Молодой парень в короткой куртке на цыпочках поднялся на вершину холма.
– Эй, дохлая крыса?
Он скривился от отвращения, приподнял ногу и огляделся при лунном свете.
– Фу, сколько же тут дохлых крыс!
Массовые захоронения и кладбища всегда были раем для крыс и прочих падальщиков, но сейчас казалось, будто все они наглотались отравы и подохли.
– Нечистое место...
Парень потер руки и уже хотел развернуться, но застыл на месте, словно не решаясь уйти.
– А вдруг тут можно разбогатеть?
Стоит попробовать — мало ли!
Он осторожно пробирался среди крысиных трупов и наконец остановился перед двумя гробами.
Один гроб лежал в яме, другой — среди зарослей сорняков.
Парень только начинал осваивать ремесло искателя сокровищ. Опыта у него было мало, зато внимательности хватало. Вокруг гробов на земле копошились сороконожки и мыши, но тот, что в яме, был окружён трупами животных.
– Как же не замараться, если целый день шастаешь по таким местам? Ладно, быстренько проверим — и домой, пора ужинать!
Тот факт, что крысы сдохли, словно от яда, говорил о том, что в соседнем гробу лежит что-то необычное. Парень, который изначально хотел просто поискать пару монет, вдруг передумал.
Разбитый гроб не был заколочен, и крышку удалось сдвинуть с трудом. Гнилостный смрад ударил в нос.
– Фу-фу-фу!!!
Он трижды сплюнул, дождался, пока запах немного рассеется, и наконец заговорил:
– Меня зовут Ванцай. Сегодня у меня нет денег на ужин, так что, братец, придётся тебя потревожить. Эх, надо же как-то зарабатывать... Если что не так — ты уж прости, делай вид, что не заметил.
С этими словами Ванцай протянул руку и разжал челюсти покойника.
– Чёрт, какие гнилые зубы!
В захоронениях обычно кладут нефритовые пластины в рот покойникам, а бедняки используют медные монеты, чтобы запечатать уста усопших. Гробы, брошенные в братских могилах, явно не принадлежали богачам, но я никак не ожидал, что во рту у них не окажется ничего.
Когда умирают бедняки, их либо сжигают, либо заворачивают в соломенный ковёр. Те, кто может позволить себе гроб и погребальные одежды, как минимум из простых семей. И уж точно в гробу что-то должно быть — такова традиция, передаваемая из поколения в поколение.
Но если гроб пуст, значит, кто-то уже побывал здесь раньше.
Ванцай сжал зубы, вцепился в зомби и начал шарить руками.
От плеч до рук, от голеней до промежности — он ощупал всё, что можно, но безрезультатно.
— Беднее меня!
Не веря в такую неудачу, Ванцай запрыгнул на гроб, наклонился, схватил тело, и его ноги дёрнулись. Труп, жёсткий, как кусок тряпки, подбросило вверх, и голова со стуком ударилась о дно гроба.
Но трясти его было бесполезно.
Лишь обломок нефрита.
Швырнув тело в сторону, Ванцай ухмыльнулся, поднял осколок и вытер его краем одежды. Посмотрел на луну над головой — она всё ещё светилась зелёным. Должно быть, это ценность.
— Беру свои слова назад. Ты всё-таки не такой уж бедняк.
— Сегодняшний улов удался. Этот кусочек нефрита может стать фамильной реликвией для моего будущего сына!
Ванцай спрыгнул с гроба, собрал кирку и молот с земли и решил, что на сегодня хватит.
— У Повелителя Преисподней и вправду неплохой характер.
В другом гробу Хэ Чэн слышал шум, но не шевелился.
На землях Повелителя Преисподней любят играть в игру «притворись мёртвым», но он не стал вмешиваться. Хотя жаль, что жир изо рта пропал.
Разозлённый до глубины души, Князь Преисподней в мгновение ока перешёл от игривого настроения к ярости. Он резко развернул гроб и сбил с ног Ванцая, который уже собрался уходить с разбитой нефритовой печатью.
– Боже правый, да я же призрака ударил! – раздались крики снаружи.
Хэ Чэн тихо отодвинул гроб и увидел, как тот понёсся по земле, словно взбесившаяся собака, сорвавшаяся с поводка, и врезался в юношу.
Ванцай ловко перекатился по земле, но гроб за ним развернулся с новой силой. В этот момент казалось, будто в него вселился дух какого-то лихого гонщика – он легко заскользил по земле и снова угодил прямо в задницу беглецу.
– Ой-ёй!
Ванцай шлёпнулся на землю в позе «собака грызёт кость». А гроб уже заносился для нового удара. Парень в ужасе вскочил и бросился прочь.
– Так вот оно что… Повелитель Преисподней заскучал на кладбище и решил поразвлечься!
Он и правда подумал, что Хэйчжэн разозлился.
Неупыри, которые не пьют кровь, встречаются реже, чем тигры, вдруг бросившие мясо и начавшие щипать траву с зайцами. Наверное, во всём мире есть только один такой весёлый чёрный упырь, как этот.
Хэ Чэн закрыл гроб и подумал, что завтра на закате стоит уйти. В этих горах водится столетний повешенный призрак, чёрный упырь, знающий магию… Его маленькому беловолосому упырю тут не место.
Пить людскую кровь и убивать – дело серьёзное.
Тем временем Ванцай, собрав всю свою смекалку, вскарабкался на дерево. Но гроб не отставал – его крышка приподнялась, как мухобойка, и сбила бедолагу вниз.
– Помогите! Спасите!.. – Ванцай уже хотел звать на помощь, но тут же сообразил: кто услышит его в глухих горных лесах? Разве что призраки, да и тех тут, наверное, полно.
Он перекатился, вскочил и продолжил отчаянно бежать.
А гробы позади один за другим застревали на месте.
Спустя несколько мгновений крышка гроба приоткрылась, и оттуда выпрыгнул чёрный зомби – Повелитель Яма. Он отодвинул гроб от пня и снова скрылся внутри.
Гроб тронулся в путь, но на его дороге оказался очередной древесный нарост.
Ванцай, спотыкаясь, бежал несколько миль, пока наконец не ворвался в небольшой городок. Он вспомнил, что днём, когда ел лапшу в придорожной забегаловке и стащил у хозяина две дольки чеснока, слышал разговор о том, что в этом городе живут знатоки своего дела – кажется, их называли «Первыми из Маошань». Благодаря им город и оставался в безопасности.
– Угольная лавка… Так, нашёл!
Взглянув на узкие домики вдоль дороги, он заметил вывеску из белой бумаги с надписью: «Первый дом Маошань».
Хоть лавка и выглядела бедновато, но здесь точно был спаситель. Ванцай уже поднял руку, чтобы постучать, как вдруг увидел прямо напротив ещё одну вывеску – «Первая лавка Маошань», украшенную с размахом, словно у зажиточного помещика.
Дверь была выкрашена в красный цвет, а на ней красовался яркий образ Цинь Цюна – духа-хранителя Цзинде.
Над дверью висела золотая табличка с надписью «Первый дом Маошань», выполненной киноварью. По сравнению с ней вывеска напротив казалась не только обшарпанной и убогой, но и откровенно поддельной.
Ванцай тут же передумал и направился к богатой лавке, громко постучав в дверь.
– Учитель, откройте! Учитель!
Стуча, он не забывал оглядываться – парень в гробу наводил на него дикий ужас.
– Кто это там среди ночи?
Из двери высунулись двое. Один был в даосском одеянии, с маленькими глазками и довольно вульгарной внешностью.
Второй, должно быть, был настоящим мастером – волосы его были тщательно умащены, и он неспешно причёсывался деревянным гребнем.
Оба явно не обрадовались ночному визитёру.
– Учитель, помогите! Спасите! Там призрак, он гонится за мной!
– Тут есть призрак? – Молодой человек с узкими глазами самодовольно ухмыльнулся. – Тогда вы попали по адресу. Мы – первая семья Маошань, сильнейшие в этих краях. Видите?
Он поднял руку, указывая на золотую табличку над дверью.
– Боитесь, что вас преследует призрак? Меня же больше волнует, есть ли у вас деньги.
– Деньги – не проблема, лишь бы спасли мне жизнь!
– С деньгами договориться легко. Где этот призрак?
– В гробу, – Ванцай едва переводил дух.
– А где гроб?
– Летит сюда!
Ванцай торопливо обернулся к перекрестку, двое других тоже высунулись из двери.
Ночь была тихой и пустынной – ни души.
– Иди ты, болван!
Решив, что их разыгрывают, они захлопнули дверь.
Но как говорится, лучше поздно, чем никогда. Едва дверь первой семьи Маошань закрылась, на перекрестке появился гроб.
Ванцай колотил в дверь изо всех сил, но та не открывалась.
Гроб уже летел прямо на него. Стиснув зубы, Ванцай кувыркнулся в сторону. Оставшись без цели, гроб врезался в дверь первой семьи Маошань. С грохотом дверь распахнулась – теперь нечисть сама пришла к ним в дом.
…
Близился час Инь, и Хэйчжэн вернулся на кладбище.
Хэ Чэн выскочил ему навстречу и увидел жалкое зрелище: Повелитель Тьмы и Король Зомби выглядели так, будто их жестоко избили.
Левая нога была вывернута наружу, правая – назад. Ни идти, ни прыгать они не могли – только ковылять.
– Что случилось?
То, что кто-то смог одолеть Хэйчжэна, не было неожиданностью. Например, бумажный талисман Даосского Мастера Четырех Глаз мог обездвижить его.
Но чтобы избить Хэйчжэна до такого состояния – тут явно поработал настоящий мастер.
– Мы встретили двух даосов...
Обновлено: 15.01.2026