Все трое остолбенели. Неужели эта мумия не только убивает, но ещё и говорит?
– Эй, пацан, не валяй дурака! – голос злого мастера дрожал, и пистолет в его руке нервно подрагивал.
Но мумия вдруг разжала потрескавшиеся губы и прохрипела: – Как смеет жалкий зомби разгуливать передо мной?
Если укоротить жизни ещё трёх человек, он сможет стать бессмертным.
Хэ Чэн причмокнул, дёрнул за цепь – и железный крюк, впившийся в ключицу демона-человека, дёрнулся. Металл звякнул, и тот, кто ещё минуту назад казался неуязвимым, теперь корчился на земле от боли.
– Спрашиваю тебя кое о чём.
Он небрежно устроился на камне перед демоном. Если бы не цепь в его руке и не крюк, впившийся в кость, со стороны можно было подумать, будто это сосед заглянул поболтать у печки холодным вечером.
Подняв ногу, он обнажил край бронзовой кирасы под чёрным плащом.
Трое злодеев переглянулись в растерянности. Если судить по внешности – неужели этот человек и правда зомби, пролежавший в земле десятки лет?
Мумия называла человека в чёрном зомби, а он, в свою очередь, заявлял, что перед ними древнее чудовище, прожившее сотни лет.
Оба были не из обычных – стоило крепче сжать пистолет в руке.
Хэ Чэн бросил взгляд на злого мастера, который нервно заулыбался, и, усмехнувшись, повернулся к демону:
– Ты самый долгожитель в своём клане?
– Хмф! – демон фыркнул, отказываясь отвечать.
– Я пришёл сегодня с чистым сердцем, – Хэ Чэн поднял руку и ткнул пальцем в троицу. – Ты родился в первый день года Хай, и у тебя осталось три магических умения, чтобы...
Человек-демон обернулся, чтобы взглянуть на троих. Девушка-Леопард и Три Руки спрятались за спиной злодея. Тот, дрожа от страха, достал пистолет и нацелил его в голову человеку-демону, произнеся с напускной храбростью:
– Парень! Ты знаешь, кто я? Я тот самый легендарный злодей, пришедший с Востока! За свою жизнь мы втроём отправили на тот свет не меньше пяти-шести сотен людей. Веришь или нет, но сейчас я могу прикончить тебя одним выстрелом!
Человек-демон повернулся к Хэ Чэну и спокойно ответил:
– Хорошо.
Грозная и пафосная речь злодея была полностью проигнорирована двумя монстрами.
– В твоей секте есть кто-то, кто прожил дольше тебя?
– Да, мой учитель, который запечатал меня, прожил пятьсот лет. А ещё есть мастер, ушедший в затворничество более трёхсот лет назад. Говорят, его даосская сила насчитывает тысячу лет!
– Хм-м…
Хэ Чэн усмехнулся. Тысячелетний монстр прямо перед ним – как же заполучить его душу?
Пока он наблюдал из тени за внезапной атакой, то заметил, что сила человека-демона не слишком высока, но всё же превышает 20 уровень.
В «Ветре и Тучи» Император Шитиань, обладающий кровью феникса, смог стать великим мастером благодаря упорным тренировкам. В этом мире, где есть бессмертные, после тысячелетий практики он, вероятно, уже не уступает небожителям. Но если он начал тренироваться тысячу лет назад и так и не смог достичь бессмертия – значит, у него слабый талант, но зато какой мощный фундамент!
Тысячелетние монстры, пожалуй, страшнее даже Чёрно-Белых.
– Ты уже взял задаток. Подождём, пока прибудут оставшиеся трое. – Хэ Чэн указал на трёх злодеев. Те вздрогнули, почувствовав на себе его взгляд.
Здесь Хэ Чэн был главным, и никто не смел ему перечить.
– Не бойтесь, вы трое. Если этот тип мне соврёт, у вас тоже будет шанс выжить.
Трое отчаявшихся людей загорелись надеждой.
Злодей тут же скорчил подобострастную гримасу:
– Где уж нам, господин! Наши жизни – пустяк, главное – чтобы вы сразу добились успеха.
– Да-да! – тут же закивали остальные двое.
– Ладно, отправляемся, как только будете готовы.
Злой мастер и трое подручных взяли на себя роль носильщиков, неся демона в человеческом облике, чьи кости были пронзены цепью, зачарованной для усмирения души.
Этот демон был скользким типом – стоило ему открыть рот, как он начинал вилять, а если бы мог двигаться, поймать его было бы невозможно.
– Господин, а куда мы идём? – спросил злой мастер, неся простые носилки, пока они спускались с горы.
Он казался свирепым, но был весьма сообразительным. Сначала попытался сблизиться с тем, кто держал его жизнь в своих руках. Может, удастся выкрутиться?
– Спроси у него.
– Эй, я тебя спрашиваю – куда мы идём? – злой мастер начал терять терпение и шлёпнул демона по затылку.
Хэ Чэн вжался в носилки, но страха не показал.
Демон в человеческом облике никогда прежде не терпел такого унижения. Он стиснул зубы, и в тишине пустоши раздался скрежет.
– Что, мышь передразниваешь? Давай, отвечай быстрее!
Почувствовав власть над другим, злой мастер возликовал.
Ещё один шлепок – и демон перестал скрипеть зубами.
– Гора Тысячи Будд!
– Гора Тысячи Будд? Ни в книгах не читал, ни слухом не слыхал!
Очередной удар обрушился на затылок демона.
– В Цзинань?
Как только Хэ Чэн открыл рот, злой мастер мгновенно притих, покорно замолчал и больше не пикнул.
Человек-демон объяснил:
– Путь Бессмертия – это путь самосовершенствования. Спасение жизней продлевает твои годы, а убийство – укорачивает. Гора Тысячи Будд, конечно, лучшее место для этого.
– Почему твой учитель не запечатал тебя в Шаньдуне, а притащился в Гуандун?
В XXI веке на скоростном поезде это расстояние преодолевается за полдня. Но сто лет назад единственным транспортом были лошади. Путь из Шаньдуна в Гуандун считался путешествием через пол-Китая.
– Хоть он и старше меня на сотни лет, его мастерство довольно посредственное. Он гнался за мной тысячи ли, прежде чем смог усмирить меня с помощью статуи Будды.
Говоря о мастере, который держал его в заточении больше века, человек-демон скрипел зубами.
Мастера людей-демонов ненамного лучше самих демонов. Может, их секту стоит переименовать в «Школу выживания среди псов».
– Господин, господин, мы правда едем в Цзинань?
Злой мастер скорчил гримасу:
– Цзинань уже давно оккупирован японцами. Если мы поедем сейчас, разве это не будет самоубийством?
– Едем!
В Эпоху Угасания Дхармы лишь немногие монахи доживают до ста лет, так что он не мог упустить шанс заполучить тысячелетнюю душу.
Пятеро купили повозку в городке, а по прибытии в столицу провинции пересели в автомобиль.
Трое людей и один демон уставились на железного монстра, почесывая лбы. Они понятия не имели, как открыть эту штуку.
– Садитесь.
Хэ Чэн взмахнул черным плащом, перекинулся через борт и устроился на месте водителя.
Автомобили той эпохи собирали из импортных деталей, и стоили они бешеных денег. Двигатель работал на дизеле и ревел не тише трактора.
Трое злых мастеров награбили немало добра за годы разбоя, так что кое-какие сбережения у них еще оставались.
В глазах этого человека-демона было что-то странное. Неужели бизнес с зомби теперь настолько сложен? В его времена зомби только кровь пили. А нынешние ещё и говорят на человеческом языке, и кровь сосут, и за рулём умеют ездить.
В кузове пикапа стояло несколько бочек с соляркой.
Деньги расчистили путь, но несчастные злые мастера и их троица просто спустили все сбережения.
А Цзинань становилась всё ближе...
…
В мире мёртвых
– Чёрный, Белый! – раздался гулкий голос. – Судья сегодня спрашивал, почему подчинённые вам духи до сих пор не сдали работу? Тысячи призраков с прошлого Праздника Мёртвых так и не вернулись, а в мире живых до сих пор остаются иньские люди, чьи души не были возвращены!
Говоривший был богатырём ростом под два метра, с бычьей головой и копытами.
– Тюремщика зовут А Бан. У него голова быка, копыта и стальная булава в руке, – так описывали Бычью Голову.
Неразлучная пара – Бычья Голова и Лошадиная Морда – отвечала за охрану и присмотр за призраками в мире мёртвых.
Белый Бессмертный высунул длинный язык и засмеялся:
– Вернусь – проверю, обязательно проверю.
Чёрный Бессмертный только хмыкнул.
Бычья Голова знал их нрав, кивнул и понизил голос:
– Дело серьёзное. Если напортачите – вам обоим не сдобровать.
Обновлено: 15.01.2026