Юй Цзяоцзяо вернулась в павильон Ланьюэ с поистине баснословной наградой.
Сиянь, подметавшая опавшие листья во дворе, замерла с открытым ртом, увидев вереницу слуг, несущих золотые и нефритовые сокровища.
— Госпожа, вы что, ограбили чью-то сокровищницу? — в ужасе прошептала она.
Юй Цзяоцзяо щёлкнула её по лбу.
— Разве твоя госпожа похожа на разбойницу? Это всё — дар от Вдовствующей Императрицы.
Глаза Сиянь округлились.
— От Вдовствующей Императрицы?!
— Угу.
Юй Цзяоцзяо махнула рукой слугам:
— Заносите всё внутрь.
Под руководством управляющего дары быстро складировали в маленькой кладовой рядом с главной спальней.
— Сиянь, возьми тетрадь и перепиши всё. Отныне эта комната — наша сокровищница, а ты — её хранительница. Вот ключ.
Сиянь с горящими глазами приняла связку ключей.
— Спасибо, госпожа!
Оставшись одна перед горой сокровищ, Юй Цзяоцзяо выдохнула.
Любой из этих предметов стоит целое состояние. Теперь у неё есть капитал для осуществления планов.
Правда, продавать подарки Императрицы — дело рискованное, но у неё ещё есть триста лянов серебра. Для начала хватит.
Она сунула два слитка серебра за пазуху.
— Сиянь, пойдём. Нам нужно выйти.
— Сейчас? Но уже темнеет, госпожа. Канцлер не выпустит вас.
— У меня важное дело, — бросила Юй Цзяоцзяо, устремляясь к выходу.
Но едва она покинула двор, как путь ей преградила Е Си.
— Куда это ты собралась на ночь глядя? — нахмурилась мачеха.
Юй Цзяоцзяо незаметно спрятала серебро в рукав.
— Мне нужно купить редкие травы для мази Императрицы. Матушка, могу я взять деньги из казны? Дары Её Величества я трогать не смею...
Её аргумент был железным. Е Си, хоть и неохотно, но согласилась.
— Управляющий, отведите её в казну и подготовьте лошадь.
— Спасибо, матушка! — улыбка Юй Цзяоцзяо стала чуть более искренней.
— Возвращайся поскорее, мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо.
***
«Поскорее» растянулось до позднего вечера. Час Сюй уже миновал.
Е Си, устав ждать, давно уснула.
Юй Цзяоцзяо, довольная тем, что избежала неприятного разговора, вернулась в свой павильон.
Сиянь, нагруженная покупками, едва волочила ноги.
— Госпожа, мы столько всего накупили... Госпожа Е ведь обещала прислать служанок, может, завтра выберем кого-нибудь?
Юй Цзяоцзяо усмехнулась.
— Ты и правда устала. Завтра выберем тебе в помощь пару девочек, будешь снова старшей служанкой.
Сиянь хихикнула:
— Госпожа шутит. Нам бы ещё и стражников нанять. Двор совсем пустой.
Юй Цзяоцзяо оглядела пустующий двор.
— Да...
Три года назад здесь было людно: шесть служанок, двое стражников. А теперь — только верная Сиянь.
Пока служанка разбирала покупки, любопытство взяло верх:
— Госпожа, а что это за место такое было, куда мы ездили? Так таинственно... петляли по дворам, глаза завязывали. Я до сих пор не поняла, где мы были.
— Это Павильон Тысячи Тайн, — загадочно улыбнулась Юй Цзяоцзяо. — Самое известное место в столице, где торгуют информацией.
Глаза Сиянь загорелись.
— Тот самый?! Говорят, там знают всё на свете! Но их услуги стоят баснословных денег!
— Именно. Поэтому мне пришлось сначала заложить нефритовый браслет.
Юй Цзяоцзяо выбрала самый неприметный из подарков Императрицы, но ломбард, к её удивлению, дал за него цену выше ожидаемой.
— А что вы поручили им узнать, госпожа?
Юй Цзяоцзяо лишь ткнула её пальцем в лоб.
— Ты же устала? Иди спать.
Поняв, что ответа не будет, Сиянь удалилась.
Оставшись одна, Юй Цзяоцзяо села у окна, любуясь лотосами.
Она заказала расследование жизни Юй Цзинъюэ за последние десять лет. Пусть это паранойя, но она должна знать всё.
Вдруг нос уловил знакомый запах сандала.
— С каких это пор у Князя появилась привычка лазать по чужим окнам?
В комнате возникла фигура Цинь Чанъаня. Он по-хозяйски уселся в кресло.
— Где мой чай?
Юй Цзяоцзяо мысленно закатила глаза, но покорно налила ему чаю.
Что поделаешь? Её жизнь в его руках. Он знает секрет лечения яда и может держать её взаперти, выкачивая кровь, если захочет. Она должна быть умницей.
— Прошу, Князь.
— А ты шустрая, — усмехнулся он. — Не прошло и часа, как подарки Императрицы попали к тебе в руки, а ты уже один загнала.
Юй Цзяоцзяо замерла.
— Вы знаете?
Неужели следил?
Цинь Чанъань бросил на неё косой взгляд.
— Хватит меня мысленно проклинать. Ломбард принадлежит мне.
Юй Цзяоцзяо неловко улыбнулась.
— Как я смею...
— Ещё как смеешь.
Он отставил чашку, встал и одной рукой обнял её за талию.
— Чай выпит. Пора заняться делом.
Сердце Юй Цзяоцзяо пропустило удар.
— Каким... делом?
— Ты уже забыла про утреннее обещание? Я напомню.
— Я...
Цинь Чанъань погасил свечу одним взмахом руки и повалил её на кровать.
— Меньше слов.
Он терпел со вчерашнего дня и уже дошёл до ручки!
Обновлено: 19.02.2026