В лесу было душно, а в открытой канаве — как на сковородке.
Дахай обливался потом, одежда то намокала, то высыхала, покрываясь соляными разводами. Вода в канаве стала горячей.
Но усталости он не чувствовал. За два-три часа он выкопал пять крабов, каждый больше полкило. Это ещё триста-четыреста юаней в карман.
Работать!
Стараться!
Пахать, засучив рукава!
Нужно как можно скорее накопить на ремонт лодки.
Он шёл по воде, пока солнце не начало клониться к закату. Когда он повернул обратно, солнце уже почти село, и в лесу стало стремительно темнеть.
Дахай выбрался из воды на берег канавы и включил фонарик. Прилива ещё не было, под деревьями виднелись илистые отмели с множеством мелких норок. Оттуда высовывались крошечные красные манящие крабы с одной огромной клешней. Их здесь были тысячи, иногда они даже падали с деревьев за шиворот — не больно, но неприятно.
Но Дахая интересовали не они. Ночью крабы выходят из нор кормиться. Это лучшее время для охоты, копать не надо. Через десять минут он поймал первого, ещё через десять — второго.
— Неужели я разбогатею?
Глаза Дахая горели, он жадно сканировал лучом фонаря каждый сантиметр пространства.
Дахай пробирался через заросли, согнувшись в три погибели. Пройдя метров пять, он заметил небольшую лужицу — просто мокрое пятно на иле. Солнце уже село, в лесу царила тьма, и только его острое зрение и луч фонарика позволили заметить два голубоватых огонька, светящихся из грязи.
Краб зарылся в ил почти полностью.
Дахай схватил его. Не гигант, но полкило будет — ещё тридцать-сорок юаней.
«А?!»
«Прилив?!»
Выбравшись на открытое место, он заметил, что уровень воды в канаве поднялся. Он топнул ногой — из ила выступила вода. Началось. Крабы, конечно, есть, и их много, но жизнь дороже. В прилив лес затопит полностью, а ночью это смертельно опасно.
Дахай ускорил шаг, двигаясь вдоль канавы. Через полчаса он добрался до поляны, подхватил мешки с улитками и черенками, повесил сетку с крабами на коромысло, спрятал мотыгу (завтра всё равно возвращаться, зачем таскать тяжести?) и почти бегом направился к выходу. Вода уже подступала к лесу.
Выбравшись из зарослей, он тяжело дышал. Весь мокрый от пота, он вздрогнул от холодного морского ветра. Посветил под ноги — вода уже по щиколотку.
Дахай покачал головой. Он слишком увлёкся охотой и забыл о времени. Сейчас воды по щиколотку, но через двадцать минут будет по колено, а через сорок лес станет непроходим. В следующий раз надо быть внимательнее, осторожность — залог долголетия.
Бредя по поднимающейся воде к берегу, он опустил ношу и передохнул. Пока вода поднималась, он ещё раз промыл улиток и черенки. Собравшись идти в деревню, он взглянул на сетку с крабами и вспомнил историю с бычками. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он решил обойти пирс стороной, где сейчас наверняка толпился народ. Крюк по малохоженной тропе занял лишний час, зато он никого не встретил.
Ещё издалека он увидел бабушку, стоящую у ворот. Ускорив шаг, он вошёл во двор.
— Что случилось?!
Чжун Цуйхуа поспешно закрыла за ним дверь.
Дахай опустил коромысло, снял сетку с крабами и протянул бабушке.
— Ого!
— Тяжёлая!
Она взвесила сетку в руке и заглянула внутрь — там кишели крабы.
Дахай прошёл на кухню, налил воды и залпом выпил две миски.
— Хе!
— А то!
— Семь или восемь штук по килограмму-полтора, остальные поменьше, но все больше полкило.
— Видно, давно никто в мангры не ходил.
Он был доволен. День прошёл не зря.
Он объяснил бабушке, почему задержался: вышел-то он рано, но ждал прилива, чтобы помыть добычу, а потом шёл в обход, чтобы никто не увидел. Бабушка кивнула. Она знала расписание приливов и, когда он не вернулся вовремя, начала волноваться. Правильно сделал, что пошёл в обход. Если бы кто узнал, завтра в манграх было бы не протолкнуться.
Она отнесла крабов, а Дахай сел за стол во дворе, где уже ждал ужин. Аромат тушёной грудинки щекотал ноздри.
Пока он ел, бабушка поглядывала на него. После ужина он полчаса отдохнул и снова принялся за работу. Высыпал крабов в большой таз, развязал лозы и перевязал каждого нормальной верёвкой. Это важно: крабы агрессивны, в тесноте могут подраться и оторвать друг другу клешни, а калечный товар стоит дёшево.
С десятком крабов можно выручить несколько сотен, а ему нужны деньги на ремонт лодки.
Затем он вскипятил воду в большом котле. Мешки с улитками и черенками он ещё раз тщательно промыл под краном во дворе (в лесу мыл, на берегу мыл, но лишним не будет) и опустил в кипяток. Когда ракушки раскрылись, он выловил их и высыпал в таз. Они с бабушкой сели выковыривать мясо.
— Бабушка.
— Поздно уже.
— Иди спать.
— Я сам доделаю.
Он гнал её спать ещё два часа назад, но она ни в какую.
Чжун Цуйхуа наконец согласилась.
Проводив её в спальню, Дахай вернулся к работе.
Раковины он выбросил за дом, а мясо разложил сушиться на чистых плетёных подносах во дворе.
Закончив, он помылся и лёг спать. Было уже четыре утра, петухи в деревне вовсю перекрикивались.
Обновлено: 20.02.2026