В год Ичоу, в високосный месяц апреля, девятнадцатый день четвертого месяца по лунному календарю.
Благоприятно: приносить жертвы, молиться о благополучии, просить потомства.
Неблагоприятно: стелить постель, шить одежду, класть балки, въезжать в дом, заключать браки.
Небо светлеет, вдали зеленеют деревья. Но здесь, под ногами, земля усеяна гнилыми черными листьями и сухими ветками.
– Потому что солдаты третьего уровня носят ружья, их ставят выше королевских гвардейцев, даже если те сильны в боевых искусствах. Пуля легко убьёт Даосского Жреца Четыре Глаза, но мне не навредит.
Хэ Чэн стоял у подножия лестницы заброшенной гостиницы и вздыхал.
– Даос Четыре Глаза без труда убьёт меня, но против солдата он бессилен.
Значит ли это, что у каждой твари своя судьба? Конечно нет. Для Хэ Чэна это лишь подтверждение: уровень — ерунда, и действовать наугад нельзя.
Лёгкий ветерок шевелил обгоревший флаг с вышитым словом «Гостиница».
Многие теперь берут пример с иностранцев, открывают отели и гостиницы, а старомодные постоялые дворы посещают редко. Да и место здесь глухое, прохожих мало. После пожара деревья засохли, крысы разбежались.
Зато дёшево — вот этот зомби и пришёл сюда остыть и спрятаться от солнца.
Зомби днём спят, а ночью выходят. Ещё говорят, что днём они худые, а ночью толстеют. Ночью зомби вылезают из гробов упитанными, как живые. Но если днём поднять крышку гроба, увидишь, что труп высохший, кожа да кости.
В «Цзы Бу Юй» написано, что среди зомби есть высшие — летающие. Но и те днём должны прятаться в гробах. Некоторые эволюционируют в летающих якша, и тогда гроб им уже не нужен.
Летающий Якша больше не зомби. Якша – это имя духа из индийской мифологии. В классической истории о Нечжа Хаохае тоже есть патрулирующий Якша. Это показывает, что семья Якш охватывает множество существ. Конечно, может быть, это просто совпадение, что названия одинаковые, но я не буду вдаваться в детали.
Высокоуровневые зомби хоть и могут днём избегать солнечного света, но Хэ Чэн – всего лишь обычный белый зомби самого низкого уровня. Как же он сможет выдержать палящий дневной зной?
Луч солнца пробился через дырявую крышу. Его окоченевшее лицо мертвеца не могло радоваться этому свету.
– Я продержусь до рассвета, – прошептал он.
Хотя все зомби обладают «медной кожей и железными костями», в разных уровнях силы есть явные различия. Даже если Хэйчжи Цяньхэ будет стоять без движения, ранить его будет крайне сложно.
Солнечный свет стал его последним шансом.
Хэйцзун Цяньхэ, застывший с прилипшей к нему бумажной печатью, стоял неподвижно. Солнечные лучи, будто раскалённый напильник, вгрызались в его запястье. Утренний свет толщиной с палец упал на грудь Хэйцзуна, и в тот же миг жёлтый халат вспыхнул зеленоватым дымом, выпуская наружу потоки тёмной энергии!
Чёрный окоченевший Чияма остался неподвижным.
– Печать, подавляющая нежить, действительно могущественна, – подумал Хэ Чэн. – Даже под солнцем Хэйцзун не шелохнётся.
Он был поражён, но в то же время почувствовал боль в сердце. Даосские монахи – естественные враги зомби. Какой же выход есть у таких, как он?
Это предел!
Почувствовав, что воздух наполняется всё более густой энергией нежити, Хэ Чэн оттащил чёрного зомби Цяньхэ в сторону и высоко подпрыгнул. Его окоченевшее тело использовало силу земного притяжения, чтобы вложить в этот удар максимальную мощь!
БУМ!
Старая, прогнившая гостиница испустила последний вздох и рухнула под этим ударом, превратившись в груду обломков...
Всё затихло.
Ночью серп луны, словно крюк, повис на верхушках деревьев.
Голая гора.
Елин.
Одинокая могила
Дикая собака, затаившаяся в высокой траве, подражая своему дальнему сородичу — волку, дважды громко взвыла на луну. Но тут вдали показалась прыгающая фигура, и пес, испуганно поджав хвост, бросился прочь.
Ноги будто налились свинцом, и каждое движение давалось с трудом, особенно когда приходилось подпрыгивать. Белые волосы окоченели от ночного холода, и он шагал дальше, почти не замечая окружающего.
— Плюх —
Пара сапог, обутых в казённый стиль, резко опустилась в грязную лужу, подняв брызги мутной воды.
Жук-навозник, кативший свой шар, и муравьи, спешившие укрыться перед дождём, лишь на мгновение оказались рядом — и тут же упали замертво.
Говорят, что зомби отвергнуты Тремя Мирами и Шестью Путями. Даже если мертвец не пьёт крови, обычный человек, находясь рядом с ним, быстро теряет силы, а его жизнь угасает, словно иссохший родник.
Хотя он и сбежал от людей Даосского Священника Четырёх Глаз, дальнейших планов у него не было.
Пока что он мог лишь поклониться луне и уйти подальше, туда, где не ступала нога учителя Симу.
— Хе-хе-хе~ —
В тишине ночи раздался леденящий детский смех.
Перед ним возникли мальчик и девочка — кожа бледная, как бумага, щёки неестественно яркие, а на животах — красные пояски. Они были точь-в-точь как бумажные куклы, которых обычно сжигают на похоронах.
Эти горы были пустынны — царство духов.
Две маленькие фигурки осматривали Хэ Чэна с любопытством. Их мертвенная бледность и неестественный румянец пугали, даже несмотря на то, что они сами были нежитью.
Однако это были всего лишь два малыша уровня три. Хэ Чэн не видел в них угрозы, да и те не проявляли враждебности.
— Ой, смотри, зомби! — прошептала девочка.
— И какой красивый... — ответил мальчик, тыча пальцем. — Глянь, как он одет! Может, он раньше генералом был?
— Ой-ой, я хочу на нём прокатиться! — захихикала девочка, прыгая на месте.
Не обращая внимания на их болтовню, Хэ Чэн шагнул вперёд. Но мальчик ловко запрыгнул ему на спину, усевшись на плечи, будто на коня.
Хэ Чэн почувствовал, как тяжесть опустилась на его плечи, резко развернулся и сбросил мальчишку на землю.
Неважно, что в этой жизни он носил статус принца — даже в прошлой он не позволял никому кататься на себе верхом.
– Вот ведь упырь! – фыркнул малыш.
Два бесёнка ничуть его не боялись. Среди низших духов и нечисти именно бесы были той самой занозой для зомби. У зомби – жесткая кожа и несгибаемые кости, а у бесов – призрачная телесность. И главное: простейшие трюки сбивали туповатого мертвеца с толку. Обведёшь такого вокруг пальца — и всё, беспомощен.
Но Хэ Чэн не был рядовым зомби. Он полагался не только на нюх, но и на все пять чувств.
После двух-трёх попыток стряхнуть назойливого пассажира, он сдался: малец вцепился в его плечо, словно колючка, и не собирался слезать.
– Я тоже хочу! – пискнула девочка и запрыгнула на второе плечо.
Её задница, казалось, была утыкана гвоздями — сдвинуть её не получалось.
Двое детишек, усевшись верхом, радостно затянули жутковатую песенку:
– Праздник Фонарей, свечи жуём,
– Домой, детки-призрачки, идём…
– Папа кинул — тётке Хуа отдал,
– Мама сдала — в ад меня прогнал…
Люди часто говорили, что бесёнков лучше не злить, но мало кто знал: эта мелочь достаёт не только живых, но и мертвецов.
Малыш не был для него угрозой, но и избавиться от него не выходило.
– Эй, тупой зомби, вези меня к тёте Хуа! – похлопал паренёк Хэ Чэна по макушке, раздавая приказы.
– Ты ещё и хамишь, чертёнок? Как повернусь — проглочу!
Зомби действительно могли поглощать энергию тьмы, а призраки — чистейший её источник. Но если слабый дух проглотить легко, то с тремя душами и семью частицами внутри — куда сложнее. Тут требовалась изрядная сила.
Два маленьких призрачка были проворными, но тело Хэ Чэна одеревенело, и поймать их оказалось не так-то просто.
Мальчишка выпустил струйку белого дыма ему в нос, и вдруг Хэ Чэн ясно ощутил перед собой живого человека. Янская энергия подтолкнула его вперед.
– Ты правда думаешь, что я обычный зомби?
Не в силах избавиться от этих двух шалунов, он решил отвести их обратно.
Они забрались на пустынный холм и остановились перед земляной могилой с каменной плитой. Время уже скосило надгробие, и вокруг наросло множество сорняков.
На камне виднелись три иероглифа – «Хуа Сяофэн». Похоже, это и есть тётушка Хуа, о которой пели в детской страшилке.
Белый дым заколебался, и из него появилась женщина с изящной фигурой, в красном платье. Она прикрывала лицо широким рукавом.
– Сестричка Хуа! – радостно закричали призрачки, завидев её, – Мы привели тебе мужчину!
Тётя Хуа кивнула, слегка приподняла взгляд. Её глаза пленяли, а брови выглядели особенно выразительными.
– Хорош собой, ничего не скажешь…
Как жаль, что такая красавица превратилась в призрака! Но по её словам было ясно – тётя Хуа настолько изголодалась, что готова найти себе любого мужчину.
Красавица, заманивающая души, романтическая ночь…
Во все времена находились учёные мужи, готовые стать призраками под пионами. Правда, зачем ей зомби, совсем лишённого мужской силы? Разве что… Но зомби ведь твёрдые везде, кроме отдельных мест.
– Да это же зомби! На фиг он мне сдался?!
Неожиданно тётя Хуа резко развернулась и отшвырнула двух призрачков.
Когда она опустила руку, Хэ Чэн увидел её язык – длиной в целых три фута.
Так это же повешенная!
Обновлено: 15.01.2026