Цю Шэн, стоявший на коленях на циновке, неуверенно произнёс:
– Наверное, так и есть. Было темно, я плохо разглядел.
Вэньцай энергично закивал:
– Точно он, учитель!
Он не видел самого происшествия, но когда подбирал вещи, ясно разглядел – мистера Жэня точно убил этот человек. Кто бы мог подумать, что под личиной человека скрывается оживший мертвец!
– Впредь не приближайтесь к этому бронзовому трупу! Если он вас случайно ранит, я не смогу вас спасти!
– Учитель, так это же легендарный бронзовый доспешный мертвец! Как величественно выглядит его броня!
– Да-да, учитель, а в нашей секте есть заклинания для оживления трупов? – Вэньцай тоже загорелся интересом.
Линь Цзю сделал вид, что слегка кашляет:
– Кхм-кхм! Наша секта Маошань относится к школе изгнания нечисти и поимки призраков, мы не специализируемся на оживлении мертвецов.
Он строго посмотрел на учеников:
– К тому же, те, кто занимается оживлением трупов, круглый год проводят время среди мертвецов, и у них портится характер. Вы двое – ортодоксальные последователи Маошань, даже базовые техники ещё не освоили, а уже мечтаете о чём-то другом? Хотите объять необъятное? Может, мне стоит изгнать вас как учеников, и вы поищете кого-нибудь получше?
– Нет-нет-нет, учитель! – испуганно замахали руками оба. – Мы родились последователями Маошань, и умрём как последователи Маошань!
Эти двое были большими мастерами впутываться в неприятности, но и отступать умели не менее искусно.
– Ладно, быстрее собирайтесь. Ваши дядюшки должны прибыть сегодня после полудня.
– Благодарим, учитель!
Цю Шэн и Вэньцай поспешно поднялись и, понизив голос, вышли за дверь. Цю Шэн шёпотом сказал:
– Вэньцай, когда он говорил про испорченный характер, это же про учителя? Он же целыми днями с мертвецами возится – скоро сам в психопата превратится!
– Мне тоже так кажется.
– Ах вы, щенки!
– Бежим!..
...
– Прошу прощения, здесь проживает Линь Цзю из секты Маошань?
Двое, стоявшие у входа, чтобы встретить гостей, уже начали клевать носом, но внезапный голос заставил их резко поднять головы.
В жёлто-оранжевом даосском одеянии, с бородой и пучком волос, он выглядел как настоящий маошаньский даосский священник с обликом бессмертного.
За ним шли мужчина и женщина. Мужчина был статен, женщина прекрасна, оба в таких же жёлто-оранжевых даосских одеяниях с узором багуа.
В руке мужчины развевался флаг с надписью: "Железная Плита Бога".
Женщина держала табличку, на которой гордо красовалось: "Первый в Поднебесной".
– Да-да, это они, проходите скорее! – Цю Шэн и Вэнь Цай поспешно приветствовали троицу и проводили их внутрь.
Вскоре появился ещё один человек – бородач с огромным ружьём за спиной. Он больше походил на шарлатана, чем на небесного учителя.
Но стоило ему заговорить низким голосом, как в нём почувствовалась недюжинная сила:
– Я, Ван Саньшэн, в былые годы встречался с Мастером Линем в Хэцзяне. Услышал, что у него дело, вот и пришёл помочь!
– Что? Да он же обычный человек... – Цю Шэн и Вэнь Цай разочарованно переглянулись.
Ловить призраков – дело тонкое, тут нужны мана и заклинания. Какой толк от простого смертного?
Вместо того чтобы раскаяться в устроенном беспорядке, они ещё и умудрились притянуть каких-то странных помощников.
Ван Саньшэн едва заметно покачал головой. Мастер Линь во всём был хорош, вот только эти двое учеников – его слабое место.
Линь Цзю с достоинством принимал гостей, каждого благодарил за помощь.
Когда начало смеркаться, наконец прибыли все, включая легендарного главу маошаньской секты – Ши Цзяня.
...
Бумажный талисман со лба Хэ Чэна сорвали.
Голос Линь Цзю прозвучал рядом:
– Дорогой собрат, сегодня я пригласил братьев из маошаньской секты и других уважаемых даосов, чтобы вместе устроить ловушку для нечисти. Мы используем врождённый багуа-массив, чтобы усмирить демонов и собрать призраков. Но бронзовый доспешный труп, что под твоим контролем, может помешать. Может, останешься здесь и подстрахуешь нас?
Хэ Чэн кивнул.
Поздним вечером группа бессмертных даосских священников собралась в круг, скрывая своё местоположение с помощью магических символов. Увидев рядом труп в бронёх, они лишь на мгновение задержали на нём взгляд, но не придали этому значения.
– Наверное, очередной эксперимент какого-нибудь мастера по оживлению мертвецов, – пробормотал один из них.
Ренцзя, маленький городок.
Цюшен и Веньцай шли по пустынной улице, сгибаясь под тяжестью ноши. Ледяной ветер пробирал до костей.
– Пф-ф, – фыркнул Цюшен, зажимая нос. – Ветра мало – запах ещё и воняет...
– Вонючий... вонючий тофу... – кряхтел Веньцай, сунув в ноздри комки бумаги.
Вдруг перед ними мелькнула фигура в лиловом.
– Это вы.
Выражения лиц у Цюшена и Веньцая смягчились – перед ними стояла прекрасная девушка-призрак.
– О-о, тофу – моё любимое!
– Его нельзя есть! – резко остановил её Веньцай.
– Почему? Тофу – нежный, гладкий... Он делает кожу шелковистой! Ах, понимаю! Наверное, тофу в середине ночи продают неспроста!
– Умная! – Цюшен кивнул и понизил голос. – Тофу сделан из соевых бобов, но в них подмешаны красные. Это бобы внутри бобов. Если призрак их съест – его начнёт трясти, и тогда поймать его будет проще!
– Мы договорились с духами, что поймаем их и вернём обратно. Иначе нам не поздоровится, – добавил Веньцай.
Женщина-призрак удивлённо подняла брови:
– Значит, вы собираетесь обмануть духов с помощью тофу!
В этот момент друзья почувствовали ледяное дуновение за спиной.
Медленно обернувшись, они замерли.
Вся улица была заполнена призраками – их было тысячи. Тьма сгущалась над городом, как живая.
– Спасааайтесь!
Тофу был лишь приманкой.
Настоящей же наживкой оказались сами Цюшен и Веньцай. Их задача – выманить духов прямо в засаду, подготовленную мастерами Маошань.
Как человеческие ноги могут убежать от призрака? Тебя нагонят в мгновение ока.
К счастью, рядом стояли четыре человека. Слева – бородач с ружьём, справа – похожий на волшебника "железный тарелочник", а позади – золотистые, словно солнце, юноша и девушка.
– Ко мне! – крикнул Ван Саньшэн, взмахнул рукой, и тяжёлое ружьё в его ладони крутанулось, упершись прикладом в землю.
Цю Шэн и Вэнь Цай стиснули зубы, проигнорировали Ван Саньшэна и бросились к Железному Тарелочнику. В конце концов, тот тоже выглядел знатоком своего дела – может, махнёт рукой, и призраки рассыплются в прах?
– Чёртова нечисть, расплодилась, как тараканы… Сейчас я вас… – Железный Тарелочник сжал украшенную золотом чашу, поднял правую руку и грозно крикнул…
И в тот же миг злобный дух врезался в него, вцепившись зубами в ухо.
Затем призраки накрыли всю троицу – мастера и его учеников – словно морская волна.
Блестящая внешность – обманчива. В наше время настоящие знатоки редко выглядят внушительно. Жаль, что Цю Шэн и Вэнь Цай выбрали не тех помощников – теперь им здесь и конец.
Но в следующее мгновение раздался яростный скрежет зубов, и по спине пробежала дрожь от напряжения.
Ружьё взметнулось в воздух, засвистело и обрушилось на призраков, разбрасывая их в стороны. Несколько не успели увернуться – и были буквально размазаны по земле!
Грудь Ван Саньшэна раздулась, как корни старой берёзы.
Он топнул ногой, взмахнул запястьем – и тяжёлое ружьё метнулось вбок. Красный шнур на его конце промелькнул от левого плеча к правому: подхват, толчок, удар!
Воздух загудел от взмахов, свистя, как ветер в горах.
Цю Шэн и Вэнь Цай округлили глаза. Они никогда не видели такого мастерского владения оружием.
Внезапно он увидел, как огромный пистолет в руке Ван Саньшэна с громким гулом развернулся в его ладони, а все призраки и монстры, мчавшиеся к нему, были раздавлены мощным ударом.
Он топнул ногой по земле, создавая грязевую воронку, и его копьё пронзило грудь нескольких призраков, словно шашлык на шампуре.
Ван Саньшэн нервничал и крикнул Цю Шэну и Вэнь Цаю, которые просто стояли и смотрели:
– Чего вы ждёте? Бегите быстрее!
Теперь очнулись и бросились за ним, в конце концов заманив призраков прямо в засаду.
Обновлено: 15.01.2026