Глава 13 — Глава 13.

Возвращение Тодзи Зенина в поместье вызвало ожидаемую волну отвращения и презрения. Убийца колдунов, как его стали называть в подполье, за четыре года наёмничества заработал репутацию, которую даже клан не мог полностью игнорировать — хоть и пытался. От позора рода он превратился во что-то куда более опасное. Отсутствие проклятой энергии не помешало ему устранять цели, против которых даже колдуны первого уровня не решались выступать. Но вернулся он не из гордости. В архивах клана находилась информация о конкретном проклятом инструменте — том, который мог бы дополнить его арсенал. Быть позором рода имело свои преимущества — никто не заподозрил бы в нём более глубоких мотивов. О сыне Наобито он, конечно, слышал. Даже наблюдал за его боем с пользователем Шести Глаз издалека. Но колдуньи вундеркинды, какими бы впечатляющими они ни были, интересовали его мало. Сила есть сила, будь она унаследованной или заработанной. То, что заставило его остановиться на тренировочной площадке, была не сама фигура мальчика — хотя необычный рост и телосложение Индры Зенина заставляли его выглядеть скорее на одиннадцать, чем на восемь. Это было выражение его лица. Улыбка, исполненная чистой жажды боя — первое настоящее проявление эмоций, которое кто-либо видел на нём. — Убийца колдунов, — произнёс Индра, алый ореол стал видимым впервые за месяцы. — Я ждал тебя с тех пор, как узнал о твоём существовании. — О? — рука Тодзи беззаботно легла на оружие, годы инстинктов мгновенно оценивали уровень угрозы перед ним. — И что может заинтересовать нового вундеркинда клана в том, у кого нет проклятой энергии? — Тот, кто убивает колдунов первого уровня без проклятой энергии? — улыбка Индры слегка расширилась. — Кто лучше подойдёт на роль подчинённого? Это заставило Тодзи на миг замереть. Не вызов на бой, не политические игры, а прямое предложение. Репутация мальчишки подсказывала: он не бросает слов на ветер. — Подчинённый? — в голосе Тодзи прозвучало развлечение, но глаза оставались острыми. — Позор клана в подчинении у восьмилетнего? Интересно... — Возраст не имеет значения, — произнёс Индра. — Важны сила и цель. Сила у тебя есть. Цель могу дать я. — Его алый ореол слегка вспыхнул. — А ещё ресурсы, защиту и свободу от клановой политики. — Неинтересно, — резко ответил Тодзи, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я работаю один. — Как насчёт пари? — слова Индры заставили его остановиться. — Всё, зачем ты пришёл в этот клан, который ненавидишь, плюс... Лёгкий наклон головы, почти игривый тон: — достаточно денег, чтобы покрыть твои игровые долги, о которых я слышал немало. Судя по всему, сумма впечатляющая. Собравшиеся члены клана неловко задвигались. Они могли ненавидеть Тодзи, но никто не позволял себе говорить с ним так вольно, тем более с насмешкой о его пороках. — Условия простые, — продолжил Индра. — Бейся со мной. Победишь — получишь всё, что хочешь, плюс любую сумму, которую назовёшь. Я сильнейший в клане, и такие ресурсы мне легко доступны. — Его улыбка приобрела опасную остроту. — Проиграешь — станешь моей правой рукой. В конце концов, каждому королю нужен свой рыцарь. Тодзи медленно обернулся, переоценивая мальчика перед собой. Не просто сила, но и расчёт. Использование слабостей, предложение именно того, что он хотел — всё в форме вызова, который его гордость не могла игнорировать. Собравшиеся затаили дыхание. Позор клана против его вундеркинда — зрелище, которого никто не ожидал. — Правила простые, — произнёс Индра. — Без смертельных ударов. Бой заканчивается явной капитуляцией или неспособностью продолжать. — Его алый ореол дрогнул. — Или ты боишься встретиться с тем, кто действительно способен тебя заметить? Эти слова заставили присутствующих шумно вдохнуть. Все знали: главное преимущество Тодзи — его полное отсутствие проклятой энергии, делающее его невидимым для обычного восприятия колдунов. — Завтра утром, — решил Тодзи, уже просчитывая варианты. — Главная тренировочная площадка. — А зачем ждать? — вызов Индры повис в воздухе. — Прямо здесь и сейчас. Толпа напряглась. Гордость Тодзи не позволила бы ему отступить после такого маневра. Его рука крепче сжала оружие, он был готов. — Твоя могила, пацан. — Начинай, — просто сказал Индра. И в этот момент всё изменилось. Легендарная скорость Тодзи не значила ничего — его мир внезапно перевернулся. В одно мгновение он готовился к удару — в следующее его лицо было вдавлено в камень, хватка Индры неумолима. Затылок Тодзи с хрустом ударился о землю с сокрушительной силой. Вокруг пальцев мальчика мерцала алая энергия — печально известная техника «Мягкая Смерть», обошедшая даже Бесконечность. Одного касания было бы достаточно, чтобы закончить не только бой. Толпа замерла, разум не успевал осознать произошедшее. Индра, которого они наблюдали, тот, кто вызывал Тодзи — как оказалось, был лишь иллюзией. Изменив атрибут восприятия, он обманул не только зрение, но и все пять чувств присутствующих. Настоящий Индра с самого начала находился рядом с Тодзи, выжидая идеальный момент для удара. — Сдавайся, — тихо произнёс Индра, алое сияние «Мягкой Смерти» подчёркивало смысл. — Иначе легенда об Убийце Колдунов закончится прямо здесь. Тишина на тренировочной площадке была абсолютной. Побеждён был не только Тодзи, но и сама манера его поражения потрясла всех. Убийца колдунов, известный тем, что наносил удар до того, как его цель вообще успевала почувствовать опасность, был повержен за одно мгновение. Даже колдунам первого уровня требовалось обнаружить проклятую энергию, чтобы отслеживать движения. Но Индра продемонстрировал нечто совершенно иное — для них его скорость делала знаменитые способности Тодзи почти обыденными. — Невозможно... — прошептал кто-то из толпы. Мальчик, ранивший пользователя Шести Глаз, только что доказал: это далеко не единственное его достижение. Мышцы Тодзи напряглись, десятилетия боевого опыта искали хоть малейший шанс на контратаку. Но алая энергия вокруг пальцев Индры не оставляла места для сопротивления. Одна мысль — и всё закончено. — Ну? — голос Индры разнёсся по затихшей тренировочной площадке. — Выбирай, Убийца Колдунов. Смерть или служба? Смех Тодзи оказался неожиданным — искренний, даже забавный, несмотря на его положение. — Ты всё это спланировал с самого начала, да? И предложение, и пари — всё. — Разумеется, — просто ответил Индра, не ослабляя хватки. — Я не трачу время на неопределённости. Ещё один короткий смешок. — Ладно, пацан. Получил себе рыцаря. — Пауза. Затем с неожиданным юмором: — Мой король. Алая энергия рассеялась, Индра отпустил захват, и жестом помог Тодзи подняться на ноги — жест, закрепивший их новые отношения. Убийца колдунов нашёл себе хозяина, достойного служения — не через политику клана и не через принуждение, а через чистую, непреломимую силу. — Первый приказ, — сказал Индра. — Скажи мне, зачем ты на самом деле вернулся в клан. Король должен знать, что нужно его Рыцарю. Кисара подошла, пока толпа начинала расходиться. Её оценка ситуации была, как всегда, точна. Три года служения Индре научили её распознавать тонкие сдвиги в динамике власти. — Ещё один подчинённый? — спросила она, хотя в голосе звучало, что она этого ожидала. Пользовательница Десяти Теней видела, как Индра на протяжении этих лет методично собирал ресурсы и союзников. — Убийца колдунов и пользователь Десяти Теней, — заметил Тодзи, потирая затылок. — Неплохую коллекцию ты собираешь, пацан. — У каждой фигуры есть своё предназначение, — ответил Индра. — А теперь ещё раз. Что именно привело тебя обратно в клан?..