Трэгг выступил вперед, привлекая внимание всех присутствующих. - Нолана послали оценить пригодность Земли для интеграции вилтрумита. Нашей расе грозит вымирание из-за эпидемии, которая сократила нашу численность с миллиардов до тысяч. Мы ищем совместимый генетический материал для восстановления ".
Резкость его заявления вызвала бурную реакцию среди Стражей. Вибрации Красного Порыва усилились.
Форма Зеленого Призрака стала более прозрачной. Рука Темнокрыла инстинктивно незаметно потянулась к спрятанному оружию.
Всем не нравилось, к чему все это клонится.
"Позвольте мне прояснить", - сказал Сесил, его голос был опасно спокоен. "Вы послали Омни-Мэна сюда, чтобы подготовить Землю... к чему именно?"
"Для новой эры", - заявил Трэгг, и его глубокий голос разнесся по залу. "Я здесь, чтобы предложить Земле нечто беспрецедентное: полную интеграцию в империю Вилтрум под моим прямым управлением".
По собравшимся чиновникам на мониторах пробежал шепот. Одна из них, женщина в военной форме, наклонилась вперед. "И что конкретно повлечет за собой эта "интеграция"?"
"Устранение самых насущных проблем вашего мира", - без колебаний ответил Трэгг. "Болезни. Голод. Война. Преступление. Продление человеческой жизни. Создание общества, максимально приближенного к утопии, которого может достичь ваш вид.
"Какой ценой?" Потребовал Бессмертный.
"Признание власти вилтрумита", - просто ответил Трэгг. - Земля стала бы протекторатом Империи под моим непосредственным управлением. Ваши существующие политические структуры останутся на месте, но в конечном счете будут подотчетны мне ".
"Итак, мы обмениваем нашу свободу на вашу защиту", - сказал Темнокрыл низким и хриплым голосом. "Звучит как подчинение с дополнительными шагами".
"Называйте это как хотите", - невозмутимо ответил Трэгг. "Выгода была бы неизмеримой. Ваш вид превзошел бы все, чего вы могли достичь самостоятельно за столетия.
К вам относились бы с уважением, а не унижали или деградировали. Но не обольщайтесь - этот аспект не подлежит обсуждению ".
Сесил снял темные очки, открыв глаза, которые слишком много видели и слишком мало доверяли. - А если мы откажемся от этого щедрого предложения?
"Тогда я лично обеспечу завоевание Земли", - как ни в чем не бывало заявил Трэгг. "Это займет у меня примерно час"
Угроза повисла в воздухе, еще более пугающая из-за того, как небрежно она была произнесена. Красный Порыв обменялся взглядами с Женщиной-войны, которая незаметно сменила позу на более боевую.
"Ты кажешься очень уверенным в своих способностях", - заметил Бессмертный, слегка приподнявшись над землей, его древние глаза были устремлены на Трэгга.
"Это не уверенность", - ответил Трэгг. "Это факт. Однако я бы предпочел мирный путь. Он дает преимущества всем участникам.
Один из мониторов мигнул, когда видный мужчина в костюме наклонился вперед. "Мистер Трэгг..."
"Великий Регент", - поправил Трэгг, не глядя на экран.
"... Великий Регент", - продолжил мужчина, явно раздраженный. "Конечно, здесь есть место для переговоров. Возможно, договор о взаимной обороне, обмен технологиями...
- Переговоров не будет, - перебил Трэгг. - Я здесь не для того, чтобы торговаться или умолять. Я предлагаю Земле выбор между мирной интеграцией и насильственным порабощением. Результат будет тот же; различаются только метод и цена в жизнях ".
Напряжение в комнате усилилось. Рука Женщины-войны теперь открыто покоилась на топоре. Красный Порыв перестал вибрировать, его тело сжалось, как пружина. Бессмертный готов к битве.
"Ты приходишь в наш мир, - сказала Женщина-война, ее голос был напряжен от сдерживаемого гнева, - и угрожаешь нам завоеванием, если мы не подчинимся? Ты обнаружишь, что Землю не так-то легко запугать"
Трэгг рассматривал ее с легким интересом. - Ваше сопротивление было бы достойно восхищения, если бы не было таким тщетным.
Он обвел взглядом собравшихся Стражей, затем посмотрел на мониторы, показывающие лидеров Земли. "Возможно, стоит провести демонстрацию".
Он повернулся лицом к Стражам, его массивная фигура почему-то казалась еще больше, когда он скрестил руки на груди. "Вы все можете напасть на меня одновременно. На самом деле, я настаиваю на этом. "
Стражи обменялись взглядами, явно с подозрением относясь к предложению.
"Нолан", - скомандовал Трэгг, не оборачиваясь, - "ты присоединишься к ним".
"Великий Регент", - запротестовал Нолан, выходя вперед. - В этом нет необходимости...
- Это совершенно необходимо, - оборвал его Трэгг. - Ты был величайшим защитником Земли на протяжении двух десятилетий. Покажи им всю свою силу, обрушенную на меня. Ничего не утаивай "
Он слегка повернулся, чтобы снова обратиться к Стражам. "Если вы сможете заставить меня сдвинуться с этого места - хотя бы на дюйм - я буду более ... открыт для переговоров"
Глаза Бессмертного сузились. "И мы должны верить, что ты выполнишь это?"
"Мое слово абсолютно", - заявил Трэгг. "Но твой скептицизм понятен. Атакуйте и убедитесь сами в тщетности сопротивления.
Сесил отступил назад, увлекая Марка за собой к краю комнаты. "Это плохая идея", - пробормотал он, хотя было неясно, обращаясь ли к Марку или к самому себе.
Женщина-война пришла в движение первой, одним плавным движением обнажив свой топор. "Я не знаю, в какую игру ты играешь, но если ты хочешь битвы, мы дадим ее тебе!"
С боевым кличем, который эхом разнесся по залу, она бросилась в атаку, ее зачарованный топор описал смертельную дугу, целясь в шею Трэгга. Вилтрумит не дрогнул, не моргнул, не разомкнул рук.
Топор соприкоснулся с его шеей - и остановился, как будто наткнулся на твердый адамантий. Глаза Женщины-войны расширились от шока, когда удар отразился от ее рук, едва не заставив ее выронить оружие.
Следующим двинулся Красный Порыв, размытым движением кружа вокруг Трэгга, нанося сотни ударов всего за несколько секунд.
Каждый удар производил звук, подобный раскату грома, но Трэгг оставался невозмутимым, выражение его лица не менялось.
Темнокрыл выпустил шквал специализированных снарядов, которые взорвались при соприкосновении с кожей Трэгга, окутав его дымом и огнем. Когда дым рассеялся, Трэгг стоял точно так же, как и раньше, на нем не было ни единого следа.
Зеленый Призрак прошел сквозь него, пытаясь разрушить его молекулярную структуру изнутри - тактика, которая в прошлом срабатывала даже против самых стойких врагов.
Но когда она вышла из его тела, ее лицо было искажено болью и замешательством. "Это все равно что пытаться пройти через что-то, даже не имея сил", - выдохнула она.
Марсианин трансформировался, став таким же, как Трэгг, и попытался схватиться с ним.
Несмотря на свои способности к изменению облика и значительную силу, он не смог сдвинуть Вилтрумита ни на дюйм.
Акварус вызвал поток воды, напора которого было достаточно, чтобы пробиться сквозь большинство вещей в мире, и направил его в лицо Трэггу. Вода просто обтекала его, даже не заставляя моргать.
Бессмертный, наблюдая за тщетными усилиями своих товарищей по команде, наконец бросился вперед со всей своей древней силой.
Его кулак врезался в челюсть Трэгга с силой, которая могла бы сокрушить горы - и именно Бессмертный отшатнулся от боли, слышно было, как хрустнули кости в его руке.
На протяжении всего этого Трэгг стоял совершенно неподвижно, скрестив руки на груди, с бесстрастным выражением лица.
Нолан, наблюдавший за происходящим с растущим ужасом, наконец шагнул вперед. "Хватит об этом", - прорычал он и бросился на Трэгга со всей своей силой.
Удар, нанесенный Омни-Мэном Трэггу, вызвал ударную волну, от которой задрожали усиленные стены камеры.
Нолан вложил в удар все, что у него было, его лицо исказилось от усилия - и добился точно такого же результата, как и остальные.
Ничего.
На лице Трэгга не промелькнуло ни тени дискомфорта.
Нолан наносил удары снова и снова, каждый удар был отчаяннее предыдущего, пока он тоже не отшатнулся, прижимая к себе поврежденную руку и тяжело дыша от напряжения.
В сознании Трэгга он размышлял над своим самым недавним пониманием.
С тех пор как к нему вернулись воспоминания о его человеческой жизни, он развил новую чувствительность к своим умным атомам - микроскопическим частицам, которые придавали вильтрумитам невероятную силу и здоровье.
Сейчас он чувствовал их лучше, чем когда-либо, контролировал так, как никогда раньше.
Он мог поддерживать свою структурную целостность так, как ему никогда не удавалось, делая его невосприимчивым не только к повреждениям, но и к самому ощущению боли. Он мог увеличить свою силу больше, чем когда-либо прежде.
Как будто его человеческое понимание уязвимости дало ему ключ к тому, чтобы полностью преодолеть ее.
Стражи перегруппировались, готовясь к новой атаке, но Трэгг увидел достаточно. "Достаточно", - заявил он и небрежным движением разомкнул руки и слегка поднял правую руку, сжав ее в кулак.
Простое действие - даже не удар, просто сжатие кулака - создало ударную волну, которая отбросила всех Стражей назад.
Нолана и Бессмертного отбросило на несколько ярдов назад, в то время как остальные чуть не врезались в стены помещения.
По мере того как оседала пыль, наступала тишина. Трэгг опустил руку и повернулся лицом к ошеломленным чиновникам на мониторах.
"Как вы можете видеть, - спокойно сказал он, - ваши самые сильные защитники бессильны против меня. Эта демонстрация была лишь частью моих истинных способностей." Он обвел взглядом комнату, замечая избитых Стражей, потрясенные выражения лиц лидеров Земли и широко раскрытые глаза юного Марка.
"Если вы откажетесь от моего предложения, я завоюю эту планету, как и обещал. Это займет не более часа, как я говорил ранее, и только потому, что я хочу свести потери к минимуму. Выбор за вами - мирная интеграция или силовое порабощение".
Сесил выступил вперед, его самообладание было на удивление нетронутым, несмотря на то, чему он только что стал свидетелем. "Вы высказали свою точку зрения, Великий Регент. Но вы, конечно, понимаете, что решение такого масштаба требует консультаций, обдумывания...
- У вас есть один день, - перебил Трэгг. - Двадцать четыре земных часа, чтобы принять решение. Если я не получу ответа к тому времени, я приму ваше молчание за отказ и буду действовать соответственно.
Он повернулся к Нолану, который все еще нянчил свою поврежденную руку. "Мы уходим ".
Когда Трэгг направился к выходу, Стражи расступились перед ним, их прежняя бравада сменилась мрачным осознанием происходящего.
В дверях Трэгг остановился и оглянулся на собравшихся людей. "Один день", - повторил он. "Выбирайте с умом".
С этими словами он удалился, Нолан последовал за ним после минутного колебания и обеспокоенного взгляда на Стражей - его коллег на протяжении многих лет, а теперь потенциальных врагов.
Ибо даже в первоначальной хронологии Нолан делал все возможное, чтобы убить их как можно быстрее, чтобы не колебаться и не переосмысливать свои действия.
Марк, забытый в хаосе демонстрации, поспешил за ними, пытаясь осмыслить то, что он только что увидел.
Позади них, в конференц-зале, голоса лидеров Земли поднялись в панической дискуссии, их слова сливались в какофонию страха и отчаянных стратегических решений.
Но Трэгг не обращал на них внимания, поднимаясь к поверхности. Демонстрация достигла своей цели. Теперь Земле предстояло либо добровольно подчиниться, либо быть вынужденной преклонить колени.
В любом случае, империя Вилтрум будет расширяться.
И всем этим будет править Трэгг, великий регент, который вскоре станет императором.
Обновлено: 19.01.2026