– Что нам делать, дядя Ацзи? Он ушёл за полицейскими! – Сяохуа беспокойно сжала кулаки.
– Ты… ты сначала иди за ним, пообещай помочь, а потом уже проси его разобраться с Авэем, – зашептал Ацзи, озираясь по сторонам.
– Но…
– Ты что, жизнь и смерть не различаешь?! – рявкнул Ацзи, но тут же спохватился, увидев, как полицейский у выхода обернулся на его крик. Он поспешно прикрыл рот ладонью.
– С ним точно что-то не так, Джин Макги, – тихо сказал Мэн Чао, наблюдая за перепуганным Ацзи.
– Теперь я тоже в этом уверен. Такому место либо в психушке, либо в морге, – буркнул напарник.
Они вышли на улицу и сели в патрульную машину.
Джин Макги, взглянув в зеркало заднего вида на Хэ Чэна, сидевшего сзади, не выдержал:
– Ну ты даёшь! Приехал тайком и сразу в игровые автоматы рубиться? Даже фальшивые документы не оформил?
Хэ Чэн молчал, лишь пристально разглядывал Мэн Чао на переднем сиденье.
Перерождение – странная штука. Если не пить суп Мэнпо, можно считать это своеобразным бессмертием.
Мэн Чао был точной копией того самого литератора из прошлого – та же манера говорить, те же жесты. Не то что Ли Цзялин или тётя Сью – внешне похожи, а внутри совсем другие.
И вот теперь – встреча в новом обличье.
– Мэн Чао, а чего он на тебя так уставился? – Джин Макги поёжился.
– Наверное, красотой моей восхищается!
– Или думает: "Какой же он уродливый..." Молчит всё время. Может, он немой и мандарин не понимает?
– Возможно...
Хэ Чэн отвел взгляд. Рядом с ним сидела Сяохуа – Фотограф Призраков.
– Хочешь, я их напугаю? – прошептала она, и в её глазах мелькнула тень.
Женщина-призрак дрожала от страха, будто снова переживала тот ужас, который испытала при первой встрече с Янь Хуном.
Сейчас ни Янь Хуна, ни Элис нигде не было видно, да и его верные помощники куда-то пропали.
Хэ Чэн слегка покачал головой.
Ким Макки и Мэн Чао работали вместе в полицейском участке, Королевском армейском клубе и занимались «Миссией призраков».
Собрав всю информацию, они пришли к неожиданному выводу: призраки — отличное дополнение!
Раздался щелчок стартера, машина дёрнулась вперёд, затем осела и заглохла.
– Ого, почему не едет?
– Может, бензин кончился?
Двое полицейских возились с машиной, но так и не смогли понять, в чём дело. Они и подавно не заметили, что задние колёса просели на треть по сравнению с передними!
Кое-как добравшись до участка, они посадили Хэ Чэна на стул у входа и поспешили в комнату допросов.
В зале, освещённом единственной лампой, в свете её тусклого мерцания виднелось лишь слегка мрачное лицо Хэ Чэна.
Сяо Хуа долго колебалась, но наконец не выдержала:
– Чем я могу тебе помочь?
– Пусть призраки, которых ты знаешь, помогут мне разыскать четырёх женщин-зомби из Англии. Они приехали сюда тридцать или сорок лет назад. Одну из них зовут Элис. Также в потустороннем мире есть мужчина по имени Су Сюн, сейчас ему должно быть лет пятьдесят-шестьдесят. И последнее — помоги найти восемь скорпионов, разбросанных по всему Гонконгу.
Перед глазами Сяо Хуа медленно проплыла струйка трупного воздуха. Она машинально вдохнула — и в тот же миг её лицо исказилось от боли.
Она забилась на полу, корчась в муках.
Трупный воздух содержит яд зомби, а яд Хэ Чэна — один из самых сильных.
Когда призрак отравлен, его душа мутнеет, и он обречён вечно скитаться в мире людей, одинокий и забытый.
– Ищи по ауре этого трупа.
Хэ Чэн уже давно подслушал разговор между женским призраком и А Цзи. Приемный отец призрачихи, знавший магию, не вызвал у него ни капли уважения. Любой сторож кладбища, умеющий пару трюков для отпугивания мертвецов, уже мог сойти за колдуна.
Зеленоватый призрак по имени Сяохуа кивнул и исчез.
Хэ Чэн тоже поднялся на ноги. Еще когда он только пришел в участок, почувствовал — тут царит кромешная тьма. Где-то здесь должен быть Король призраков!
Когда собирается много духов, они либо выбирают, либо случайно порождают самого сильного — Короля. Точно так же, как среди собак или кошек появляется вожак.
Но есть и другой тип Короля — тот, у кого есть настоящее тело, непостижимая сила и способность подчинять призраков, насылать беды на живых. Таким был, например, прежний Король Дицзан.
Правда, тот Король, что встретился Хэ Чэну, уже утратил почти всю магическую мощь, сохранив только сердце призрака, потому и был так легко поглощен.
– Пир…
Он оскалился и пошел по зловещему следу, ведущему в тюремные камеры…
– Эй, ты кто такой?!
Дежурный полицейский, завидев незнакомца, сжимает дубинку и напряженно всматривается. Но Хэ Чэн не удостаивает его даже взглядом.
– Ты что, врываешься в участок, да еще и в тюремный блок?! Остановись, или я применю силу!
Дубинка со свистом рассекает воздух, обрушиваясь на плечо Хэ Чэна. Но тот даже не шелохнулся. Зато полицейский вскрикивает:
– Ой!
Отдача бьет ему по запястью, пальцы разжимаются, дубинка вылетает, и он сам падает на спину.
– Золотой колокол и железная рубаха?!
Ледяной ветер бьет ему в лицо — и полицейский теряет сознание.
[Достиг точки назначения.]
Хэ Чэн переступает порог в ожидании новой добычи.
В тюремном помещении вдруг резко сменилась обстановка: вместо одиночных коек, деревянных параш и решёток на окнах, заключённые оказались в клубе, наполненном музыкой и танцующими людьми.
Мягкие звуки мелодии смешивались с ароматом вина, наполняя зал. На сцене женщина в облегающем ципао, разрез которого открывал бёдра, исполняла японскую песню, слегка извиваясь в такт музыке. Внизу гости пили вино, играли в карты, обнимали девушек и подпевали исполнительнице.
– Сэр, вы здесь в одиночестве? Не хотите чего-нибудь выпить? – бармен обратился к Хэ Чэну на чистом мандаринском.
Тот кивнул, нос его дрогнул.
Здесь пахло призраками. Очень сильно. Аромат исходил от духа уровня Короля Призраков, четырёх-пяти чуть слабее и целого сонма тех, что пониже. Если их выпустить, город быстро превратится в мёртвый…
– Виски. И не торопитесь.
Бокал с напитком скользнул перед Хэ Чэном. Запах алкоголя ударил в нос, но в нём чувствовалась металлическая нотка крови.
Низкоуровневых зомби легко обмануть иллюзиями. Когда Хэ Чэн активировал свою способность видеть истинную суть вещей, картина перед ним резко изменилась.
В стакане плескалась густая, вонючая кровь, в которой плавало глазное яблоко, медленно вращаясь.
Бармен перед ним оказался разлагающимся трупом, а глаз в стакане – его собственный.
На сцене извивалась иссохшая мумия, красоты в ней не осталось и следа. Призраки с оторванными руками и головами на диванах обнимали друг друга в мерзких объятиях.
Клуб армии превратился в дом с привидениями в мгновение ока.
Бармен-труп подошёл к Хэ Чэну, склонился и спросил:
– Сэр, не желаете сыграть в карты?
С этими словами в бокал упало ещё одно глазное яблоко.
Под дружелюбным напором ожившего мертвеца Хэ Чэн уселся за стол, где не хватало доброй трети поверхности.
…
– Эй, я призрак, верьте мне!
Снейк Заиминг оскалился перед Джином Маги и Мэн Чао, демонстрируя длинные, загнутые мертвецкие клыки.
– Призрак? Да я тебя щас прикончу! – Джин вскипел, сжимая кулаки.
Двое шагнули вперёд и принялись избивать его кулаками и ногами, пока Змеиный Цзаймин не закричал от боли.
– Даже призраком будешь – достанем и там...
Обновлено: 16.02.2026