На поле боя у подножия горы.
Его чёрный плащ развевался на ветру, а генерал в бронёй из латуни спускался с горы шаг за шагом. Боевые сапоги глухо стучали по земле.
– Огонь!
По команде пули обрушились на него, словно ливень.
Вспыхивали искры, но генерал оставался невредимым и продолжал идти вперёд, спокойный и невозмутимый.
Японский солдат, стоявший в первых рядах, был потрясён. Он был снайпером в своём отряде. С того самого дня, как взял в руки винтовку, он ни разу не промахивался. Его считали ключевым бойцом в команде. Этой ночью он слышал, как многие говорили о странных существах, которые без единого выстрела уничтожили весь караул. Более того, ночной дозор лишь мельком взглянул на них — и пятеро сразу же упали замертво, с перерезанными глотками!
– Прикидываешься призраком? Ну-ка, получи пулю в лоб!
Перед выстрелом он был полон уверенности, но после — оцепенел от ужаса.
Он прицелился прямо в глазницу. Ожидал, что пуля пробьёт её насквозь, разнеся череп в клочья. Может, даже получит за это награду!
Но пуля ударила в веко и со звоном отскочила!
Неуязвимые люди существуют только в сказках, как они могут быть в реальности?!
Его пальцы дрожали. Он выстрелил снова — пуля ударила в бронёй и снова отрикошетила. Его уверенность рухнула, и рука больше не слушалась.
В панике он перезаряжал винтовку, готовясь к третьему выстрелу, когда вдруг почувствовал ледяной ветерок у себя за спиной.
Глулулу…
Голова мужчины покатилась по земле. Левый глаз был широко открыт, правый прищурен — всё ещё целился.
Если упал один, значит, упадут и другие. Японские солдаты и предатели в первых рядах падали один за другим, словно скошенная пшеница.
Кровь растекалась по полу, будто кто-то опрокинул огромную бочку с красной краской.
– Босс, что происходит?
Тридцать марионеточных солдат, что были здесь раньше, теперь прятались в толпе, словно черепахи. Видя, как перед ними падает всё больше людей, а очередь скоро дойдёт и до них, несколько человек уже не могли скрыть панику.
– Чёрт возьми, нечисть! – босс с бородой плюнул, нервно сжимая пистолет. Любой, кто хоть немного разбирался в ситуации, понимал – стрелять бесполезно. Если привлечь внимание этого монстра, которого не берут пули, им конец.
– Может, смоемся? – пролепетал один из подчинённых.
Босс так врезал ему по лицу, что у того в глазах потемнело.
– Смоемся?! Этот парень страшнее самой смерти! Если прорвёмся – в будущем нас ждёт повышение. А если сбежим – нас потом живьём сожрут, когда поймают!
– Босс, что будем делать?
– Отходим медленно, притворяемся, стараемся не сдохнуть!
Сердца солдат сжимались от ужаса. Фигура в бронзовых доспехах и чёрном плаще была словно сам соблазн смерти. Стоило ей сделать шаг вперёд – и семь-восемь человек падали замертво.
Он лишь приподнял пятку – и ещё одна группа людей рухнула на землю. Никто не понимал, как он убивал, и что нужно сделать, чтобы спастись.
Все отступали, надеясь лишь на одно – умереть не сразу, а чуть позже.
Но от судьбы не уйдёшь. Вскоре солдат, стоявший перед бородатым командиром, рухнул на землю – без головы.
Порыв холодного ветра заставил босса пошатнуться, и он опустился на колени. Ладони упёрлись в липкий от крови пол.
Когда он поднял руки, они были красными до запястий.
Перед ними лежали сотни трупов. Ветер с горы дул вниз, неся с собой тяжёлый запах крови. Бородач сморщил нос, и в глазах его читался только один вопрос:
– Всё… Всё кончено…
Бородач крикнул, что с него хватит, закрыл глаза и приготовился к смерти, как вдруг услышал пронзительный вопль. Из воздуха материализовалась женщина в развевающемся лиловом покрывале, с длинными ногтями цвета запёкшейся крови, но тут же отлетела назад, будто наткнувшись на невидимую преграду.
Она легко всплыла в воздухе, бестелесная, как тень, и замерла, скрючив пальцы, похожие на когти. Но что-то в Бородаче её пугало — она не решалась приблизиться.
– Мама! – Лу Сю вдруг вспомнил. Он рванул за шнурок на шее и выдернул амулет.
Талисман был необычный. Это была «печать от неупокоенных духов», которую его мать вымолила в Чертогах Преисподней, когда узнала, что сын стал предателем и перешёл на сторону врага.
Изменников, предателей и тех, кто нарушил клятву верности, после смерти ждали муки в восемнадцатом круге ада. Но этот амулет подкупал Чёрного и Белого Ужасов — демонов, забирающих души. Они должны были проявить снисхождение и смягчить наказание.
Сначала он не верил в эту чепуху, но мать заставила носить оберег. Теперь он был ей бесконечно благодарен.
– Неупокоенная? Ты ещё смеешь показываться? – прошипел он, наконец поняв, кто стоял за чередой смертей.
Выстрелы стихли. Все увидели женщину, парящую в воздухе. Её лицо искажала злоба, но при виде амулета в руке Бородача в глазах мелькнул страх. Люди сразу всё поняли.
Живые отступили, а те, у кого были обереги, вышли вперёд. Они подняли вверх талисманы от злых духов, амулеты богатства, подвески с Гуаньинь и нефритовые фигурки Будды Майтрейи.
Как только взору женского призрака предстали эти защитные символы, её злобное выражение лица сменилось ужасом. С визгом она метнулась прочь.
– Уф... – Бородач только перевёл дух, как вдруг услышал шаги. Тяжёлые, мерные. Кто-то приближался.
Вокруг него никого не было, только перед ним стоял человек в латунных доспехах, одетый как генерал.
– Вот гнездо змей и крыс, посмотрим, испугаешься ли ты его!
Он поднял талисман в руке, но противник яростно схватил Призрачный Талисман Непостоянства. Белый дым вырвался наружу, и талисман с громким бах вспыхнул пламенем прямо у него в руке.
– Плохо дела, этот слишком свиреп!
Эта мысль мелькнула в голове, и сознание погрузилось во тьму.
Хэ Чэн равнодушно прикончил марионеточного солдата перед собой. В конце концов, Яньхун был призраком, и страх перед Непостоянством был естественным. Теперь ему приходилось обходить стороной Чёрного и Белого Непостоянных.
Он шагал через горы трупов и реки крови. Просто стоя там, он казался демоном, заставляя всех вокруг не решаться на лишние движения.
Стрелять? Теперь никто не осмеливался.
Воздух застыл настолько, что некоторые боялись даже дышать.
Ружья были ключом к двери в новый мир, но впервые призраки почувствовали их бесполезность. Они думали, что это оберег, спасающий жизни, но теперь их просто уничтожали, как мусор.
Одна сторона — абсолютный победитель, другая — лишь жертва.
Кости.
Большую железную пушку выкатили вперёд, остановившись в тридцати метрах от Хэ Чэна, и направили ствол прямо на него.
Фитиль уже горел, ещё до выстрела. Как только орудие опустили и прицелились, раздался оглушительный грохот. Отдача ударила по двум солдатам, толкавшим пушку, и они рухнули назад, сбив с ног ещё несколько человек.
Ядро вылетело из ствола и ударило в цель!
Взрыв дыма!
Фигура в дыму расплылась, невозможно было разглядеть.
– Получилось? — спросил кто-то на китайском.
– Хорошо! — ответил японский солдат.
Вжик!
Будто сама принцесса Железный Веер взмахнула своим банановым опахалом — порыв сильного ветра поднял клубы пыли и дыма, окутав передние ряды солдат.
Те закашлялись, отчаянно размахивая руками, пытаясь разогнать дым, но сквозь пелену увидели бронзового доспехами генерала, неспешно шагающего вперёд. В его левой руке болтался большой деформированный металлический шар.
Бум!
Шар с грохотом ударился о землю, едва задев плиты из серого камня, подскочил пару раз и наконец покатился к ногам японского солдата, оставляя за собой кровавый след.
– Если даже пушки их не берут… Это ещё люди? – пронеслось в голове у солдата.
Тень внезапно накрыла его. С трудом подняв голову, он увидел перед собой исполинскую фигуру.
Тот лишь мельком взглянул на него, небрежно хлопнул в ладоши — и следующий момент солдат уже лежал без сознания.
…
– Боже правый! – злодей-начальник смотрел на резню, устроенную Хэ Чэном, с лицом, искажённым ужасом. – Эти японцы, которые громили всех наших командиров… Они что, соломенные чучела?! Целыми рядами валятся от одного взмаха руки!
Каждый удар Хэ Чэна отправлял в полёт очередную группу солдат. Это выглядело так, будто тигр ворвался в стадо хромых кроликов.
Когда он наконец остановился, перед ним не осталось никого, кто мог бы хотя бы просто стоять на ногах…
Обновлено: 15.01.2026