– Плохо дело! – Четырёхглазый даос хлопнул себя по лбу. Кто бы мог подумать, что пьяный командир, от нечего делать, сорвёт защитный талисман с головы зомби?
– Монах! – Наставник Иккю кивнул в понимании, и оба они бросились к лисице-оборотню.
Стоявшие вдалеке солдаты, конечно же, не могли просто так их пропустить. Увидев, как монах и даос мчатся к гладкой, белокожей красавице, они тут же открыли огонь.
Запах пороха ударил в нос, отчего в глазах потемнело.
Отрывистые выстрелы – «бах-бах-бах!» – преградили путь наставнику Иккю и Четырёхглавому даосу.
– Ослепли, что ли?! Стреляете! Разве не видите, что я здесь?! – Адъютант метался, как обожжённая обезьяна, уворачиваясь от пуль.
Он яростно ругался, но в этот момент женщина перед ним вдруг подпрыгнула, её форма упала на землю, и солдаты на мгновение забыли стрелять.
Да и после приказа адъютанта они уже не смели поднимать оружие.
Лиса тем временем отступила назад и тут же схватила ближайшего к ней адъютанта. С заложником в руках она могла выиграть эту схватку без потерь.
– Красотка… – Адъютант, увидев, что обнажённая прелестница обращается к нему, подумал, что она больше не хочет быть с этим дураком маршалом Цао и мечтает остаться с ним.
Мысли в его голове были сладкими, и он не раздумывая раскрыл объятия, ожидая, когда же она прижмётся к его груди.
– А-а-а!!! – Женщина в его объятьях вдруг вскрикнула.
– Не бойся, не бойся. Я приказал этим слепым убрать оружие, всё хорошо… – Адъютант решил, что красавица испугалась, и принялся гладить её по голове, успокаивая.
Но что-то было не так. Гладкие чёрные волосы вдруг исчезли, вместо них под пальцами оказалась густая шерсть, а на макушке – два упругих уха…
Каждый раз, когда адъютант приходил к Лао У домой, чтобы переспать с его невесткой, семейная жёлтая собака встречала его так, будто он был её родным отцом. И адъютант чувствовал то же самое, когда гладил её по голове.
– Ты меня обидел!
Длинный влажный язык скользнул по лицу адъютанта…
Он прикрыл глаза, готовый насладиться моментом, но тут заметил, как солдаты напротив нервно показывают на его руки.
– Идиоты, завидуете, да?
Адъютант был горд. Такая красавица сама бросилась ему в объятия. Даже если бы сам маршал Цао влюбился в неё, он бы не отпустил её. Он был адъютантом, и один человек здесь значил больше тысячи. Он имел право свободно любить.
– Ты уже достаточно меня обнял? – снова спросила женщина, лежащая у него на плече.
Адъютант уже собирался ответить, что никогда не насладится её объятиями сполна, но тут осознал: его красавица всё ещё обнажена, а значит, все эти солдаты сейчас видят то, что должно принадлежать только ему!
– Достаточно, достаточно! – поспешно ответил он.
Как только он разжал руки, женщина отступила на несколько шагов назад.
Её кожа, прежде белая, как бараний жир и нефрит, теперь была покрыта чёрными шрамами, будто обожжённая паяльником. А её прекрасное лицо вдруг превратилось в лисью морду с белоснежной шерстью!
– Чудовище! Чудовище!!!
В этот момент жёлтая бумажная амулетная полоска сорвалась, и Хэ Чэн резко открыл глаза.
Его сознание всё ещё было затуманено моментом перед тем, как на него наклеили амулет. Когда же он окончательно пришёл в себя, перед ним оказался толстый мужчина в военной форме, уставленно пялящийся на него сонными глазами.
– Манекен?
Изо рта мужчины вырвалась струйка янской энергии, которую Хэ Чэн втянул носом.
С этим глотком янской ци последние следы подавления Хуан Фу окончательно рассеялись.
[Уровень 2 – Маршал Цао]
[Уровень 3 – Ополченец]
[Уровень 3 – Ополченец]
[Уровень 3 – Ополченец]
[………………]
Перед ним мелькали белые иероглифы имён, но вдалеке особенно выделялся почерневший и окоченевший Цяньчжэ. Жёлтый талисман всё ещё висел у него на лбу, а выражение лица застыло в последней гримасе ярости, обращённой к Хэ Чэну. Его имя сменилось с красного на оранжевое.
Подальше суетились мастер Иккю и даос Четырёхглазый, бросившиеся к лисице-оборотню. Никто не обращал на него внимания.
– Это шанс!
Появление солдат неминуемо нарушит планы монаха и даоса.
Он резко рванулся вперёд, прыгнув прямо к Хэйчжи Цяньхэ!
– Чудовище! Ещё одно чудовище!
Крики не стихали. Только что солдаты видели, как изящная красавица превратилась в лисоголового монстра, а теперь перед ними предстал жёсткий, подпрыгивающий труп.
– ЗОМБИ!!!
– Стреляйте! Быстрее стреляйте!
Маршал Цао, ещё не очухавшийся от перепоха, дрожал — он только что пнул этого мертвеца.
– В кого стреляем, командир?
Солдаты тряслись так, что не могли удержать винтовки. В кого целиться? В монаха? В даоса? В оборотня? Или в зомби?
С оружием в руках и численным превосходством они вдруг стали беспомощной толпой.
– В кого? Да валите всех подряд!
Маршал Цао кубарем скатился за спины подчинённых.
По его приказу ночь под низкими тучами озарилась вспышками выстрелов.
– Командир, я же свой! Свой!
Адъютант, в ноги которого уже угодило несколько пуль, отчаянно махал руками, но одна пуля едва не пробила ему ладонь.
– Ладно, проще прикинуться мёртвым...
Он растянулся на земле, подражая трупу.
А лиса-оборотень продолжала нестись вперёд. Без буддийских чёток, без мастера Иккю и даоса — куда качнётся чаша весов в этой битве?
– А-а-а!
Оборотень взвыл, случайно получив пулю, но не остановился.
– Удачный момент! – Мастер Четыре Глаза и мастер Иккю кивнули и бросились к лисовице. Одновременно они крикнули солдатам вдалеке: – Не стреляйте! Дайте нам разобраться с этой тварью!
Маршал Цао опешил:
– Не стрелять?! Я уже ранил её! Ещё один выстрел – и прикончу!
Но он тоже понимал: монахи и даосы – люди, а значит, нужно держаться вместе.
– Повернитесь и бейте по тому зомби!
Тынг-тынг-тынг!
Пули забарабанили по спине Хэ Чэна, но тот даже не почувствовал боли.
Он и не думал обращать внимание на этих людей. Подхватив Чидзуру Чёрного Зомби, он стремительно растворился в ночи. Это был подопытный зомби – попробует взять его под контроль, когда окажется в безопасности!
Обычно убийство Чёрного Чидзуру было бы для Хэ Чэна равносильно самоубийству, но сейчас ситуация изменилась. Зомби был обездвижен талисманом, а его сознание застыло на моменте до того, как его закляли. Он не мог ни двигаться, ни злиться на Хэ Чэна – вот это удача!
Выстрелы трещали, как горячие бобы на сковороде, но скоро стихли – зомби скрылся из виду.
Тем временем мастер Иккю и даос Четыре Глаза тоже закончили бой.
Четыре Глаза держал за хвост обессиленную лису, уже вернувшуюся к своему обычному облику.
– Два учителя! – крикнул маршал Цао, выбежав из толпы и пнув «мёртвого» адъютанта. – Тот зомби сбежал, таща на себе другого!
Адъютант поднялся, ухмыляясь, но мастер Иккю остановил его и смущённо протянул чётки, которые снял с его шеи.
– Сбежал? – Четыре Глаза сурово хмурился, вглядываясь в тёмную чащу.
Тот зомби, что только что был здесь, – скорее всего, тот самый, что прятался от нас в лесу. Я не боюсь, что мертвецы свирепы, но больше всего опасаюсь, что у них есть мозги!
Для обычного человека встреча с зомби означает только одно – он непобедим.
Бегство непременно принесёт всем новые беды. Даос Четыре Глаза пробормотал себе под нос:
– Похоже, придётся обсудить это с братьями, когда вернусь. Но какой толк в том, что он превратился в чернееющего и закоченевшего Цяньчжэ?
– Что теперь будем делать? – торопливо спросил маршал Цао, уже поняв, что двое перед ним – настоящие мастера.
– Чтобы мертвецы не превратились в нечисть, прикажите солдатам собрать тела и сжечь!
Солдаты убрали оружие и рассредоточились по деревне. Вместо обыска они занялись собиранием трупов. Хотя в душе они роптали, но вслух не жаловались – все видели, насколько страшны эти чудовища. Никто не хотел, чтобы разбросанные повсюду тела превратились в зомби, иначе гарнизону в округе несдобровать, а значит – пострадать пришлось бы им самим.
– Командир, здесь девушка! – воскликнул один из солдат, оживившись.
Он уже мысленно радовался – не зря копались в куче трупов, раз нашли живую!
– Дайте дорогу! – Даос поспешно подошёл, нажал пальцами на шею потерявшей сознание девушки и оттянул ворот. Но вместо нежной кожи перед ним открылась почерневшая плоть с признаками разложения.
– Она отравлена трупным ядом и скоро умрёт. Если не спасти её немедленно – превратится в зомби!
– В зомби?!
Ноги солдата задрожали. Он ведь чуть сам не стянул с неё одежду! Кто знает, мог ли и он заразиться?..
– Я не могу её спасти. Максимум, что я могу сделать – это удалить из её тела трупный яд и превратить её в зомби... О, господин, пожалуйста, найдите безлюдную гору или лес, чтобы похоронить её. У людей, укушенных зомби, в душе остаётся обида, и они не смогут обрести покой. Три мира и шесть путей, господин, ведь именно вы первым обнаружили её. Если вы не поставите ей памятник и не будете жечь благовония до её смерти, она с каждым днём будет превращаться в призрака и обязательно найдёт вас первой! – Четырёхглазый даос напугал солдата, перемешивая правду с ложью.
– А-а? – солдат завопил, недоумевая, как он вляпался в такую беду. – Я-я не знаю её имени, как я могу поставить памятник?
– Я знаю! – Подкрался хитрый толстый солдат и сказал: – Её звали Сяоюй. Тогда старина У и его ребята убили эту девчонку. Когда они притащили тело обратно, они приметили эту малышку. Сегодня мы пришли сюда как раз проведать Лао У, хе-хе, не ожидали такого.
– Не ожидали, что тут кишмя кишит нежитью. Лао У и его компания, наверное, давно уже сгинули, если у них мозги в одном месте.
На самом деле их догадка была верна. Не только Лао У и его товарищи погибли – они умерли от рук лисо-оборотня.
– Сяоюй...
Солдат закивал, подхватил тело и побежал в сторону горы, бормоча себе под нос:
– Девчонка, у всего есть свой хозяин, я не сделал ничего хуже зверя. Не волнуйся, я поставлю тебе памятник, буду жечь благовония, куплю тебе большой дом с красным паланкином, отдам тебе все свои сбережения и даже жену, только, пожалуйста, не приходи ко мне!
Обновлено: 15.01.2026