Один таинственный человек уничтожил целый город, не оставив ни одного солдата в живых!
Кровавая бойня прошлой ночи всё ещё стояла у него перед глазами. Впервые в жизни Миякэ ощутил страх перед резнёй, страх перед тем, кто настолько превосходил его, что он мог лишь смотреть снизу вверх, не в силах что-либо сделать.
Новые назначения уже были объявлены.
Проще говоря, поскольку он в одиночку уничтожил почти тысячу императорских солдат, а число марионеточных войск было так велико, что их до сих пор не смогли подсчитать, начальство решило дать ему более лёгкую работу.
– Поедешь в Гонконг и откроешь там клуб...
Если бы семья Миякэ не пользовалась таким уважением в Японии и не выбирала всегда сильную сторону, Иссэй Миякэ не отделался бы отставкой. Ему бы вручили лист бумаги, дали нож и велели сделать сэппуку.
Но приказ о назначении был разорван Иссэем на куски и скомкан в бумажные шарики.
– Уничтожить меня? Вам это не сойдёт с рук, призраки! Моя семья Миякэ и семья Абэ – друзья!
Он продиктовал письмо и отправил его на север, в три восточные провинции.
…
Где-то на северо-востоке красные облака, словно подпалины на пальце, лишь тонкой полоской висели над вершинами Западных гор.
Листья падали на землю.
Но мёртвые тела лежали куда гуще, чем эти листья.
Что-то тёмное, похожее на леопарда, ползло по груде трупов, разрывая их зубами.
– Брат Чжан, что будем делать?
Двое прятались в траве.
Северо-Восточная армия была самой мощной силой в ту эпоху. У неё были и флот, и сухопутные войска, и авиация, и даже собственные лётчики. В противостоянии в трёх северо-восточных провинциях Северо-Восточная армия обычно подавляла японские войска. Но теперь большая часть войск ушла в Шэньси и Ганьсу, чтобы окружить Красную армию. И те, кто остался здесь, уже не были такими грозными, как прежде.
Отряд, отвечавший за разведку вражеских позиций, насчитывал больше двадцати человек. К несчастью, они столкнулись с противником лицом к лицу.
К счастью, бойцы среагировали мгновенно и открыли огонь первыми, уничтожив большую часть японских солдат.
Но в решающий момент один из уцелевших японцев резко поднял руку – и с дерева на китайских солдат бросилась огромная чёрная кошка. Она вцеплялась в каждого, кто попадался ей на глаза. В кошку тут же выстрелили. Пули пробили в её теле кровавые дыры, но чудовище словно не замечало боли. Оно продолжало убивать. Прошло всего десять секунд – и в живых остались лишь двое: они затаились в высокой траве, едва успев спастись.
– Сянцзы, боишься смерти?
– Боюсь… – молодой боец покраснел, но разве кто-то мог не бояться, глядя на это чудовище?
– Я отвлеку кошку, а ты беги. Не оглядывайся! – Чжан похлопал его по плечу. В его глазах читалась решимость погибнуть.
– Брат Чжан…
Сянцзы дрожал. Как ни страшно было умирать, он не мог позволить товарищу пожертвовать собой.
Но Чжан уже раздвинул траву и бросился вперёд, увлекая за собой чудовище. Чёрная кошка завыла:
– Мяу!
Она уже готовилась броситься за ним, как вдруг раздался отдалённый выстрел.
Ба-бах!
Брат Чжан, бежавший прочь, схватился за ногу и рухнул на землю.
– Сянцзы, беги!!!
Отчаянный крик пронзил сердце Сянцзы. Со слезами на глазах он схватил винтовку, выбежал из укрытия и начал стрелять. Отдача сотрясала его руки, но он сжимал зубы и кричал сквозь рыдания:
– Брат Чжан, я не боюсь! Умрём вместе!
Четыре из пяти пуль попали кошке прямо в голову. Одна из них выбила ей глаз – и из глазницы хлынула зелёная жидкость.
Чёрный кот пришёл в ярость, уставился на Баллета и бросился на него, швырнув в сторону Сянцзы, который не успел увернуться.
– Мяу!! – Его рык был мощнее, чем у тигра.
В пасти чёрного кота торчали огромные клыки, а гнилой язык источал зловоние.
Сянцзы закрыл глаза, ожидая смерти. Прошло много времени, но боли так и не последовало. Когда он открыл глаза, японских солдат и огромного чёрного кота уже не было.
– Брат Чжан, ты в порядке?
Сянцзы прижал руку к груди и, прихрамывая, помог подняться Брату Чжану, которого подстрелили.
– Ты молодец! Осмелился так отчаянно сражаться. Видно, повзрослел!
– Хехе, – Сянцзы почесал затылок. – Скажи, почему они нас отпустили?
– Не знаю. Наверное, пошли за более лакомой добычей.
Они, поддерживая друг друга, двинулись дальше...
…
– Босс, куда идём дальше?
После недавней битвы злой мастер полностью изменил отношение. Быть под началом зомби теперь не казалось ему позорным — тем более, зомби не требовали денег.
Во время сражения они в основном прятались в траве, размахивали флагами и подбадривали, а битва закончилась раньше, чем они успели хорошенько прокричать.
Быть подчинённым у человека или у зомби — какая разница? В последнем случае даже комфортнее.
– В Гонконг.
Япония тоже близко, и если подземный мир ещё имеет здесь власть, лучше держаться подальше.
– Бежим за границу? – Трое пройдох сразу догадались, что думает Хэ Чэн.
Сейчас идёт война, самолёты опасаются летать, а без точных ориентиров лучше всего добраться до Гонконга, который под британским управлением — он станет хорошим перевалочным пунктом.
Машина мчалась по дороге.
Леопардовая Девушка потянулась, выгнув грудь, и обернулась, глядя на мужчину, сидящего сзади.
Он держал в руках книгу и внимательно читал.
– Какой красивый мужчина... – её охватило сожаление при мысли, что такой статный мужчина может быть мёртв. Иначе, с её уловкой притворства невинной девой, она бы оседлала его словно генеральша на поле битвы.
С тех пор как он выбрался из тайной пещеры в горах Цяньфошань, Хэчэн проводил всё свободное время за книгами. Не оттого, что был усерден в учёбе, а потому что в этих манускриптах описывались странные ритуалы — как оживлять мертвецов и подчинять призраков.
Зомби — это мертвые тела. Как можно совершенствовать себя, если плоть уже остыла? Насколько ему было известно, нежить могла расти в силе только через замысловатые обряды и подчинение воли других. Ту самую «сущность», о которой так любят рассуждать последователи даосизма, можно было извлечь лишь из живого человека.
Даже камни, говорят, способны накопить силу. Превращение мёртвого в живое называют демоном. Среди оживших мертвецов тоже есть свои твари — трупные демоны, но они уже принадлежат к иному миру и зомби не считаются.
Трое попутчиков свернули на узкую тропу, петляющую по склону холма.
В Фуцзянь они прибыли в полдень, когда солнце палило нещадно.
– Хозяин, может, передохнём в той хижине впереди? – подхалим, мечтавший прильнуть к сильному покровителю, уже не сомневался в решениях Хэчэна.
В машине постепенно расплывался тяжёлый запах тлена.
Крыша авто не спасала от зноя, и тело Хэчэна начало источать лёгкий запах разложения.
Хоть солнечный свет и не был смертельным, приятного в этом было мало.
– Да, – он слегка кивнул.
– Прямо впереди как раз стоит домик!
У подножия горы, среди диких хребтов, отрезанный от всего мира, стоял просторный дом с обширным двором.
Машина остановилась, и негодяй первым подскочил к воротам, грубо колотя в них кулаком.
– Эй, живые там есть? Дайте воды холодной, путники передохнуть хотят!
Услышав его разбойничий рёв, спустя долгое время дверь слегка приоткрылась, и миловидная девушка показала половину лица, робко спросив:
– Н-нет... у нас нет холодной воды.
– Эй! – Негодяй поднял руку и распахнул дверь настежь. Он окинул двор оценивающим взглядом, будто осматривал собственное владение, затем буркнул: – Сестрёнка, разве у тебя во дворе не стоят две большие бочки с водой? Или жалко даже глотка дать?
– Нет, это... солёный лимонад, а не вода.
– Ну и жадина! – Он фыркнул, достал горсть монет и сунул их девушке. – Вот, держи! Мы вчетвером остановимся у тебя – это за проживание. Ну, и что у тебя есть поесть? Арбузы, сладкие персики – тащи всё!
– Не могу взять деньги... Хозяина нет дома, я не смею пускать чужих.
– Эй ты! – Злодей расстегнул куртку, обнажив пистолет за поясом.
Кажется, девушка впервые видела настоящее оружие. Глаза её наполнились слезами, губы дрожали, но она даже пикнуть не посмела.
– Вот до чего доводят! – проворчал негодяй, высокомерно развернувшись.
Но стоило ему повернуться к своему боссу, как тон мгновенно сменился:
– Босс, прошу в комнаты отдохнуть.
– У нас... всего две свободные комнаты, – пробормотала девушка, всё ещё пытаясь сопротивляться.
– Сестрёнка! Ладно, ладно! – заныл злодей. – Босс займет одну, а мы втроём втиснемся в другую. Ну, веди уже, чего стоишь?
– Ох... – Девушка надула губки и нехотя провела четверых в дом.
Переступив порог, негодяй тут же сморщился, размахивая рукой перед носом:
– Фу, воняет рыбой! Ты нас что, в сортир привела?
– Это хорошая комната! – огрызнулась девушка. – И прохладно тут.
– Прохладно? – Леопард (так звали одну из банды) кивнула, обходя помещение. – Мороз по коже, аж пот прошиб!
Тем временем главарь приблизился к Хэ Чэну:
– Босс, как вам?
Хэ Чэн махнул рукой, давая знак отступить, затем полностью закутался в чёрный плащ и неподвижно лёг на пол.
Девушка вывела троих наружу. С любопытством оглядев комнату, она спросила:
– Ваш начальник всегда такой странный? Он даже на кровати не спит?
Один из подчинённых усмехнулся:
– Он предпочитает спать в гробу, но, увы, у вас такого нет.
Девушка покачала головой, явно не понимая этих людей. Разве гроб – не для мёртвых?
Трое подручных Хэ Чэна зашли в другую гостевую комнату. Хотя здесь не пахло рыбой, было невыносимо жарко.
Один из них, самый крупный, раздражённо крякнул:
– Трёхрукий, сбегай на кухню, поищи чего-нибудь освежающего. Тащи сюда!
Тот, кого назвали Трёхруким, недовольно буркнул:
– Хм? Это мне идти? Ладно, схожу...
Он бросил взгляд на пистолет у пояса босса и его кулаки, размером с мешки с песком, и покорно поплёлся прочь. Дом оказался большим, и кухню он не мог найти, сколько ни крутил по коридорам.
Вдруг его внимание привлёк плеск воды. Крадучись, он подошёл к источнику звука и приник к щели под окном. Внутри девушка, что встречала их, сняла одежду и, держа в руках таз, обливалась водой.
Трёхрукий потирал руки и хихикал:
– Ну вот, стало ещё жарче... Гораздо жарче!
Обновлено: 15.01.2026