Неизвестно, сколько превращений у Императора Драконов, владеющего магией Пяти Стихий. Но из двух известных — зверь и дракон — ни одна форма не особенно сильна в воде, так что преимущество родной стихии упускать нельзя.
– Ты не знаешь, на что способен!
Император Драконов взмахнул рукой, и порыв ледяного ветра пронёсся над водой. Поверхность моря тут же покрылась инеем, а затем — толстым слоем льда.
– Проверим это в бою!
В человеческом обличье Император Драконов был всего лишь 40-го уровня, но после превращения его сила возросла до 64-го. Он понимал, что в обычном виде ему не выстоять. Как только лёд окреп под ногами, он превратился в свирепого зверя и оглушительно зарычал!
БАМ!
Огромный гарпун вонзился в лёд, и от силы удара трёхдюймовая толща поднялась с треском, словно перевёрнутая чаша, обрушиваясь на зверя.
Тот легко размахнулся лапой — и лёд разлетелся, как стекло.
Лунный свет рассыпался в осколках.
Удар, превосходящий мощь Хэ Чэна на три ступени, обрушился с такой силой, что пробил лёд насквозь.
– У-у-у-раааа!
Зверь яростно бил себя в грудь, завывая к небу.
Под ним зияла чёрная пропасть.
БУМ!
Лёд треснул на огромном участке, и однорукий зомби с короткими чёрными волосами, опрокинувшись, рухнул на землю, тяжело дыша.
Зомби не вдыхал воздух — из его рта вырывался чёрный пар, похожий на змею, пробуждающуюся в первые дни весны. Клубы тьмы обвились вокруг его шеи и поползли по ладоням.
– Прими смерть!
Лёд рассыпался в мгновение ока, и вместе с осколками обрушилась высокая волна.
Пять острых когтей, окутанных чёрной энергией, пронеслись мимо зверя, в которого превратился Император Драконов.
Ш-ш-ш!
Шерсть на лапах зверя мгновенно обуглилась, оставив пять глубоких кровавых борозд.
– Хм!
Чудовище выглядело массивным и неповоротливым, но разворачивалось с поразительной скоростью, превращая свои лапы в огромные кувалды и размахивая ими горизонтально!
Свист ветра разрывал морской бриз, а удары сотрясали воздух!
Но прыгучая фигурка, словно проворный котёнок, ловко запрыгнула на один из кулаков-молотов. Силы столкнулись, создавая волны сжатого воздуха.
Поверхность моря взорвалась.
Чудовище даже не пошатнулось, а вот зомби отбросило далеко назад.
– Если бы не этот черепаший панцирь из бронзовой брони, я бы раздавил тебя в пыль! – усмехнулся Хэ Чэн, поднимаясь из воды. Его доспехи слегка треснули после этих ударов.
– Ты что, решил похвастаться словами?
Оттолкнувшись от воды, он снова ринулся в атаку.
Волны вздымались, столкновения двух противников напоминали гром и падающие с неба молнии. Морская вода кипела, а стаи рыб в панике разбегались во все стороны.
…
– Проклятый мастер…
Группа молодых парней во главе с Су Сюном опустила головы, слушая гневные выпады слегка располневшего злого мастера.
– Сколько дней уже прошло?! – рявкнул он, яростно стуча кулаком по столу.
Су Сюн не осмеливался поднять взгляд, его длинные волосы скрывали лицо, и выражение оставалось нечитаемым:
– Девять дней.
– И вы до сих пор ничего не нашли?! Чем вы вообще занимаетесь?! Вы хоть понимаете, кого ищете? Это наш бог!
Парни молчали.
Многие из них даже не слышали о Хэ Чэне. Они знали только, что Су Сюн подчиняется злому мастеру, а над тем, в свою очередь, есть некто, способный достигать небес и повелевать землёй.
– Продолжайте искать. Если не найдёте – вам жить незачем!
– Да…
– Валите отсюда!
Злой мастер махнул рукой. Ему было уже под пятьдесят, а в последние два года из-за обилия жирной пищи у него подскочили давление и холестерин. Его организм едва выдерживал такие вспышки гнева.
Он привык, чтобы кто-то всегда сидел у него на голове. Это ощущение власти пробудило в зловещем мастере чувство "преданности".
За дверью Сюн Сюн вышел на улицу с мрачным выражением лица.
– Кого-нибудь нашли?
Младший брат, который до этого отрицательно мотал головой, нерешительно ответил:
– Возле рыбацкой деревушки у моря говорят, что из воды выплыл труп. Он то в сознании, то без… Местные так перепугались, что разбежались кто куда.
Сюн Сюн хмыкнул.
– Отправь людей забрать босса домой. Ладно, лучше я сам за ним поеду.
Он резко обернулся к остальным.
– Вы двое – соберите всех магов в Гонконге.
– А зачем, господин Сюн?
– Наш господин ослеплён нечистью. Ради будущего нашей группировки и безопасности жителей Гонконга… мы должны изловить этот демонический труп!
Уголок его рта дрогнул в ухмылке.
– Передайте магам: в Сиане раскопали древний труп эпохи Цинь, он пробрался в Гонконг и сейчас серьёзно ранен. Если хотят жить спокойно – пусть являются сюда.
Легким движением губ он превратил историю в нечто совершенно иное.
– Поняли, господин Сюн. Но если сам господин спросит?
– Он стареет. И что он хочет слышать? То, что ему приятно.
Братки тут же уловили смысл.
Так по всему городу разнеслась весть, и многие знатоки потустороннего повернулись в сторону угрожающей тени.
…
В другом конце города четырёхлетний мальчуган носился по комнате с кисточкой для туши в руке.
– Цзюйин!
– Папа! – Услышав отцовский голос, мальчик рассмеялся и бросился к нему в объятия.
– Папа уезжает по делу. Поживёшь у шестой жены, а я оплачу твоё содержание. Вернусь через день-два… Ну, или через пару недель.
– Не хочу, чтобы папа уезжал…
Мальчик насупился, но отец лишь потрепал его по голове.
– Будь послушным! – Мужчина потрепал сына по голове, повернулся к доброй старушке и сказал: – Шестая По, оставляю Цзюина на ваше попечение. Все мои знания, даосские техники и книги, которые я собирал всю жизнь, – вот в этом ящичке. Прошу передать их Цзюину, когда он подрастёт.
– Мастер Ма, не беспокойтесь, я позабочусь о нём, – ответила старушка.
– Па-ап… – Глаза мальчика наполнились слезами. Он смутно чувствовал, что эта встреча может оказаться прощанием, но в его возрасте он ещё не понимал, что это значит. Поэтому он просто громко плакал.
Мужчина стиснул зубы, развернулся и пошёл прочь. На плече у него лежал меч из красного дерева, а на поясе болталась холщовая сумка, набитая жёлтыми амулетами, киноварью и компасом.
Позади него детский плач становился всё громче.
…
– Учитель!
Девушка постарше, которая тренировалась, отложила в сторону жёлтый амулет.
– Ну, неплохо, – устало кивнул седовласый Линь Цзю. – Запомни: духи и демоны – те ещё торгаши. Если у тебя есть деньги – они будут служить, а если нет – можешь пригрозить палкой. Но не злоупотребляй – не всякий дух станет помогать просто так.
– Поняла, учитель, – А-Сы кивнула, но в её глазах читалось сомнение.
– Ну? Что-то хочешь сказать?
– Я… сегодня получила весть из духовного мира. Первый император Цинь превратился в зомби и появился в Гонконге. Сейчас многие мастера собирают союзников, чтобы противостоять ему…
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос.
– Не пойдёшь!
– Но… учитель…
– Без но! Если я сказал – значит, нельзя!
Выбор А-Сы задел Линь Цзю за живое. Неважно, был ли это зомби императора Цинь или нет – для даосской монахини, которая всего пару лет училась «трёхногой кошачьей технике», охота на зомби была равносильна самоубийству.
– Ты!
Гу Гу подошла и легонько шлёпнула мужа по плечу.
В тот же момент он успокаивал А Си:
– А Си, не сердись. Это преграда, которую твой учитель не может преодолеть. Он не хочет, чтобы ты шла, потому что боится за твою безопасность.
– Я понимаю, госпожа... Послезавтра у меня репетиция для труппы господина Сюна, так что я не вернусь к ужину.
– Ничего, ничего, иди спокойно.
Лин Цзю вздохнул:
– Эх, А Ин больше тянется к медицине. А в будущем... я всё же хотел, чтобы А Си продолжила путь даосизма.
– Я тебя знаю, но А Си уже взрослая девушка. Если ты будешь так громко её отчитывать, как же мне сохранить лицо?
Гу Гу спросил снова:
– Появился труп эпохи Цинь, разве ты не пойдёшь посмотреть?
– Хотя я и сведущ в даосских практиках, до бессмертия мне ещё далеко. Мой срок жизни короток. Зачем мне самому искать смерть? Скоро придёт демон.
– Старший брат... – Гу Гу не хотел отпускать его. Ян Жэнь не мог преодолеть законы жизни и смерти.
Лин Цзючан вздохнул:
– В прошлом году я приметил меч в ломбарде, купил его и отдал ей. Пусть носит с собой.
– Да у тебя язык как бритва!
...
– Чжан У, как следующему преемнику храма Цзыся секты Маошань, я оставляю тебе этот нефритовый горн. Отныне усердно практикуйся, изгоняй зло и защищай учение!
Семилетний мальчик уже носил очки в западном стиле, а в его маленьких глазах светились искорки.
Он тут же бойко ответил:
– Не беспокойся, учитель! Я, Чжан У, непременно прославлю даосизм Маошань... Кстати, учитель, тебе всего лишь за тридцать. Не слишком ли рано ты отрекаешься от престола? Может, я слишком талантлив?
– Талантлив – задницей!
Даос шлёпнул Чжан У по затылку, отчего тот вскрикнул:
– Ой!
– Я слышал, что в Гонконге объявился труп эпохи Цинь. Собираюсь отправиться на борьбу с демоном. Неизвестно, вернусь ли живым. Береги себя.
– Учитель...
Чжан У поправил очки и вытер рукавом навернувшиеся слёзы.
– Настоящий мужчина, ты же лидер нашего храма Цзыся! Почему ты плачешь!
…
В тот же момент подобное происходило и с другими. Все они хотели лишь одного – заполучить тело Циня!
Обновлено: 15.01.2026