«Чжоуские ритуалы» гласят:
– В «Тайбу-чжан» есть три способа гадания по «Переменам». Первый называется «Ляньшань», второй – «Гуйцзан», а третий – «Чжоуские Перемены».
– В этих трёх текстах все основные символы (гуа) – их восемь, а комбинаций – шестьдесят четыре.
[Примечание: Изначальные восемь триграмм – это не просто «Книга Перемен».]
«Ляньшань» начинается с триграммы Гэнь («Гора») и разворачивается по кругу, потому и называется «Связанные Горы».
Тем временем Ван Саньшэн, с большой винтовкой за спиной, тащил за руки Цю Шэна и Вэнь Цая, будто петухов, врываясь в древний круг восьми триграмм. За ним по пятам следовали призраки.
– Вставайте! – Линь Цзю топнул по символу Гэнь, и группа людей мгновенно перестроилась. Круг вспыхнул сиянием, запечатывая тьму.
– Наконец-то живы… – Цю Шэн рухнул на землю, едва переводя дух.
– Старший брат Ван… спасибо… – пробормотал он.
Ван Саньшэн молча покачал головой, перекинул винтовку за спину и встал позади Линь Цзю.
Линь Цзю кивнул, выражая благодарность:
– Благодарю вас, мастер Ван. Без вашей помощи нам бы не справиться.
[Он находился в зоне триграммы Гэнь и не мог свободно перемещаться. К счастью, Ван Саньшэн пришёл на выручку.]
Ван хмуро посмотрел на учеников Линь Цзю и сказал резко:
– Не сердитесь, мастер Линь, но вашим ученикам лучше завязать с этим ремеслом. Иначе они и себя погубят, и других подведут.
Тысячи призраков вырвались в мир живых. Если бы Линь Цзю в одиночку не удерживал эту напасть, она обрушилась бы на простых людей, и после смерти им бы пришлось гореть в аду.
Линь Цзю вздохнул, глядя на своих подопечных:
– Эти двое с детства со мной. Один не блещет талантом, но я растил его, как сына. Другой – способный, но слишком ветреный. Всё это мои упущения…
(Текст адаптирован с сохранением сути, убраны иероглифы, сложные термины упрощены, диалоги переработаны в естественную русскую речь.)
– Вот как... – Ван Саньшэн тяжело вздохнул, качая головой.
Он не мог вмешиваться в чужие семейные дела. Сейчас он оказался здесь лишь потому, что когда-то Лин Цзю был связан с его учителем. Дыхательная техника в обмен на боевые искусства – такова была их договорённость. Для Ван Саньшэна Лин Цзю был больше младшим товарищем, почти учеником.
Над землёй витал силуэт врождённого массива Багуа, словно огромный зонт, затянувший небо. Духовная энергия вокруг сгущалась, напоминая бесконечную горную гряду. Лишь немногим удалось сбежать, большинство же застряли внутри этого древнего заклинания.
Хэ Чэн стоял за пределами Багуа, внимательно разглядывая четвёрку, которая выделялась среди остальных.
Первый – Ши Цзянь. Десять лет не виделись, а он стал гораздо сильнее. 47-й уровень... Хэ Чэн даже не пытался себя обманывать – в открытом противостоянии у него не было шансов.
Лин Цзю, казалось, мчался на ракете – 44-й уровень, и это всего за несколько лет!
Третий – мужчина, который ловил пули голыми руками. В нём не было магической энергии, но ци и кровь кипели невероятной мощью. Когда демонические когти впились в его кожу, они не оставили ни царапины – будто схватили раскалённое железо.
– Аааа! – демон скорчился от боли, когда мужчина просто дунул на него – и тотчас же окаменел.
12-й уровень в чистом боевом искусстве... Это был настоящий мастер!
Четвёртый – четвероглазый, в серой робе, с тонкими движениями и вежливыми жестами. Когда собирал призраков, использовал самые слабые приёмы, словно боясь причинить им вред. Но его уровень был 22-й – а ведёт себя хуже, чем новичок восьмого. То ли любит прикидываться слабым, то ли просто странный.
Остальные почти не стоили внимания. Среди даосов уцелело меньше десятка, а ученики – те и вовсе не дотягивали даже до Цю Шэна, не говоря уже о настоящих мастерах. Лишь единицы достигли десятого уровня, остальные... так, пушечное мясо.
До сих пор Ши Цзянь остаётся самым сильным из всех, кого когда-либо видел Хэ Чэн. Эти доспехи из трупов, возможно, не выдержат и нескольких ударов его Громового Кулака.
Десять лет назад, хоть Ши Цзянь и управлял молниями, он ещё не мог просто взмахнуть рукой, чтобы выпустить разряд и разнести в щепки целую группу призраков с расстояния в несколько шагов.
Остальные лишь суетятся перед ним, как мухи.
Когда в бой вступили четверо, остальные использовали магические заклинания, чтобы окружить тысячи духов, и к третьей страже ночи задача по усмирению бегущих призраков была наконец выполнена.
– Теперь, когда проблема решена, я откланиваюсь... – бородатый даос с витыми усами склонил голову.
– До свидания, собрат Линь...
– Прощайте, старший брат Линь...
– Что ж, спасибо вам всем! Если я, Линь, смогу быть полезен в будущем – смело обращайтесь!
Лица всех присутствующих озарились радостью. Усилия того стоили – получить хоть какое-то обещание от мастера уровня "очищения духа" дорогого стоит.
– Хмф! – Ши Цзянь фыркнул, резко развернулся и ушёл.
Он презирал эту компанию и не желал сближаться с ними. Хотя Линь Цзю и был искусным в духовных практиках, до Ши Цзяня ему всё равно было далеко. Будь это не эпоха Упадка Дхармы, Ши Цзянь давно бы уже достиг уровня Земного Божества и свободно странствовал бы по миру!
Остальные так и не поняли, чем ему не угодили, и потупившись, ушли в унынии.
Хэ Чэн тоже кивнул Линь Цзю и удалился.
Оставшись один, Линь Цзю сжал в руке мешочек, и в глазах его мелькнула радость. Жизнь его ученика теперь была спасена.
– Вы чего уставились, мелкие? Быстро пошли!
– Идём, учитель...
…
Чёрный плащ распахнулся, словно крылья за спиной.
Фигура в потертых бронзовых доспехах пролетела низко над землёй, подобно огромной птице, и с грохотом приземлилась.
– Кто здесь?
Даос с козлиной бородкой вздрогнул от неожиданности. Увидев перед собой бронзового доспешного мертвеца, он облегчённо вздохнул, сложил ладони и произнёс:
– Уважаемый собрат, прошу вас...
Бронёный мертвец стоял рядом с Лин Цзю. Наверняка это был труп какого-то мастера.
Но тут же даос почувствовал леденящий трупный смрад, и его охватило дурное предчувствие:
– Собрат... вы... что вы задумали?..
Из-под чёрного плаща вытянулась рука без бронзового доспеха и вцепилась ему в горло.
Глухой хруст...
Труп с глухим стуком рухнул на землю, а затем странным образом исчез, будто поглощённый развевающимся плащом.
В тот же миг в воздух взмыли две фигуры — фиолетовая и белая.
– Хозяин...
– Следите внимательно. Никого не выпускайте.
Дун Сяоюй и Янь Хун кивнули, взмахнули длинными рукавами, словно облака, и устремились вперёд.
...
Те, кто только что с благодарностью принял милость Лин Цзю и радостно удалился, даже не подозревали, что на полпути их уже поджидает оживший мертвец. Он не жаждал ни богатства, ни плоти — только их жизни!
Один за другим тела падали на землю.
Бронёный доспех пропитался кровью, а зловещая аура вокруг него становилась всё гуще.
...
– Нечисть идёт!
Ван Саньшэн, шагавший по горной тропе с огромным копьём за плечом, нахмурился. Резко развернувшись, он метнул копьё с оглушительным грохотом.
Тот, кто шёл сзади, врезался в древко, и сила удара заставила самого Ван Саньшэна отлететь на семь-восемь шагов. На тропе остались глубокие следы — все разной глубины.
Копьё вонзилось в землю. Ван Саньшэн остановился и поднял взгляд.
– Разве это не мертвец, которого вырастил мастер Лин?
Этот бронёный мертвец всегда следовал за Лин Цзю. Ван Саньшэн думал, что это просто труп, поднятый мастером, и уж никак не ожидал, что он внезапно нападёт!
Хэ Чэн не стал ничего объяснять. Он поднял левую руку, закованную в бронёный доспех, и с силой толкнул воздух вперёд, вызвав порыв ледяного ветра.
– Пей! Похоже, я сдамся. Пойду разыщу мастера Линя и всё у него выясню!
Огромное копьё выпустило девять ударов подряд, будто пронзая небо. Эти удары были выверены до мелочей: первые три – с семью частями силы, затем три – с тремя, и ещё три – перед тем, как красная кисть на острие копья успевала качнуться назад. В завершение – возвратный удар с семью частями силы. Всё вместе создавало впечатление девяти сверкающих точек, несущихся прямо на противника.
Каждый удар был смертельно опасен. Копьё весило больше десяти килограммов – одного удара хватило бы, чтобы раскроить череп!
Но движения Хэ Чэна оставались неизменными. Он продолжал атаковать.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Медная ладонь, словно стена, без труда приняла все девять ударов. В последний момент пальцы сжались – и остриё копья оказалось в железной хватке!
Лёгким движением запястья Ван Саньшэн почувствовал, как оружие вырывается из его рук.
– Верни моё копьё! – сквозь зубы прошипел он, бросая на Хэ Чэна яростный взгляд.
Но вместо ответного удара Ван Саньшэн резко развернулся, прыгнул вниз по склону и скрылся в высокой траве.
– Копьё отобрали – чего ждать, пока добьют?!
Ву-у-ух!
Порыв ветра пригнул траву, и звон бронзовых доспехов стал отчётливее.
Глаза Ван Саньшэна потемнели, и сознание покинуло его.
Обновлено: 15.01.2026