Глава 35 — Глава 34. Охота.

Глава 34. Охота Ань Юэцзинь крепко схватил сестру за руку, осторожно обходя сухие колючие лозы, торчащие из земли. «Смотри под ноги! — предупредил он. — Споткнёшься — расшибешься в лепешку». Ань Сусу тут же перестала витать в облаках и сосредоточилась на восхождении на гору. Поскольку люди нечасто поднимаются на эту гору, идти по ней было особенно трудно. Через полчаса изнурительного пути они преодолели лишь половину расстояния до вершины. «Брат, это ведь каштан, да? — воскликнула Ань Сусу. — Это же дикие каштаны! Давай соберём, из них такой вкусный суп получается!» Ань Сусу сразу увидела, что зеленые каштаны на высоких деревьях созрели, а из трещин показались коричневые спелые ядра, словно подмигивая. «Ладно, поищу палку подлиннее, а ты просто поднимай их с земли, — согласился Ань Юэцзинь, оглядываясь вокруг. Не найдя ничего подходящего, он поставил бамбуковую корзину, достал из-за пояса топор и ловко, как обезьяна, взобрался на дерево. Срезав крепкую ветку, он обрубил лишние ветки и принялся методично сбивать каштаны. Ань Сусу внизу радостно подбирала упавшие плоды, осторожно перекатывая их ногой, чтобы не уколоться. «Хорошо, что перчатки надела, — подумала она, — иначе руки были бы исколоты как решето». Когда корзина наполнилась доверху, она незаметно отправила часть каштанов в свой волшебный торговый центр. «Жаль было бы оставить такое богатство! — рассуждала она. — Их можно и жарить с сахаром как десерт, и тушить с куриными окорочками. И пищевая ценность высокая — целый кладезь витаминов!» Ань Юэцзинь был рад видеть, как она собирает фрукты внизу, поэтому он перешел к другому дереву и продолжил сбивать их. Они вдвоем усердно трудились и наполнили обе бамбуковые корзины. «Оставим пока здесь, — предложил брат, спрыгивая вниз. — Никто не поднимается на гору. С таким грузом на спине нам не поохотиться». Он попытался приподнять одну корзину, но она была довольно тяжелой. «Ладно, двинемся дальше. Кстати, брат, ты вообще умеешь охотиться?» — Ань Сусу замялась, она только сейчас вспомнила, что нужно задать этот вопрос. «Ещё как! — засмеялся Ань Юэцзинь, поправляя пояс. — В детстве дед постоянно брал меня с собой. Из всей нашей семьи только отец так и не научился, сколько его ни учили. Я и кроликов голыми руками ловил, и птичьи гнёзда разорял, и рыбу в горных речках добывал. Сусу, ты хочешь свежих яиц, я тебе принесу несколько?» Не дожидаясь ответа, он поднял глаза, увидел дерево с птичьим гнездом и в мгновение ока взобрался наверх. Ань Сусу только ахнула — остановить его было уже невозможно. В этот момент в кустах справа раздался подозрительный шорох. Обернувшись, Ань Сусу увидела пушистого серого кролика, осторожно выглядывающего из травы. Руки сами собой схватили арбалет. Прицелившись между ушами, она плавно нажала на спуск. Стрела со свистом рассекла воздух. Кролик даже не дёрнулся — смерть настигла его мгновенно. Она радостно подбежала, схватила кролика и подняла его: «Второй брат, второй брат, — закричала Ань Сусу, подбегая к добыче. — Смотри, я подстрелила кролика!» Она впервые в жизни убила живое существо, но странным образом не чувствовала ни угрызений совести, ни страха — только дикую радость охотника. «Неплохо для первого раза, — одобрительно кивнул Ань Юэцзинь, спускавшийся с тремя пятнистыми яйцами в руках. — Ты определённо лучше отца». Он бережно положил яйца в корзину с каштанами и внимательно осмотрел тушку. Кролик был упитанным, килограмма на полтора — настоящая удача! «Уже ради одного этого стоило идти, — удовлетворённо заметил он. — Но теперь за фазанами. Я знаю, где они часто появляются». Воодушевлённый успехом сестры, Ань Юэцзинь взял арбалет, положил кролика в бамбуковую корзину, оттащил ее в кусты и засыпал сорняками. Затем он повёл Ань Сусу по едва заметной звериной тропе. Вскоре они вышли к пологому склону, где журчал прозрачный ручей. Вода была настолько чиста, что видно было, как в ней плавают рыбы, и каждую песчинку на дне. Ань Сусу моментально забыла об охоте. Срезав несколько гибких лоз, она сплела неровную сеть и с азартом принялась ловить рыбу. Ань Юэцзинь, видя её увлечённость, только ухмыльнулся и не стал её звать. Он отправился дальше и менее чем за час добыл трёх фазанов и собрал более десяти фазаньих яиц. «Сусу, солнце уже клонится к закату, — окликнул он её, возвращаясь к ручью. — Пора возвращаться». «Сейчас! — отозвалась она, вытаскивая очередную рыбину. — Смотри, я поймала семь рыб, хватит, чтобы сегодня вечером потушить их!» Озадаченно разглядывая улов, она спросила: «Но как мы их донесём живыми?» «Это легко. Просто следуй моему примеру и учитесь». Ань Юэцзинь приблизился и, опустив фазанов, которых он нёс, на землю, он сорвал длинные стебли дикой травы, скрутил их в прочные верёвки, ловко продёл через жабры рыбам, связал хвосты и изогнул туловища в кольцо. «Ты держи рыбу, а я понесу фазанов, — сказал он, закидывая корзину за спину. — Идём быстрее — когда стемнеет, дорогу будет трудно разглядеть». «Но как это работает? — удивилась Ань Сусу. — Они же задохнутся!» Хотя Ань Сусу была студенткой медицинского колледжа, она никогда о таком не слышала. «Дед научил: когда мы ловили рыбу в горах, мы несли ее обратно вот так. Подумайте об этом, рыбы дышат через жабры. Изгибая жабры рыбы, можно раскрыть их, что позволит воздуху циркулировать, и рыба не погибнет. — терпеливо объяснил Ань Юэцзинь. — Дома проверишь — все будут живы». Ань Юэцзинь не смог назвать много причин, это просто опыт. Если это передается из поколения в поколение, значит, это полезно. «Брат, и ты подстрелил трех фазанов! Это потрясающе! Теперь у нас будет хорошая еда на несколько дней. — восхитилась Ань Сусу, разглядывая пёстрые тушки. — Теперь будем пировать! Приготовить бы их с каштанами. Эх, были бы ещё лесные грибы». «У нас дома должны быть сушёные, — вспомнил брат. — Мы собирали их, когда в прошлом году ходили в горы. Мать, наверное, при переезде забрала». Спуск оказался куда опаснее подъёма — несколько раз Ань Сусу поскальзывалась на мокрых камнях, но брат неизменно оказывался рядом, чтобы подхватить её. Когда они наконец добрались до оставленных корзин, первые звёзды уже зажглись на темнеющем небе. «Хорошо, что никто не видел, — облегчённо вздохнула Ань Сусу, поправляя корзину на спине. — Хоть сейчас и не следят за каждым шагом, лишние разговоры ни к чему». Едва переступив порог, они услышали возмущённый голос И Сюмэй: «Где вы двое были? Почему вы не пришли домой к ужину? Ты же жаловалась на живот! Я нигде не могла вас найти, когда вернулась». «Мама, мы в горы ходили! — радостно воскликнула Ань Сусу, демонстрируя связку рыбы. — Смотри, какая добыча!» «Боже правый! — ахнула мать, поспешно помогая снять корзину. — Вы двое просто нечто. Что вы там принесли?» И Сюмэй поспешила помочь Ань Сусу снять бамбуковую корзину. Она обернулась к сыну, руки на бёдрах: «Ты-то уже взрослый! Как мог сестру в горы тащить? Вдруг волки?! Или медведь?!» «Да ладно, мам, ничего страшного. — засмеялся Ань Юэцзинь, доставая пёстрых фазанов. — Сусу арбалет сделала, так что она не испугается, даже если встретит волка». Он протянул тушки матери с простодушной ухмылкой: «Вот, мясо на ужин. Если бы медведь попался — и его бы приволокли!» И Сюмэй только покачала головой, но в глазах её светилась гордость.