Глава 12 — Глава 12.

Двадцать пять лет терпеливого внедрения завершились этим моментом. Убийца двигался по поместью Зенин с отточенной бесшумностью, его проклятая энергия была абсолютно подавлена после десятилетий тренировок. Его положение слуги наконец дало ему доступ к самой важной цели — мальчику, унизившему наследника клана Годзё. Покои Индры стояли без охраны, как и ожидалось. Его отказ от защиты казался высокомерием, которое должно было привести к гибели. Или так думал убийца. Лунный свет пробивался сквозь бумажные экраны, освещая спящее тело Индры. Ребёнок лежал совершенно спокойно, дыхание ровное и глубокое. Проклятая техника убийцы проявилась — клинок чистой энергии, предназначенный для обхода стандартных защит. Он нанёс удар. Клинок так и не достиг цели. Вместо этого он столкнулся с невидимым барьером из алой энергии, который десятилетия опыта убийцы не позволили ему обнаружить. Не было сопротивления, не было столкновения техник. Аура просто... уничтожила его. Индра даже не пошевелился, когда тело убийцы взорвалось, окрасив его покои кровью. Техника «Мягкая Смерть» защитила его автоматически, без участия сознания. Утром слуги найдут лишь пятна крови и обрывки плоти. Сообщение было предельно ясным: охрану он отвергал не из гордыни, а потому что она была не нужна. Индра открыл глаза и увидел знакомую картину: стены, забрызганные кровью. Утреннее солнце отбрасывало узоры сквозь алое, видение, которое встречало его уже в четвёртый раз с момента победы над Сатору. Он поднялся без спешки, отмечая, что эффективность его проклятой энергии в течение ночи осталась на приемлемом уровне. «Плащ Жнеца», как это стали называть другие, сработал именно так, как задумывалось — оставив лишь смертоносные свойства на время сна, две другие способности временно были отключены ради экономии энергии. — Клан Годзё становится предсказуемым, — пробормотал он, аккуратно обходя следы. Их попытка не была рассчитана на успех — она была попыткой сбора данных. Как работает его защита во сне? Можно ли её подавить? Требуется ли сознательный контроль? Ответы получены — ценой ещё одной расходной фигуры. Хотя эта была умнее большинства, сумев сохранить прикрытие в течение двадцати пяти лет. Почти достойно. Испуганный вздох слуги у дверей привлёк его внимание. — Юный господин! Здесь кровь— — Пусть уберут, — спокойно перебил он. — И сообщите моему отцу, что последняя «проверка» от клана Годзё была... завершена. Новость разнеслась по поместью с привычной скоростью. Очередная попытка убийства — очередной провал. Всё как ожидалось. В своём кабинете Наобито принял сообщение с резкой улыбкой. Попытки клана Годзё понять технику его сына становились почти рутинными. Каждый провал поднимал престиж клана Зенин, каждый мёртвый убийца был памятником силе их наследника. Кисара, прибыв на утреннюю тренировку, без комментариев отметила, как слуги спешно оттирали кровь в покоях Индры. Этот танец стал знакомым — зондирование со стороны клана Годзё, безупречная защита Индры, политические послания, закодированные в каждом провале. — Они становятся отчаянными, — заметила она, когда они начали тренировку. — Четыре попытки за столь короткий срок говорят о том, что они не могут понять твою технику. — Пусть тратят ресурсы, — ответил Индра, наблюдая за проявлением Божественных Псов. — Каждый провал — это потеря ценных информаторов, скрывавшихся в тенях клана. — Хотя мне любопытно, — продолжила Кисара, — санкционированы ли эти попытки самим главой клана. Они не вписываются в его... образ. Индра следил за её успехами с привычной сосредоточенностью. — Харуто Годзё может быть разным, но он не настолько глуп, чтобы тратить шпионов, внедрённых десятилетиями, ради информации, которую не смогли получить даже Шесть Глаз. — Тогда кто— — Разве не очевидно? — произнёс Индра. — Старейшины, конечно. Эти старые маразматики всегда хотят, чтобы всё было по-ихнему. Их гордость требует ответов, даже если их наследник и глава клана уже смирились с результатом. — Проявление твоих Божественных Псов стабилизировалось, — отметил он, глядя, как сикигами двигаются с точной слаженностью. — И способности отслеживания у Нефритовой Жабы почти совершенны. Пора попробовать нечто более сложное. Глаза Кисары слегка расширились. — Нуэ? — Да. Контроль твоей проклятой энергии за последние годы развился достаточно. Боевые возможности Нуэ в воздухе значительно расширят твои варианты. — Он сделал паузу, наблюдая за её реакцией. — Как всегда, если ритуал станет слишком опасным, я немедленно его прерву. Техника Индры, как и ожидалось, могла просто растворить тень до того, как та причинит ей вред — это было страховкой, позволившей Кисаре развивать технику без тех рисков, с которыми обычно сталкивались пользователи Десяти Теней. — Согласно записям предыдущих пользователей, Нуэ особенно агрессивен во время приручения, — заметила Кисара, уже концентрируя проклятую энергию. — Его молниеносный атрибут делает его особенно опасным. — Начинай, когда будешь готова, — ответил Индра без тревоги. — Прежде чем начать, — сказала Кисара, оценивая открытую тренировочную площадку, — не будет ли разумнее провести ритуал в закрытом пространстве? Способности Нуэ к молниеносным атакам могут привлечь внимание, и мне будет легче, если тень не сможет использовать полёт. — Практичное предложение, — согласился Индра. — Поблизости есть подходящая пещерная система. Каменные стены изолируют как визуальные, так и звуковые аспекты ритуала. Они направились к входу в пещеру — естественное образование, которое клан Зенин давно использовал для тренировок. Её глубины обеспечивали и уединение, и нужный уровень изоляции. Темнота внутри сгущалась, когда Кисара начала ритуал, её проклятая энергия стягивала тени в центральную точку. Сначала появился статический заряд — крошечные вспышки электричества оживили воздух. Затем низкий гул грома, отражающийся от стен. Манифестация Нуэ началась с треска молнии, озарившей каждую щель пещеры. В отличие от открытого воздуха, его электрическая энергия не имела выхода, образуя паутину пурпурно-белого света, танцующую по каменным поверхностям. Сикигами обрёл форму — более компактную, чем в небе, но не менее смертоносную. Первый удар молнии Нуэ пришёлся в пустую скалу — Кисара уверенно уклонилась. Божественные Псы возникли мгновенно, их тени фланкировали химерического зверя. В замкнутом пространстве массивное тело Нуэ стало помехой — каждое движение ограничивалось низким потолком и узкими стенами. Кисара вытащила проклятый меч, одновременно атакуя и координируясь с Псами. Божественные Псы загнали Нуэ в ещё более узкий угол, их синхронные атаки не оставляли тому манёвренности. На лице Нуэ промелькнуло нечто похожее на замешательство — его природный стиль боя, рассчитанный на воздушную схватку, оказался бесполезен в каменном заключении. Кисара воспользовалась преимуществом, меч и сикигами действовали в идеальной связке, сковывая движения противника, пока зверь не оказался полностью обездвижен. Кисара нанесла удар мечом, точно используя уязвимое положение Нуэ. Клинок рассёк его шею. Когда Нуэ погиб, его сила перетекла в технику Десяти Теней, завершив ритуал приручения. Теперь она могла вызывать Нуэ в любой момент — некогда дикий сикигами был связан с её волей через бой и смерть. Наблюдая за этим, Индра подумал о Махораге. Могучем Генерале Десяти Теней. Убийство этого сикигами... непростая задача. Существовала теоретическая возможность накопить достаточно силы с помощью Пронзающего Быка — после приручения — чтобы уничтожить Махорагу, но гарантии в этом не было. Ведь для такого накопления необходимо постоянное поддержание проявления Быка, а Индра сомневался, что Кисара сможет это выдержать — даже несмотря на высокий уровень контроля и запасов проклятой энергии. И всё же, Кисаре нужен именно он, чтобы стать по-настоящему значимой фигурой. Остальные Тени, несмотря на их силу и универсальность, оставляли за ней скорее поддерживающую роль, а не разрушительную мощь на поле боя — то, что он хотел бы видеть. Оставался один вариант — ему нужно изменить законы ритуала подчинения, чтобы включить в него самого как проклятый инструмент. Это будет непросто. Это одна из техник, на которую взирают Небеса с одобрением, как и на Бесконечность. И на этот раз он должен будет изменить её куда глубже, чем Бесконечность — а значит, цена будет безусловно высока. Ему нужно обдумать это. Какой Обязывающий Обет будет возможен, не ослабляя его самого. — Хорошая работа, — просто сказал Индра, наблюдая, как Кисара проверяет связь с Нуэ. — Стратегия с замкнутым пространством сработала. Запомни её для будущих ритуалов приручения. Кисара кивнула, её проклятая энергия стабильно удерживала контроль над новым сикигами. Три мощные Тени — каждая покорена всё более эффективными методами. Её рост шёл точно по плану. — Завтра начнём включать Нуэ в твою регулярную тренировку, — продолжил Индра. — А пока сосредоточься на стабилизации связи. Пойми его возможности полностью, прежде чем пытаться использовать сложные техники. Закончив, Индра повернулся, чтобы уйти. Время было ресурсом, которым он не мог разбрасываться — не с тем, что приближалось. Безумный мозг — Кэнджаку не остановится, пока Сукуна не вернётся. Король Проклятий, первый Сын Небес, чьё рождение тысячу лет назад ознаменовало начало этой эпохи. Сатору Годзё — второй, благословлённый небесным зрением и абсолютной защитой. И теперь он сам, третий — тот, кто выбрал свой путь, чтобы определить, чем завершится история этого тысячелетия. Три Сына Небес, три Брата под взглядом свыше, каждый — ключевая точка в истории дзюдзюцу. Разрушитель, с которого всё началось. Наблюдатель, призванный видеть всё. И Завоеватель, что желает сформировать финал. Завоеватель Конца Тысячелетия. Вот кем он станет.