монет, чтобы набить живот.
Однако цена на свечи-слитки тоже высока, приручение призраков приносит неудачу, да и расходы всё равно велики, так что жизнь Мао Шаньмина не была гладкой.
Пересекая горные хребты, он добрался до места, где солнце уже стояло в зените, а два призрака в зонтике зевали без остановки.
Все духи и призраки выходят ночью, а днём прячутся. Большой и маленький призраки были защищены бумажным зонтиком, так что их иньская энергия не страдала, но днём они всё равно чувствовали слабость.
Закончив с едой, Мао Шаньмин подошёл к обочине, расстегнул пояс и, насвистывая, направил жёлтую струю в ямку у дерева.
– Дядя Мин! – крикнул Сяобао из зонтика. – Здесь так вкусно пахнет!
– Это моя моча, – проворчал Мао Шаньмин, потряхивая «прибором».
– Нет, дядя Мин, я тоже почувствовал! Вон в той пещере рядом с тобой!
– В пещере?
Он посмотрел на тёмный и мрачный провал в скале и покачал головой.
– Что хорошего может быть в заброшенной шахте? Разве что золото?
– Нет, дядя Мин, тут пахнет куриными ножками! – голос Дабао заставил Мао Шаньмина прошептать в ответ:
– Куриные ножки?
Он глубоко вдохнул два раза, но почувствовал только запах собственной мочи.
– Здесь ничего нет.
– Дядя Мин, тут точно должно быть что-то ценное!
Глаза Мао Шаньмина загорелись жадным блеском при слове «сокровище».
– Раз ты говоришь, значит, так и есть. Сейчас я зайду и достану его для тебя!
Одной рукой он придерживал бумажный зонт за спиной, а другой полез в холщовую сумку, где лежали защитные талисманы — на случай, если придётся столкнуться с чем-то нечистым.
Снаружи ярко светило солнце, но внутри заброшенной шахты царила кромешная тьма. Мао Шаньмину потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли, и только тогда он двинулся дальше.
Два маленьких духа шептали ему на ухо, указывая путь. Пройдя три-четыре метра, он заметил впереди голубовато-белое пламя размером с кулак.
– Блуждающий огонёк? И… кусок нефрита! – Огонёк опустился на камень и весело заплясал на нём.
Всё-таки Мао Шаньмин был даосским монахом. С обычными призраками он не справлялся, но бесформенные огоньки его не пугали.
Он махнул рукой, отгоняя пламя, и схватил нефрит, к которому оно прилипло.
– Разбогатею, разбогатею, ха-ха!
– Дабао, Сяобао, продам этот камень и куплю вам куриных ножек!
Блуждающий огонёк метнулся в сторону, но ничего не мог поделать. Мао Шаньмин самодовольно усмехнулся:
– Этот нефрит мне судьбой предназначен, огонёк. Спасибо за подарок!
– Дядя Мин! – голос Дабао вдруг стал тревожным.
– М-м? Что такое?
– Беги!
– Беги? – Мао Шаньмин озадаченно огляделся. Вокруг была та же тьма, ничего не изменилось.
Но даже несмотря на отсутствие солнечного света и присутствие блуждающих огоньков, в шахте вдруг стало как-то особенно мрачно.
– О? Так много энергии смерти?..
Увидев перед собой пару сапог чиновника, Мао Шаньмин облился холодным потом.
– Зомби, зомби, зомби!!!
Одежда на мертвеце была не саваном, а рваным мундиром – значит, при жизни он занимал высокий пост!
Сквозь прозрачные лохмотья халата виднелись густые седые волосы.
– Блин, это же он наверняка! – в голове мелькнуло ужасное предположение.
Ростом Мао Шаньмин был чуть выше пяти чи (около 160 см), и чтобы разглядеть лицо зомби, ему пришлось запрокинуть голову.
Лицо покрывала короткая седая щетина, черты были резкими, угловатыми – по зомбийным меркам, покойник явно был «красавчиком».
– Бежим! – завопил Мао Шаньмин, рванувшись прочь, не дожидаясь реакции мертвеца.
Но не успел он сделать и шага, как его тело взмыло в воздух – зомби ухватил его за воротник и притянул к себе.
– Господин зомби! Я не хотел красть ваш нефрит!
Расколотый камень полетел на землю, но мертвец не обратил на него внимания. Вместо этого он сжал кулак в воротнике Мао Шаньмина и приблизил к себе, так что их лица оказались вплотную.
Днём Хэ Чэн впадал в спячку – сильная янская энергия подавляла трупный дух в его теле, лишая сил. Но сегодня его покой нарушил нежданный гость – да ещё и даосский монах.
Посмотрев на плавающую над головой Мао Шаньмина красную надпись [5-й уровень – Мао Шаньмин], а затем на его испуганное лицо, Хэ Чэн вдруг осознал: перед ним тот самый легендарный персонаж. Встреча с ним в облике зомби сулила лишь одно – ведь когда-то его идол с экранов теперь был его злейшим врагом.
– Дядюшка Цзю!.. – мысленно простонал он.
Обновлено: 15.01.2026