[Прерывание слияния, перерасчет...]
[Не удалось получить способность, пересчитываю...]
[Усиление способности воплощения... получено: Аватар·Ядовитый Скорпион]
Хэ Чэн развернулся, и в глазах четырех вампирш его тело внезапно рассыпалось в темный рой скорпионов.
Вампирши в ужасе отступили, наблюдая, как смертоносный рой приближается все ближе. Когда скорпионы настигли их, они снова собрались воедино — и Хэ Чэн возник перед ними, целый и невредимый.
– Одной меньше, – пробормотал он, поднимая правую руку.
Одного пальца не хватало.
Скорпион, подползший к его ногам, растворился в теле, и палец мгновенно отрастал.
– Кажется, я открыл невероятную способность, – усмехнулся Хэ Чэн.
Его правая рука внезапно отделилась от тела, превратившись в ворона, который с громким карканьем взмыл в воздух. Спустя время ворон снова стал рукой.
Это тоже был дар Короля Скорпионов.
– Хозяин, армия кобольдов снаружи полностью уничтожена...
– Хорошо, – кивнул Хэ Чэн Алисе. – Возвращаемся.
Теперь, когда оковы сброшены, здесь больше нечего делать.
Колесо времени вращалось стремительно.
В 1937 году японские войска начали полномасштабное вторжение, и Вторая мировая война разгоралась с новой силой.
В 1938 году Линь Цзю вместе с младшей сестрой Гу Гу и сыном Аином бежал от войны в Гонконг.
В 1939 году открылась маленькая лавка китайской медицины.
– Четвертая сестра...
– Аин! – Пятнадцатилетняя девушка с аккуратно собранным хвостиком нежно обняла трехлетнего мальчика.
– У тебя живот урчит? – удивленно спросил Аин.
– Все в порядке. Просто я нашла хорошую работу – мою посуду и убираю в театре. Остатки пирожных, которые оставляют господа, такие ароматные и мягкие... А чай кисло-сладкий. В следующий раз принесу тебе, хочешь?
– Да-да! Но папа сказал, чтобы ты пришла поесть с нами.
– Лучше не надо...
Девушка смущённо опустила глаза – её живот громко урчал.
– У тебя урчит в животе! Ладно, пойдём! – малышка потянула её за руку.
С опущенной головой девушка вошла в двухэтажный дом семьи Лин Цзю. В воздухе сразу повеяло запахом травяных отваров.
– Доктор Лин... – робко кивнула она седеющему мужчине средних лет.
– Как раз сегодня я приготовил тофу, получилось очень вкусно. Помню, Асин и Сяоюэ его просто обожали...
– Старший брат~, прошлое уже прошло! – Гу Гу поставила на стол деревянную пиалу с рисом. – Асы, дай я налью тебе риса.
– Спасибо, госпожа Лин.
– Какая я тебе госпожа? Нашей Аин так нравится с тобой играть. У нас нет дочери, поэтому мы относимся к тебе как к родной. Давай-давай, кушай побольше.
Девушка молча кивнула, когда ей положили в пиалу несколько кусочков тофу.
Внезапно Лин Цзю отложил палочки и повернулся к ней:
– Я изучаю маошаньское учение. Асы, у тебя хорошие способности. Хочешь стать моей ученицей?
– Что?
– Будешь учиться у меня маошаньской магии. Давать тебе три юаня в месяц и трёхразовое питание. Как начёт?
– Это... – девушка покачала головой.
– Ты что, не веришь, что моё учение может изгонять злых духов?
– Нет, просто я уже договорилась помогать труппе. Может, буду приходить в свободные дни?
– Хорошо, – кивнул Лин Цзю.
– Деньги мне не нужны. В труппе у меня есть еда.
– Нет уж, так нельзя! – запротестовала Гу Гу. Она знала, что Лин Цзю вдруг захотел взять ученицу, вспомнив свою прежнюю ученицу из Цзюцюаня.
Вспоминая те времена, когда свирепый зомби был пойман призраком и утащен в подземный мир, маршал Далун внезапно снова оказался укушен мертвецом и по случайности выпустил дьявольского младенца, вызвав хаос повсюду. Именно тогда Гу Гучжэ представился случай встретиться с Лином. Цзючэн совершил доброе дело, и Аин забеременела.
Позже Линя Цзю с щедрым вознаграждением пригласили за границу на эксгумацию. Вернувшись в город Цзюцюань, он обнаружил, что городок опустел. Расспросив стариков, он узнал, что за несколько месяцев его отсутствия почти все жители деревни погибли. Говорили, что виной всему – призраки и восставшие мертвецы.
Сердце его сжалось от боли за двух учеников – возможно, всё сложилось бы иначе, если бы он не оставил их, а забрал с собой в Жэньцзя.
– Не знаю, как теперь поживают Цю Шэн и Вэнь Цай…
У Цю Шэна остались родственники в Хунани, и он остался там. Хотя у Вэнь Цая не было ни родных, ни друзей, он сказал, что раз у учителя уже есть семья и дети, не хочет больше быть лишним и решил пожить для себя.
Кажется, сестра маршала Далуна проявила к нему интерес…
Но следовать за военачальником – не к добру.
– Дети и внуки сами свою судьбу найдут. Старший брат, не терзай себя.
Выслушав утешение Гу Гу, Линь Цзю кивнул.
Мысли о А-Сы вернули его к самой любимой ученице – Сяо Юэ. Она была самой талантливой и прилежной из всех его подопечных. Каждый раз, вспоминая её, он ощущал горечь утраты.
Гу Гу тем временем говорил девушке А-Сы:
– Зарплата будет храниться у нас. Деньги на наряды каждый месяц и праздничную одежду – всё будет вычитаться отсюда. А когда выйдешь замуж, остаток станет твоим приданым. Что скажешь?
– Хм… – Линь Цзю издал мелодичное гудение носом. Было очевидно, что решение Гу Гу его полностью удовлетворило.
– Благодарю вас, госпожа Линь.
– Всё ещё «госпожа»?
– Благодарю… Хозяина!
…
1940 год. Четверо путешественников, прибывших из Англии в Юньнань в поисках Шангри-Ла, распевали песни и смеялись в таверне у подножия горы.
Таверна стояла здесь уже несколько лет. С тех пор как они впервые ступили на эту землю, они лишь пару раз обследовали гору, а потом… ничего не происходило.
– Лана, сегодня опять никто не пришёл. Я уже так давно не пробовала свежей крови… – Британка с платиново-белыми короткими волосами покачивала бокал, затем достала из ведра со льдом бутылку вина, вытащила пробку и налила ледяную ярко-красную жидкость.
– Может, спустимся с горы и поохотимся?
Её предложение мгновенно нашло отклик у остальных троих.
У подножия заснеженных гор, едва прикрытые тонкими, почти прозрачными рубашками, четыре женщины шли вниз, утопая в снегу то одной, то другой ногой.
– Лана, ты как всегда права. Теперь мы совершенно свободны!
– Ха-ха-ха, точно!
Они были вампиршами, посланными Хэ Чэном на поиски Источника Бессмертия в Шангри-Ла.
Когда они только прибыли сюда, из-за страха перед силой Хэ Чэна они честно обследовали гору и докладывали о результатах. Но после нескольких попыток в их головах созрел дерзкий план.
Сначала они начали врать о своих приключениях, а потом и вовсе сообщили о гибели своих спутниц.
Теперь, в глазах Хэ Чэна в Англии, из четверых в живых остались лишь двое. И как только подвернётся подходящий момент, оставшиеся тоже «погибнут» – и тогда они обретут настоящую свободу.
В этих азиатских землях полно людей, которых не переесть. Это рай… но рай неполноценный, пока не избавишься от дьявола.
– Матушка…
На середине склона, пригнувшись, в снегу лежала девушка и наблюдала, как четверо у подножия постепенно удаляются.
Женщина в лиловых одеждах едва заметно покачала головой:
– Пока я здесь, они не найдут Источник Вечной Молодости. Ты остаёшься охранять гробницу Драконьей Императрицы – и не допусти, чтобы кто-нибудь освободил её!
– Да, матушка…
И вот наступил 1946 год.
Обновлено: 15.01.2026