Глава 13 — Глава 13

Военачальник! В эти смутные времена бандиты поднимают голову повсюду. То лавку портного ограбят, то конюшню разорят – и уже мнят себя настоящими военачальниками. Мир в хаосе, и каждый норовит стать Лю Бэем, отхватив себе кусок пожирнее. В борьбе с внешними врагами и японскими пиратами эти самозваные полководцы – ноль без палочки. Зато когда дело доходит до грабежа, тут они ловки, как хорьки. Честно говоря, они не трогали у народа ни иголки, ни нитки. Они забирали всё, кроме иголки и нитки, оставляя после себя лишь едкий, тошнотворный запах. Вонючий. – Беда, идут! – встревожился мастер Исю. Он переглянулся с даосским наставником Шиму – что-то было не так. С заложниками в руках этот бой сулил одни проблемы. Солдаты с фонарями уже подходили к деревне. Впереди бежал адъютант – тощий, с острым подбородком и впалыми щеками. А пьяный командир, развалившийся на мотоцикле, явно был главным. – Тьфу ты, ну и жуть! – солдаты аж присвистнули. На грунтовой дороге деревни Сяпо валялись трупы. Стены рухнули, дома лежали в руинах. Кто не видел – подумал бы, что тут пронесся ураган или земля разверзлась. Адъютант резко остановился и рявкнул: – Все на месте, внимание! Орава солдат небрежно взвалила винтовки на плечи, окружив тех немногих, кто ещё стоял на ногах. – Шаг в сторону – и пулю в лоб! – гаркнул один из них. Тот, у кого в руках ствол, – тут хозяин. Будь ты монах, даос или даже оборотень – пуля и тебя достанет. Разве что зомби, которым всё равно, покорно стояли поодаль, облепленные бумажными амулетами. – И как тут столько народу перебили? – пробормотал кто-то из солдат. Маршал Цао перевернулся и слез с мотоцикла, поднял ногу и пнул труп у своих ног. Тот был сморщенным и легким. Если бы не человеческая кожа, можно было подумать, что это скелет, с которого срезали всю плоть. Подумав о неприятной возможности, он в страхе отдернул кожаный сапог. Маршал Цао махнул рукой, и адъютант рядом тут же понял, что от него требуется. Он сделал два шага вперед и громко спросил: – Что здесь происходит? На дороге стояли пятеро, и дураки, державшие трупы по обочинам, не привлекали особого внимания. Монах бросался в глаза. Он был с голым торсом и носил на шее четки размером с кулак. Казалось, будто он сам – чудовище из реки Люша, а надетый на детский череп ожерелье только дополняло жутковатый образ. Адъютант сосредоточился именно на этой группе. Все только что слышали смех. Какой смысл в том, что вокруг валяются трупы? – Господин, здесь объявился демон, – ответил один из них. – Мы пытаемся одолеть его и защитить дорогу. Если вы уйдете отсюда и замедлите шаг, ваши жизни могут оказаться в опасности! Даос Четыре Глаза прекрасно знал, что лисы-оборотни умеют летать. Хотя они и боятся выстрелов, их тела крепче человеческих, так что у них больше шансов на победу. В отличие от него и Иккю – людей праведных, призванных спасать других. Если деревня будет уничтожена, а затем погибнет отряд солдат, это станет тяжким преступлением. – Уничтожить демонов и защитить Дао? – переспросил адъютант, незаметно отступив на полшага. Когда войска шли маршем, они встречали людей, ведущих покойников на похороны. Чтобы не навлечь беду, адъютант окинул взглядом десятки ружей вокруг и выпрямился. Придав лицу важный вид, он сказал: – Изгонять демонов? Зная, что здесь маршал Цао, никакая нечисть не посмеет творить зло! Адъютант открыто похлопал лошадь начальника, затем наклонился к пьяному командиру и неуверенно спросил: – Похоже, монах и даос тут гоняются за нечистью. Может, обойдём стороной? Маршал Цао был пьян, но ум оставался ясным: – Обойти? Давай обойдём! Трупы на земле выглядели так, будто из них высосали всю кровь. Если бы солдаты не видели подобного раньше, от одного вида у них бы душа в пятки ушла. Непонятно было, то ли монах с даосом гоняются за нечистью, то ли сами они и есть та самая нечисть. Связываться с этим среди ночи – плохая затея. Лучше держаться подальше. Компания уже собралась уходить, как вдруг раздался тонкий, жалобный крик: – Господин командир! Господа воины! Помогите! Голос звучал на семьдесят процентов жалобно и на тридцать – театрально. Обычный человек сказал бы, что игра никудышная – хуже, чем у актёров из Таоюаня, которые под музыку выступают. Но если бы они увидели ту, что кричала, половина бы на месте ноги подкосила. Перед полуголым монахом и четырёхглазым даосом на земле лежала совершенно обнажённая женщина. Именно из-за этого падения она вырвалась из-под контроля двух мужчин. Её фигура мгновенно приковала взгляды большинства солдат. Даже пьяный маршал Цао тут же протрезвел. Голая красавица! – Нет, монах действует первым! – Даос Сыму, много лет странствующий по свету, сразу понял: эти солдафоны, увидев лису, похожую на небожительницу, непременно начнут глупости затевать. Шансов выиграть почти не останется! Наставник Исю кивнул, схватил чётки на шее и приготовился спасать лису. Бах! Выстрел разорвал густую чёрную тучу над их головами. Монах замер на месте, не смея пошевелиться. – Ладно, вы, непутёвые монах и даосист, теперь понятно, почему всю деревню перерезали! Оказывается, это вы, негодяи, тут добрые дела творили! – Адъютант опустил пистолет, поднятый в воздух, и злобно выругался. – Как вы посмели изнасиловать честную женщину у нас под носом? Кто шевельнётся – превращу в решето! Четырёхглазый даос ехидно заметил: – Монах, дела плохи. – Сеешь зло – пожинать будешь, – кивнул мастер Исю. Они всё ещё имели преимущество. Но если солдаты уведут лисицу с собой, та сама прыгнет им в пасть. После убийства этих людей лисовица станет ещё сильнее, и шансы монаха с даосом резко упадут. – Красавица… то есть, простите, барышня, – адъютант заботливо пнул соседнего солдата, стянул с того мундир и поспешил накинуть его на лису. – Не бойтесь, маршал Цао славится справедливостью – зовут его Цао Чистое Небо! Он вас непременно защитит. Он понизил голос, облизнувшись: – Пойдёте с нами, отдохнёте на кровати маршала… А этих мерзавцев мы посадим и расстреляем! Намёк был более чем прозрачен. Какая уж тут свобода – солдаты оказались ничуть не лучше монстров, готовых сожрать добычу, не оставив костей. Рука адъютанта скользнула по руке лисицы. Один лишь прикосновение к шелковистой коже взбудоражило его, но он сдержался – все знали, чья это добыча. – Благодарю вас, господин~ – даже её шёпот с ароматом цветов сводил с ума. Даос Четырехглазый и наставник Исю не смели даже пошевелиться, когда на них навели винтовки. Они покорно подняли руки вверх, хотя и видели, как лисья морда кривится в ухмылке, удаляясь. Но что они могли поделать? – Идёмте быстрее, не простудитесь на сквозняке~ – адъютант нехотя убрал руку, потирая пальцы о кончик носа, вдыхая последний шлейф аромата. Этим людям и не снилось такое! У каждого штык упирался в живот, а в горле булькало, будто они глотали воду вместо слюны. – Монах, ты что, собираешься подкрасться ко мне с такими огромными чётками? – адъютант заметил буддийские бусы в руке наставника Исю, схватил их и накинул себе на шею, таща за собой, не сводя глаз с белых ягодиц впереди. – С этого ракурса они выглядят просто огромными~ – С таким хрупким тельцем могла бы стать моей десятой жёнкой, ха-ха! – маршал Цао, пьяный в стельку, шлёпнул ладонью по плечу соседа, но тот даже не отреагировал. – Чего это ты с бумажкой на лице ходишь? – маршал Цао мутным взглядом уставился на высокого мужчину рядом. Увидев цинский мундир, он фыркнул: – Что, артист из оперы? Так и быть, спой мне про подвиги маршала Цао! – Цинская династия давно рухнула, а у Бэйянского правительства дела никудышные! Теперь весь мир принадлежит мне, маршалу Цао, ты понял?! Ругань лилась рекой, но мужчина даже не пошевелился. Разозлившись, маршал Цао с размаху пнул его сапогом ручной работы — и вскрикнул от боли, будто ударился о камень. – Да ты что, ненастоящий?! Он дёрнул и сорвал жёлтую бумагу с лица – под ней оказалась сине-зелёная физиономия мертвеца. – Чёрт!!