– Пять стихий покоряют творение неба и земли!
– Металл рождает воду, дерево рождает огонь, земля рождает металл!
– Круг за кругом, без конца и края!
Драконий Император сложил ладони, и между ними, словно волчок, закружился металлический шар размером с кулак.
Вау!
Вслед за ним вспыхнул водяной шар, стремительно вращающийся вокруг золотистого ядра. Затем появились дерево, огонь, земля…
Путь Пяти Стихий совпал с законами мироздания.
Когда небо и земля ещё не разделились, когда не было ни солнца, ни луны, ни звёзд, когда не сменялись день и ночь, не было ни холода, ни зноя, ни ветра, ни дождя, ни грома, ни молний, когда внизу не существовало ни трав, ни гор, ни рек, ни людей, ни птиц, ни зверей — в те времена уже зарождалась духовная энергия, порождающая Пять Стихий.
– Этот мир всё ещё принадлежит мне!
Драконий Император закинул голову и рассмеялся. Его голос ударил по земле, словно подземный дракон перевернулся, и почва под ногами затряслась.
– Кто здесь?
Император резко обернулся. Позади него стоял юноша, который тут же упал на колени.
– Ваше Величество, поздравляю с успешным пробуждением! Но… прежде чем вы очнулись, здесь появился некто, назвавшийся Первым Императором. Он предрёк ваше появление и заявил, что вы — всего лишь глиняная игрушка, слепленная его руками.
– Нелепость!!!
Гнев Драконьего Императора вспыхнул, как пламя. Он шагнул вперёд, одним движением схватил юношу за горло и приподнял его в воздух.
– Этот мир принадлежит мне! Говори, где сейчас этот жалкий самозванец?!
Лицо юноши покраснело, затем посинело. С трудом выдохнув, он прохрипел:
– Уезд Панью… округ Наньхай…
– Хорошо. Я разберусь с этим вором, осмелившимся назваться мной!
Император Драконов отшвырнул молодого человека, словно ненужную игрушку, и уже собирался сделать шаг вперёд, как вдруг заметил ядовитого скорпиона, ползущего по земле. На его лице мелькнула зловещая ухмылка. Когда он наступил на существо, в воздух взметнулся клуб чёрного дыма.
– Теперь ты будешь моим проводником!
Император развернулся, и его тело исказилось, превратившись в трёхглавого крылатого дракона-чудовища. Одним движением когтистой лапы он подхватил юношу и взмыл в небо, держа курс на Гонконг.
– Всё пропало... – О’Коннор прислонился к стене, беспомощно вздохнув. Он видел, как Император Драконов обратился в чудовище и скрылся в облаках. Кинжал, способный убить его, тоже был утерян. Теперь, похоже, в этом мире не осталось силы, способной остановить тирана.
Су Сюна, зажатого в лапах трёхглавого дракона, пронизывал ледяной ветер. Высота причиняла невыносимую боль, но он не мог даже пошевелиться.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец вдали показалось море. Ещё немного – и они оказались у берегов Гонконга.
– У-у-ух!! – Чудовище издало пронзительный рёв, и в ответ с моря донёсся глухой, хриплый ответный крик.
На пляже, прямо на скамейке, сидел человек в бронзовых доспехах, с огромным ружьём в одной руке и золотым мечом в другой.
За ним выстроились сорок-пятьдесят головорезов с дикими лицами, вооружённые ружьями и тащащие за собой пушки.
Император Драконов приземлился, и в мгновение ока его облик снова стал человеческим.
– Зомби? Жалкий зомби осмелился принять моё обличье?
– Ха! Если бы я не притворился тобой, разве ты явился бы сюда, чтобы убить меня? – Генерал в бронзовых доспехах рассмеялся, резко вскинул ружьё, и красный шнур, обвивавший его плечо, взметнулся в воздух. В следующее мгновение ледяная сталь клинка сверкнула перед лицом Императора.
– Малыш Дойл...
Император Драконов снова швырнул своего «проводника» в сторону, резко пригнулся, уклоняясь от удара, одной ногой придавил землю, а другой – оттолкнулся.
Ласточка делает кувырок!
Император Дракон увернулся и ловко ударил ногой по наконечнику копья, обвив лодыжками древко, как удав. От силы переворота копьё в руках Хэ Чэна вдруг выскользнуло.
– Хм! – Люди Хэ Чэна не зевали. В последний момент он резко подхватил конец копья, встряхнул его и сбросил ноги, вцепившиеся в оружие.
Это был лишь первый обмен ударами — настоящее мастерство только начинало разворачиваться.
– Господин Сюн! Господин Сюн, вы в порядке?!
Парни никогда не видели ничего подобного. Трёхголовый монстр рухнул на землю, превратившись в живого человека и вступив в схватку с их жестоким боссом.
– Всё нормально! – ответил Су Сюн, доставая кинжал из-за пояса.
Клинок был украшен золотыми узорами и резными драконами. Не слишком длинный, но немного тяжеловатый — сложно назвать его хорошим оружием.
Сначала Ядовитый Скорпион дал ему два задания: первое — отобрать кинжал у призраков, чтобы те не убили Императора Дракона, второе — разозлить самого Императора и заманить его в Гонконг.
Теперь становилось ясно: Ядовитый Скорпион и Бронзовый Генерал — один и тот же человек!
Бронзовый Генерал сражался одной рукой, но его копьё било без промаха. Остриё сверкало, словно звезда в тёмном небе. Каждый удар сливался с мерцанием ночных светил.
– Хм!
Даже Император Дракону пришлось отступить — пять шагов назад. Он резко поднял локоть, надавил на красную кисть возле наконечника и с силой вогнал копьё в песок!
Это движение должно быть точным, уверенным и безжалостным. Медлишь хоть на миг — проткнут копьём. Слабый удар — и остриё огромного копья не удастся сдержать, а сам будешь отброшен назад.
Потеряешь равновесие, оступишься — и в поединке мастеров это будет означать лишь одно: смерть.
– Отлично!
Когда Драконий Император внезапно устремился вперёд, Хэ Чэн убрал ружьё и шагнул навстречу, нанося удар кулаком прямо в ладонь противника.
Император, ожидавший отбросить соперника, напротив, сам взмыл в воздух под мощным ударом, отлетев назад, словно подхваченный ветром.
Тумп-тумп-тумп-ту-у-у-у-м!
Пятки императора оставили на песке несколько вмятин разной глубины.
– Хорош, нежить! Недурён в бою, – сквозь зубы процедил Император. – Интересно, как тебя убили?
Хэ Чэн был в отличной форме, и сила его удара могла разрушить двух- и трёхэтажные здания, превратив их в руины. Но Император лишь отступил на несколько шагов, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Как О’Коннору в фильме удалось победить Драконьего Императора просто кулаками?
– Похоже, придётся перейти к серьёзному, – злобно прошипел Император. – У тебя неплохие навыки боя, но я как правитель не могу позволить тебе существовать дальше!
Его рука внезапно раздулась в огромный мышечный клубок толщиной с человеческую талию. В мгновение ока на берегу перед Хэ Чэном возник покрытый шерстью монстр.
Нечто среднее между трёхголовым драконом и Кинг-Конгом, с едва заметными китайскими мотивами. Двухэтажный гигант ударил могучими руками по земле, сотрясая берег.
– Огонь! – крикнул Хэ Чэн, и его тело рассыпалось на стаю ворон, разлетевшихся в стороны.
Раздался грохот, и снаряд врезался в грудь чудовища. Шерсть мгновенно пропиталась кровью.
– Р-р-р-р! – Император-дракон, превратившийся в чудовище, уже не мог говорить. Он издавал лишь странные гортанные звуки, похожие на крики обезьяны. Схватив железное ядро, врезавшееся ему в грудь, он швырнул его обратно со всей силы.
Пушка взорвалась, разлетевшись на куски.
– Бегите, спасайтесь!
Толпа мгновенно разбежалась.
– Босс! – Су Сюна брат тянул его за руку, пытаясь увести, но он вырвался и крикнул. Когда Хэ Чэн обернулся, Су Сюн метнул в него кинжал.
В тот же миг Драконий Император воспользовался моментом и бросился вперёд!
– Я ждал этого!
Хэ Чэн поймал кинжал, и когда чудовище ударило, он рассыпался на стаю воронов. Удар пришёлся в пустоту, и огромное тело пошатнулось.
– Г-р-р-р!
Чудовище бешено колотило себя в грудь, звук напоминал раскаты грома и бой барабанов.
Вороны улетали к морю, а разъярённый зверь бросился за ними.
Едва он окунулся в глубокую воду, как тут же заревел от ужаса – существо, привыкшее к воздуху, не могло свободно двигаться в воде.
Буль-буль!
Со дна то и дело поднимались огромные пузыри, лопаясь у поверхности.
Внезапно вода вздыбилась, и вороны ускорили полёт.
БУУУМ!
Трёхметровая волна взметнулась вверх, и трёхголовый дракон, яростно хлопая крыльями, вырвался из морской пучины.
Несколько старых досок стали временной опорой.
Вороны снова слились в облик Хэ Чэна, а дракон превратился обратно в Императора.
Море бушевало, не успокаиваясь ни на миг.
Двое стояли лицом к лицу, разделённые водной гладью.
– Я бессмертен! – Грудь Драконьего Императора тяжело вздымалась. – Ты не победишь меня!
– О? – Хэ Чэн усмехнулся. – А разве ты не слышал, что и живые мертвецы – тоже бессмертны?
Обновлено: 15.01.2026