В комнате для допросов Мэн Чао отхлебнул горячей воды из чайника, зевнул и спросил:
– Как думаешь, тот призрак, которого ты встретил, был похож на этого?
Они провозились почти всю ночь. Змей Мин сбежал из железной клетки, и потребовалось немало усилий, чтобы снова его поймать.
Но парень вдруг изменил свои показания и заявил, что он – призрак, а полиция не имеет над ним власти. Он также утверждал, что его загрыз насмерть некий мужчина.
На проекционном экране был изображён длинноволосый мужчина с зловещим выражением лица.
Змей Цзаймин закивал:
– Да, господин! Это он! Будет ещё больше похоже, если добавить ему два зуба!
– Это Исси Мияке, японский офицер, который сдался и совершил сэппуку несколько десятилетий назад! – Мэн Чао бросил взгляд на Шэ Цзаймина. – Даже врать толком не умеешь.
– Добавить два зуба? Какие именно? – спросил Ким Макги.
– Ну, как у меня... – Он потрогал свои торчащие «призрачные» клыки. – У нас, призраков, все такие.
– Ты что, считаешь меня дураком? Такие зубы только у зомби!
Мэн Чао с грохотом поставил чайник на стол, стряхнул капли воды с руки и буркнул:
– Чтоб меня прожарило!
Тыльная сторона его ладони покраснела. Он подошёл к Шэ Цзаймину и дал ему по голове, чтобы выпустить пар.
– Ой... Господа, я действительно призрак. Пожалуйста, не обижайте меня хотя бы после смерти, ладно?
– Королевская полиция никогда не станет клеветать на невиновных. Если ты призрак, сможешь пройти сквозь стену?
– Ну...
Ким Макги похлопал Змея Мина по плечу:
– Даже сквозь стену пройти не можешь, но называешь себя призраком? Не думай, что пара клыков делает тебя потусторонним существом!
– Нет-нет, господа! Просто я ещё не прошёл первые семь дней после смерти и не освоился. Вот когда вы только поступили в полицейскую академию, разве сразу могли стрелять из оружия?
– Логично и убедительно.
Ким Макги кивнул:
– Хорошо. Докажи, что ты призрак – и мы поверим.
– Вот... Я призрак! Стоит мне укусить, и ты сам всё поймёшь!
– Легко. Кусай, – Джин Макги спокойно протянул руку к Шэ Цзаимину.
– Да я же не призрак! Одумайся, а то убью!
– Не переживайте, господа... хе-хе-хе... раз я нежеланный гость...
Шэ Цзаимин с жадностью уставился на протянутую руку, почувствовал исходящий от живого тела аромат – и вдруг разинул пасть. Его мертвенно-бледное лицо с длинными змеиными клыками выглядело поистине пугающе!
– Ой! – Шэ Цзаимин вонзился зубами – и с глухим стуком ударился о железный прут. Раскрыв глаза, он понял: то, что оказалось у него во рту, было вовсе не рукой, а дулом пистолета!
– Ты и правда призрак. И, судя по всему, ещё и тупой, – Джин Макги выдернул оружие, вытер мерзкую слюну об одежду Шэ Цзаимина и равнодушно добавил: – Раз уж ты заявил, что призрак, может, я трижды выстрелю тебе в сердце? Ведь если ты и правда призрак, пули тебе не страшны, верно?
Шэ Цзаимин обрадовался, услышав, что его признают призраком.
Живые полицейские не смогут его удержать – значит, он свободен!
– Да-да-да, конечно... Стоп, нет-нет-нет! – внезапно спохватился он. – А вдруг я всё-таки не призрак? Если окажется, что я ещё живой, три пули в сердце меня добьют окончательно!
– Вот зануда...
– Э-э... Рассвет наступил! – Suddenly Шэ Цзаимин осенило. – Призраков же уничтожает солнечный свет!
Он нашёл идеальный способ проверить: если он человек, солнце ему не повредит. Но он не учел, что с вероятностью в 99,99% он и правда призрак... и встреча с солнечными лучами для него фатальна.
– Отличный метод, – Мэн Чао кивнул и резко распахнул шторы.
Слабые утренние лучи упали на Шэ Цзаимина – и словно раскалённые ножи впились в его кости.
– А-а-а-а!!! – Он завыл от боли. Солнечный свет жёг, как докрасна раскалённый прут, медленно скользя по коже. Под ним плоть пузырилась, и белая кожа слезала, будто змеиная чешуя.
Это ещё не был конец. Солнечный свет продолжал прожигать плоть, добираясь до самых глубин, пока с громким хлопком не поднялось облако пепла.
Змеиный Мин исчез, превратившись в прах, оставив после себя лишь одежду. Двое полицейских застыли в оцепенении.
– Теперь всё кончено...
Мэн Чао и Джин Макги вышли из комнаты допроса, опустив головы. В холле они вдруг очнулись.
– Где тот мелкий контрабандист?
– Неужели сбежал?
– Мэн Чао! Джин Макги!
Знакомый голос раздался за спиной. Они замерли. Начальник был здесь!
Вот это действительно полный провал.
– Это вы допрашивали Шэ Заимина прошлой ночью? Где он сейчас? И почему охранник в тюрьме был оглушён?
В комнате отдыха, слушая рассказ очнувшегося сторожа, который потирал голову, они переглянулись. Всё указывало на однорукого мужчину, ворвавшегося в тюрьму. Но зачем?
Вернёмся к прошлой ночи.
Хэ Чэн, следуя указаниям официанта, подошёл к столу и сел.
Трое уже заняли свои места. Слева от него расположился японский офицер с брюшком, справа – дама в ципао с кальяном, а напротив сидел монах с короткой стрижкой.
Три призрака из Клуба Призраков, уступавшие по силе лишь Королю Призраков, собрались за одним столом.
– Даже лучше, чем несколько десятилетий назад.
Десятилетия назад Хэ Чэн не сталкивался с такими могущественными духами. А теперь и тур призраков, и клуб твердили, что в мире полно сильных привидений.
Это была эпоха, когда все твари вылезли наружу, а по ночам бродили сотни духов.
– Сэр, в какие игры вы играете?
– В любые, где нужно быть преданным императору и достаточно сильным, чтобы бить помещиков.
Трое призраков переглянулись в замешательстве.
– Забудь, просто делай, как сказано. – Он оскалил трупные зубы, но три призрака сделали вид, что не замечают его, относясь к нему как к обычному человеку.
Официант проводил Хэ Чэна к столику и поспешил в соседний зал.
Призрачный король, полковник Исэй Миякэ, только что разорвавший печати и утоливший жажду человеческой кровью, собирался отправиться на улицы до рассвета. Лишь найдя того, кто разрушит подземный барьер, он сможет вывести своих людей наружу — иначе его кровь окажется напрасной!
Тук-тук…
Официант постучал в дверь и прошептал:
– Там зомби проник в зал… Разберитесь с ним.
– Пойду проверю.
Исэй Миякэ откинул плащ за спину. Теперь он был телом Призрачного Короля. И всё ещё находились смельчаки, осмеливающиеся врываться сюда? Разве они не дорожат жизнью?
Официант быстро провёл его в главный зал клуба.
– Вот он.
Указал на спину мужчины, играющего в карты с тремя свирепыми призраками.
Исэй Миякэ фыркнул и направился к нему. Разве его могло заботить какое-то жалкое ходячее мертвецо?
Он подошёл, небрежно махнул рукой, и женщина-призрак в ципао тут же встала, освобождая место.
– Сэр, откуда вы прибыли… – начал он, поднимая голову, чтобы разглядеть лицо незнакомца, но вдруг застыл, будто поражённый молнией.
Горькие воспоминания нахлынули на него.
В 1936 году Исэй Миякэ был вершителем судеб в Цзинане. Под его началом находились тысячи императорских солдат, а предателей-коллаборационистов — и вовсе в разы больше!
Но однажды ночью появление одного зомби разрушило его карьеру. Всего один удар — и его армия была почти полностью уничтожена.
Исэй Миякэ, вчерашний властелин, вмиг оказался отстранён от дел и отправлен в Гонконг, где ему велели открыть «Клуб Императорской Армии» — якобы место отдыха для солдат на фронте. Он всё ещё носил звание полковника, но правда была простой: его списали со счетов. Под его командованием оставалась лишь дюжина официантов…
Ради мести Иссей Мияке нанял онмёдзи – японского заклинателя духов – и призвал самого страшного и ужасного монстра Японии, Шутэн-Додзи, чтобы уничтожить этого зомби.
Но в последующие годы ни о Шутэн-Додзи, ни о зомби не было никаких вестей. Возможно, они уничтожили друг друга.
После поражения и капитуляции японской армии Иссей Мияке, осознав силу потусторонних существ, отказался возвращаться на родину. Вместо этого он обратился к колдуну за тайными знаниями и покончил с собой.
Прошло почти сорок лет, и вот он снова увидел свет, готовый перевернуть континентальный Китай с ног на голову.
Но как раз перед тем, как он собирался выйти в мир, зомби снова появился на пороге.
Шутэн-Додзи исчез без следа, а зомби вернулся спустя десятилетия. Разве это не говорит само за себя?
Обновлено: 16.02.2026