Луна стояла в зените.
Чжао Дахай, согнувшись под тяжестью двух сетчатых мешков, угрюмо пробирался к выходу из мангровых зарослей. Начался прилив: рыхлая почва под деревьями начала сочиться водой, и с каждым шагом ноги по колено увязали в вязком иле. Пот катился градом, не переставая ни на секунду. Сколько времени прошло, он не знал, но когда наконец выбрался на открытое пространство, перед ним раскинулся знакомый берег. Морской бриз ударил в лицо, и Дахай с жадностью вдохнул прохладный воздух.
Он наскоро ополоснул руки и ноги в морской воде, смывая липкий мангровый сок. Чтобы успеть выйти до того, как вода поднимется слишком высоко, ему приходилось буквально прорываться сквозь чащу — ветки и листья нещадно хлестали по лицу. Из-под одежды он выудил двух манящих крабов, завалившихся туда в пылу борьбы, и, не долго думая, с силой раздавил их ногой о камни — месть за доставленное неудобство была мгновенной.
Немного отдышавшись, Дахай подошёл к краю мангров. Перед тем как углубиться в лес, он спрятал сетку с креветками-богомолами и мактрами, придавив её камнем у корней одного приметного дерева. Найти это место со стороны было почти невозможно, да и в деревне знали: если вещь лежит в укромном месте — у неё есть хозяин. А учитывая, что улов был копеечный, воровать его никто бы не стал.
Он посветил фонариком, отыскивая тайник, и уже собрался забрать мешок, как вдруг замер. Прямо на сетке что-то сидело. Приглядевшись, Дахай почувствовал, как сердце предательски забилось в груди. Огромный мангровый краб вцепился в сетку своими мощными клешнями и деловито пожирал маленького осьминога, которого Дахай поймал ранее.
Парень затаил дыхание. Он не смел сделать резкого движения и даже шагал осторожно, чтобы не поднять брызг. Медленно, дюйм за дюймом, он зашёл крабу со спины, резко протянул руку и намертво прижал хищника к камню.
— Ха-ха-ха!
— Да не может быть!
— Неужели в этом мире случаются такие чудеса?!
— Сегодня удача прёт просто танком!
Дахай не мог сдержать ликования. Весь день в лесу он мучился ради одного-единственного краба, но стоило стемнеть, как они словно с ума сошли — вылезали отовсюду, только успевай собирать. А теперь, когда он уже собрался уходить, сама судьба принесла ему этого гиганта. Краб весил добрых полтора цзиня — за такого одного можно выручить сто пятьдесят юаней!
Дахай сполоснул добычу в воде, поднял повыше и уже приготовился связать его верёвкой, как вдруг застыл.
— Это что...
— Желтомасляный краб?!
Он широко раскрыл глаза. Обычные крабы имеют тёмно-зелёный панцирь, но этот отливал густым золотисто-жёлтым цветом. Дахай лихорадочно посветил фонариком, разглядывая сочленения панциря и кончики конечностей. Он проверил трижды, боясь ошибиться, но сомнений не оставалось.
Желтомасляный краб — это редчайшая разновидность обычного мангрового краба. Когда самка полностью забивается икрой и жиром, при определённых условиях — вероятно, из-за сильной жары, заставляющей «жир плавиться» и пропитывать всё тело, — она превращается в нечто совершенно особенное. Весь краб, от кончиков лапок до самого центра, становится янтарно-жёлтым. Никто точно не знает механику этого процесса, но результат неоспорим: мясо становится нежным, как шелк, а вкус жира — невыносимо ароматным. Это истинный монарх среди крабов.
Дахай дрожащими руками, с величайшей осторожностью, связал его. Если обычный краб такого веса стоил сто пятьдесят юаней, то этот потянет на все четыреста-пятьсот. Один этот экземпляр стоил дороже, чем весь улов бычков, который он продал на днях.
________________________________________
Деревенский пирс.
Тускло горели редкие фонари.
Два десятка лодок мерно покачивались на волнах.
Лю Бинь и Чжун Шичжу сидели на корточках, жадно затягиваясь сигаретным дымом. Над ними плыли густые облака дыма, а лица выражали крайнюю озабоченность.
— Эх!
— Твою мать!
— В такую погоду разве выйдешь в море?!
Лю Бинь хмуро смотрел на воду. Ещё час назад был штиль, а теперь по воде побежали мелкие «барашки». Сейчас они кажутся пустяковыми, но через пару часов волна поднимется до полутора-двух метров. Они пришли после ужина приготовиться к утреннему выходу, а теперь оставалось только бессильно злиться.
— А что тут сделаешь?!
— Прогноз обещает ветер в семь-восемь баллов.
Чжун Шичжу покачал головой. В такую погоду выход в море — верное самоубийство. Придётся сидеть дома три-пять дней, а то и неделю. Для рыбака это означало одно: дохода нет, проедаем запасы.
В этот момент они заметили свет фонарика, приближающийся со стороны берега. Через минуту к ним подошёл Чжао Ши.
— Дядя Второй Чжао.
— Вы чего это здесь?
Лю Бинь поздоровался. При виде старика он снова вспомнил про Дахая и те деревья на холме — завтра же надо сходить и пересадить их от греха подальше.
— Ветер поднимается, погода портится.
— Дома не сидится.
— Решил прогуляться, поглядеть на море.
Чжао Ши посветил на волны и вздохнул. «Белые гребни» не предвещали ничего хорошего. Завтра вся деревня будет сидеть на берегу — лодки слишком малы для такого шторма.
— О?!
— Глядите, там кто-то идёт?
Чжун Шичжу указал рукой в сторону западного пляжа.
Лю Бинь и Чжао Ши обернулись. Со стороны мангровых лесов двигался огонёк фонарика, хаотично раскачиваясь, словно светлячок.
«Кто бы это мог быть?»
Им стало любопытно. Судя по направлению, человек возвращался с промысла.
Чжао Дахай одной рукой светил себе под ноги, а другой придерживал коромысло, на котором покачивались сетки. На душе у него было сладко, будто он только что наелся мёда.
— Дедушка Второй!
— Ты чего здесь в такой час?
Дахай подошёл к пирсу и сразу заметил Чжао Ши, а рядом с ним Лю Биня и Чжун Шичжу. Троица смотрела на него во все глаза.
— Эй!
— Дахай.
— Ты где это пропадал?
— Что в мешках? Крабов наловил?
Лю Бинь резко вскочил, впившись взглядом в сетки на коромысле. В тусклом свете фонарей было плохо видно, но он был уверен: это крабы.
— А?!
— Откуда столько?!
Чжун Шичжу тоже ахнул. Сначала он не придал значения, но после слов Лю Биня присмотрелся — в двух сетках копошились десятки крабов. Весу там было килограмм десять-пятнадцать. Какого бы размера они ни были, за полкило дают приличные деньги. Дахай снова сорвал куш.
Дахай лишь молча и довольно кивнул.
— Дахай.
— Я мимо проходил, видел — бабушка твоя у ворот ждёт.
— Ступай скорее домой!
Окликнул его Чжао Ши и первым зашагал в сторону деревни.
Дахай вежливо улыбнулся Лю Биню и Чжун Шичжу и последовал за стариком.
— Чертовщина какая-то!
— Откуда в манграх столько краба?
Лю Бинь провожал взглядом удаляющийся свет фонарика, пока тот не скрылся за поворотом.
— Да кто ж его знает...
Чжун Шичжу покачал головой. То, что Дахай нёс улов на коромысле, его по-настоящему впечатлило. Все знали, что в манграх есть крабы, но никто и подумать не мог, что их там целые полчища.
— Об этом нельзя болтать, — многозначительно произнёс Лю Бинь, глядя в сторону тёмных лесов.
— Само собой.
— Между нами останется.
Чжун Шичжу кивнул. Если Дахай смог столько собрать, значит, там золотое дно. Но остались ли там ещё крабы? Он невольно перевёл взгляд на восток, где темнели рифы, вспоминая историю с бычками.
Обновлено: 20.02.2026