Глава 16 — Глава 16

Собаки не лают, птицы не поют. Густая тьма висела в воздухе, будто её невозможно было разогнать, а тяжёлые тучи скрывали луну, едва видневшуюся среди верхушек деревьев. – Он симпатичный, но совсем без мозгов, – причмокнула тётя Хуа, недовольно отряхнула рукава и вздохнула. – Зомби – тупые твари, только и знают, что гоняться за людьми, чтобы высосать из них кровь. Даже дворовые псы умнее. – Тётя Хуа? – позвал Хэ Чэн. – О! А ты, оказывается, умеешь говорить! – Она усмехнулась, не обращая внимания на свой длинный, вываливающийся изо рта язык, который выглядел странно, но по-своему красиво. – Даже сообразительнее, чем сам Повелитель Ада с той горы. Призраки могли общаться друг с другом, но ни один из них и слова не промолвил бы с зомби. И привидения, и демоны принадлежали к Трём Мирам и Шести Путям, а вот зомби вывалились за пределы этого порядка. Низшие пожирали только людей и других живых существ, наполненных природной энергией. Высшие же глушили и демонов, и призраков, пожирая всё без разбора. Сами по себе они были настоящим бедствием. Ходили слухи, что самые могучие из них способны закусить даже драконом. Один – привидение, другой – зомби. Один говорил на человеческом языке, другой – на своём, зомбином. – Повелитель Ада? Хэ Чэн вспомнил детскую песенку, которую напевали два маленьких призрака: "Отец бросил меня, убил и отдал тёте Хуа. Свекровь бросила, поймала и преподнесла Владыке Ада..." Выходит, кроме тёти Хуа, жаждавшей мужского общества, существовал ещё и Повелитель Ада, любитель женщин? – Я зомби, как и ты, – хихикнула тётя Хуа, – но ты гораздо симпатичнее. Она протянула руку, чтобы потрогать его окоченевшее мертвое лицо, и на её лице появилось что-то вроде сожаления. – Какое же красивое лицо... Аж не верится, что ты зомби~ Хэ Чэн слегка отпрянул, удивлённый её словами, но тут же натянул улыбку. – У тебя очень живой ум. Быть зомби с таким интеллектом – настоящее искусство. – Если у тебя нет ко мне дел, тётя Хуа, я пойду, – сказал он, но так и не сделал ни шага. Однако она остановила его, обвив своим длинным языком. – Сестра, у меня есть дело, которое хочу с тобой обсудить. Тебе интересно? – Я всего лишь белая дрянь. Что такое «белая дрянь»? Если бросить её в толпу людей тёмной ночью, все перепугаются от её жуткой популярности и не смогут даже сдвинуться с места. Это самое низшее существо среди монстров и призраков. На надгробии перед могилой Сестры Хуа, помимо трёх иероглифов «Хуа Сяофэн», высечена ещё одна надпись: «Погребена в пятый год Цзяцин, 18-го числа седьмого месяца года Гэншэнь». Пятый год Цзяцин… Сейчас эпоха Китайской Республики, а значит, прошло уже больше ста лет. Эта тётушка Хуа – призрак, которому перевалило за век. Неудивительно, что она говорит на мандаринском, а местный диалект знает плохо. «Уровень 16 – Тётушка Хуа» Призрак 16-го уровня куда опаснее зомби того же уровня. Имя Хун Цяньци означало, что тётушка Хуа даже не думала о сотрудничестве с Хэ Чэном. Если бы он не заговорил, то остался бы обычным зомби, а Сестра Хуа, настроенная враждебно, наверняка бы напала. – Какая же это чушь, – подумал Хэ Чэн. – Ты всего лишь обычная белая дрянь, мне до тебя нет дела, – оскалилась тётушка Хуа, демонстрируя всю свою «обаятельность». – Но ты – разумный зомби, наделённый духом. Повелитель Преисподней наверняка не станет тебя опасаться. Он же просто бестолковый болван. – Когда придёт время, я попрошу тебя об одном! Тётушка Хуа подняла палец, показывая «один», затем лениво облизнулась своим длинным языком, словно вокруг никого не было, и продолжила: – Мне нужно, чтобы ты достал кусочек яшмы из гроба Повелителя Преисподней. Если отдашь его мне, я помогу тебе убить его, а его земля, пропитанная тьмой, достанется тебе. Хэ Чэн почувствовал, как внутри него похолодело: – Эта женщина явно считает меня за дурака. Если она способна убить самого Повелителя Ямы, разве позволит украсть нефрит? К тому же, у меня нет никакой вражды с Повелителем Ямы — мы даже не встречались. Зачем мне его убивать? Женщина-призрак продолжала нести чепуху, меняя свою историю каждую пару фраз. Судя по всему, Хэ Чэн для неё был всего лишь удобным инструментом. – Это же настоящее сокровище! – воскликнула тётушка Хуа, размахивая руками. – Всего за пятьдесят лет Повелитель Преисподней превратил обычный труп в Чёрного зомби! Чтобы подчеркнуть ценность земель Повелителя Ямы, она специально замедлила речь. – Я хотела найти человека, который мне поможет. Обещала богатство и процветание… Но раз уж мы оба призраки, то должны поддерживать друг друга, верно? Оба призрака? Ну да, если подумать, зомби — это почти как родня. Хэ Чэн с отвращением наблюдал, как тётушка Хуа втягивает обратно в рот свой длинный скрученный язык, после чего её лицо снова превращается в миловидное, словно ничего и не было. Он напряжённо кивнул: – Хорошо, я согласен! Силы были неравны. Тётушка Хуа явно не испытывала к нему добрых намерений, и если бы он остался здесь, всё могло бы кончиться очень плохо. Чёрный зомби за пятьдесят лет? Обычно, когда человек умирает и его хоронят в тёмном месте, да ещё и в «иньское» время — год, месяц, день и час, полные тьмы, — то лишь через сорок-пятьдесят лет он может превратиться в Белого зомби. А тому ещё нужно поглощать энергию солнца и луны почти сто лет, чтобы стать Чёрным. Но если, например, такого могучего даоса, как Мастер Цяньхэ, укусит зомби, он может сразу превратиться в Чёрного. А уж если Далось-Золотой Бессмертный подхватит трупный яд, то, возможно, станет прародителем Золотоволосых зомби. Зомби отвергнуты Небом и Землёй. Из сотен миллионов людей лишь десятки тысяч могут стать нежитью. А вот призраками — куда проще. Видно, сама судьба их различает. Если не боишься смерти и тебя не тревожит погоня даосских монахов, то Бай Дао, даже убив сотни людей, не станет Чёрным Зомби. Но если он напьётся человеческой крови и пропитается ненавистью, то превратится в губителя миров — демона, чья сила намного превосходит силу Чёрного Зомби. Зомби, отвергнутые небом, с рождения испытывают трудности в самосовершенствовании. Прожив пятьдесят лет, они чернеют, коченеют, и тогда в них естественным образом пробуждаются ценные способности. Увидя, как дрожит окаменевшее лицо Хэ Чэна, тётка Хуа решила, что он сдался, и торопливо указала ему место, велев поспешить. Зомби редко дерутся друг с другом при встрече, потому Хэ Чэн и согласился помочь тётке Хуа украсть нефрит. Раз уж Повелитель Подземного Царства так ужасен, ему просто нужен надёжный покровитель. Повешенный считал его немного сообразительным, но даже не подозревал, что в его голове роятся человеческие мысли. … На братской могиле сорная трава скрывала трупы, разбросанные у обочины, руки, изгрызенные бродячими псами, и разлагающуюся плоть, кишащую червями. Тишину ночи нарушил хруст ветки под чьей-то ногой. Крышка гроба с облезшей красной краской внезапно приоткрылась, и из него поднялся зомби. Этот зомби был тощ и слаб, одет в погребальные одежды. Увидев Хэ Чэна, он радостно окликнул: – Зомби? Разумеется, он говорил на языке зомби. – Именно так, – кивнул Хэ Чэн и прыгнул ближе. [Уровень 17 — Чёрный Зомби, Король Преисподней] Слова светились зелёным. Принц Ямы так обрадовался, что подскочил к Хэ Чэну и стал разглядывать его. Они стояли друг против друга, и атмосфера становилась неловкой. Спустя долгую паузу Хэ Чэн спросил: – Ты знаешь тётку Хуа с той стороны горы? Красные буквы означали врагов, белые — нейтралов, а зелёные — друзей. Так было в играх, и, видимо, сейчас всё работало так же. – Столетняя женская нечисть! – воскликнул зомби. Ответ Повелителя Ямы был столь же простым, но с ноткой пренебрежения в голосе. – Когда это зомби перестали бояться призраков? Или, может, у этого зомби есть настоящий клад — что-то, что может одолеть духов! Глаза Хэ Чэна загорелись, и он завёл беседу с Повелителем Преисподней. Они встретились на братской могиле, но вели себя, как земляки за общим столом — пиво, сигареты, бесконечные разговоры о магии... Говорили так душевно, что даже прослезились, сожалея, что не познакомились раньше. Повелитель Преисподней оказался не слишком умён, зато невероятно преданным. Хэ Чэн нашёл могилу. Люди в этой стране гостеприимны, и даже зомби здесь полны энтузиазма. Гроб был уже готов, и у Хэ Чэна не осталось других планов — он решил задержаться здесь. Гроб Повелителя Ямы стоял прямо на земле. Как только он лёг внутрь, крышка с облупившейся краской сама приподнялась и плотно захлопнулась. Оказалось, Хэйцзун владел магией телекинеза. День сменился ночью. Хэ Чэн откинул крышку и поднялся из гроба. Перед ним стоял Повелитель Преисподней Хэйцзун, поклоняющийся луне. На нём висел погребальный амулет — кусок нефрита. Каждый раз, когда Хэйчжэн склонялся в поклоне, нефрит на его поясе излучал мягкое свечение. Красиво. Тук-тук-тук… Вдалеке раздался лёгкий топот, и волна возбуждения прокатилась по воздуху. Оба зомби мгновенно нырнули обратно в гроб. – Чувак, это же ночной перекус подъехал! [Автор успешно эволюционировал в существо, угадывающее мысли наперёд!]