Утреннее солнце отбрасывало длинные тени на дом Грейсонов, когда Трэгг стоял на заднем дворе, наблюдая за попытками Марка совершить управляемый полет.
Молодой наполовину вильтрумит неуверенно завис примерно в десяти футах над землей, его лицо исказилось от сосредоточенности.
"Выпрями осанку", - скомандовал Трэгг, его глубокий голос легко разносился в утреннем воздухе. "Полет - это не про мышцы, это про волю. Ты борешься с гравитацией, когда должен был бы ее игнорировать.
Марк изменил позу в воздухе, слегка покачнувшись, прежде чем принять более устойчивое положение. "Вот так?"
"Лучше", - признал Трэгг, слегка кивнув. "Теперь ускоряйся вперед. Медленно".
Пока Марк пытался подчиниться, из дома вышел Нолан, одетый в униформу Омни-Мэна, плащ слегка развевался на ветру. Он остановился, наблюдая за тренировкой сына со смесью гордости и беспокойства.
"Его форма уже улучшается", - заметил Нолан, подходя к Трэггу.
"У него есть потенциал", - ответил Трэгг, не сводя глаз с Марка. "Грубый, недисциплинированный, но настоящий. В нем сильна родословная вилтрумита "
Нолан кивнул, затем откашлялся. "Я договорился о встрече с Сесилом Стедманом в штаб-квартире Глобального оборонного агентства. Он ожидает нас через час.
- А Стражи?
- Они тоже будут там. Сесил был ... удивлен моей просьбой.
Трэгг полностью повернулся к Нолану. - Удивлен или подозрителен?
- И то, и другое, - признал Нолан. - Сесил нелегко доверяет. И внезапная встреча с инопланетным лидером, о котором он никогда раньше не слышал, поднимает все красные флаги в его сценарии "
"Как и должно быть", - сказал Трэгг с намеком на одобрение. "Осторожность уместна, когда сталкиваешься с неизвестным. Иначе я был бы о нем невысокого мнения".
Марк, который подслушивал, пытаясь сохранить парящую позицию, потерял концентрацию и пролетел несколько футов, прежде чем спохватился.
"Сосредоточься, парень", - крикнул Трэгг. "Отвлекающие факторы в полете могут быть фатальными"
"Извините", - пробормотал Марк, поднимаясь на прежний рост.
Трэгг повернулся к Нолану. "Мы скоро должны вылетать. Первое впечатление имеет решающее значение.
Нолан кивнул, затем позвал сына. "Марк, пока достаточно. Спускайся".
Когда Марк спускался, несколько неуклюже, но с большим самообладанием, чем он демонстрировал прошлой ночью, в задней двери появилась Дебби.
Все утро она была необычно тихой, переваривая откровения об истинной миссии своего мужа и последствиях прибытия Трэгга.
- Ты уезжаешь?" спросила она, старательно сохраняя нейтральность голоса.
"Да", - ответил Нолан. "У нас с Великим Регентом встреча с Сесилом и Хранителями".
Глаза Дебби слегка сузились. "И что именно ты собираешься им сказать?"
"Правду", - вмешался Трэгг, прежде чем Нолан успел ответить. "Или, по крайней мере, ту ее версию, которая служит нашим целям".
"Наши цели", - повторила Дебби, слова были горькими у нее на языке. "А как насчет целей Земли?"
Трэгг посмотрел на нее с интересом. Эта человеческая женщина неизменно проявляла больше мужества, чем большинство существ, с которыми он сталкивался по всей галактике.
"В данном случае, миссис Грейсон, наши цели совпадают с выживанием Земли. Что, уверяю вас, и является моим намерением ".
Дебби на мгновение задержала на нем взгляд, затем посмотрела на Нолана. - Будь осторожен, - просто сказала она, прежде чем вернуться в дом.
Марк приземлился рядом с отцом, переводя взгляд с одного вилтрумита на другого. - Итак ... что теперь?
"А теперь, - сказал Нолан, кладя руку на плечо сына, - ты останешься здесь со своей матерью, пока Великий Регент и я решаем дипломатические вопросы".
"Что? Ни за что!" Марк запротестовал. "Если вы встречаетесь со Стражами, я хочу быть там. Я ждал встречи с ними всю свою жизнь!"
"Это не фанатская встреча, Марк", - твердо сказал Нолан. "Это деликатная дипломатическая ситуация".
"Мальчик должен прийти", - заявил Трэгг, удивив обоих Грейсонов. "Его присутствие будет познавательным. И это продемонстрирует нашу приверженность интеграции, а не завоеванию ".
Нолан колебался, ему явно было неудобно противоречить Трэггу, но в равной степени не хотелось подвергать Марка потенциальной опасности. - Великий Регент, при всем моем уважении, Марк едва проявил свои способности. Если что-то пойдет не так...
- Ничего не пойдет не так, - сказал Трэгг с абсолютной уверенностью. "И если бы это произошло, я бы обеспечил безопасность мальчика". Он повернулся к Марку.
"Однако ты будешь только наблюдать. Ты не будешь говорить, пока к тебе не обратятся. Это понятно?"
Марк нетерпеливо кивнул. "Да, сэр ... я имею в виду, Великий Регент".
Нолан вздохнул, понимая, что решение принято. "Очень хорошо. Марк, пойди переоденься во что-нибудь... уместное.
Когда Марк вбежал в дом, Нолан повернулся к Трэггу. "Сесил по-своему опасен. Он готовил непредвиденные обстоятельства на случай различных сценариев, один из которых - вторжение из Вилтрума - меня бы не удивил.
"Хорошо", - ответил Трэгг. "Я уважаю подготовку. Это свидетельствует о дальновидности ". Он посмотрел на чистое голубое небо. "Но никакие разработанные им меры предосторожности не будут эффективны против меня. Помни об этом, Нолан. Независимо от того, что произойдет на этой встрече, независимо от того, какое оружие или угрозы он может предъявить, ничто во вселенной не причинит мне вреда ".
Нолан кивнул, хотя выражение его лица оставалось обеспокоенным.
Марк появился из дома в джинсах и красной майке от костюма раннего героя.
"Готово!" Объявил Марк, подпрыгивая на носках от едва сдерживаемого возбуждения.
"Тогда давайте отправляться", - сказал Трэгг, поднимаясь на несколько футов в воздух. "Нолан, ты будешь показывать дорогу. Марк, ты полетишь между нами. Постарайся не отставать".
С этими словами все трое взмыли в небо, постепенно ускоряясь, чтобы приспособиться к развивающимся способностям Марка.
Когда они поднялись над облаками, Трэгг заметил, как лицо молодого полувилтрумита озарилось радостью полета - чистое, незамысловатое удовольствие, которое отдаленно напомнило ему о его собственном первом опыте обращения со своими способностями, несмотря на интенсивные изнурительные тренировки, которым он подвергался с рождения.
Штаб-квартира Глобального оборонного агентства располагалась глубоко под Пентагоном, и попасть в нее можно было только через тщательно охраняемые входы и лабиринт контрольно-пропускных пунктов.
Когда Омни-Мэн, Марк и Трэгг спустились к главному входу, их немедленно окружила эскадрилья бронированных агентов, наставивших на них оружие.
"Стандартная процедура", - объяснил Нолан Трэггу, который просто кивнул, невозмутимый демонстрацией силы.
Из здания вышел стройный мужчина в хорошо сшитом костюме, его суровое лицо было частично скрыто темными очками, несмотря на пасмурный день.
Сесил Стедман приблизился размеренными шагами, сцепив руки за спиной, с непроницаемым выражением лица.
- Омни-Мэн, - поприветствовал Сесил таким же нейтральным голосом, как и его лицо. "А это, должно быть, твой сын. Поздравляю с получением способностей". Его взгляд переместился на Трэгга, и хотя выражение его лица не изменилось, в его позе чувствовалось легкое напряжение. "А вы получается Великий Регент".
"Сесил Стедман", - признал Трэгг, слегка наклонив голову. "Ваша репутация опережает вас".
"Да?" Бровь Сесила слегка приподнялась над солнцезащитными очками. "Забавно, я не могу сказать того же о вас. До вчерашнего дня имени "Трэгг" не было ни в одной из наших баз данных".
"Это потому, что я раньше не посещал Землю", - просто ответил Трэгг. "Хотя я наблюдал за ней издалека".
Губы Сесила слегка сжались. "Что ж, мы все очень польщены вашим внезапным интересом к нашей маленькой планете". Сарказм в его тоне был едва уловимым, но безошибочным.
"Если вы последуете за мной, Стражи ждут внутри".
Когда они вошли в здание, Марк прошептал отцу: "Это действительно Сесил Стедман? Глава ГОА? Парень, о котором ты иногда говоришь, какой он надоедливый за ужином?"
"Да", - тихо ответил Нолан, его тон был слегка раздражен комментарием Марка. "Помни, что сказал Великий Регент. Только наблюдай".
Их провели через ряд контрольно-пропускных пунктов, каждый из которых был более сложным, чем предыдущий.
Трэгг с интересом отметил различные используемые технологии сканирования, некоторые из которых были на удивление продвинутыми для науки о Земле, хотя все еще примитивными по стандартам вилтрумита.
Наконец они добрались до большого конференц-зала, где собрались Стражи Земного Шара.
Первоначальная команда встала, когда они вошли.:
Бессмертный, его глаза сузились от подозрения;
Женщина-война с боевым топором за спиной;
Темнокрылый, закутанный в плащ;
Красный порыв, слегка вибрирующий от нервной энергии;
Марсианский человек, его инопланетная форма неуловимо меняется;
Зеленый призрак, частично полупрозрачный;
И Акварус, его чешуйчатая кожа блестит от влаги.
Позади них, на приподнятой платформе, несколько мониторов показывали лица тех, кто, по-видимому, был мировыми лидерами и правительственными чиновниками, дистанционно наблюдавшими за происходящим.
Глаза Марка расширились при виде героев, он едва сдерживал волнение, несмотря на свое обещание хранить молчание.
- Стражи, - объявил Сесил, - позвольте мне представить Омни-Мэна, которого вы все знаете; его сына Марка; и Трэгга, Великий Регента империи Вилтрум.
Напряжение в комнате было ощутимым. Глаза Бессмертного сузились, когда он изучал Трэгга, явно осознавая уровень угрозы, которую представлял вилтрумит.
"Добро пожаловать на Землю", - сказал Бессмертный, в его голосе слышалась тяжесть веков. "Хотя я должен признать, обстоятельства вашего визита ... необычны".
"Действительно", - ответил Трэгг, окидывая каждого Стража оценивающим взглядом. "Но это необходимо. Я пришел с предложением для Земли - предложением, которое определит будущие отношения между нашими мирами".
- Прежде чем мы перейдем к этому, - вмешался Сесил, - возможно, вы могли бы объяснить, почему представитель межзвездной империи, о которой мы никогда не слышали, внезапно появился на нашем пороге? И почему Омни-Мэн, который двадцать лет был защитником Земли, никогда раньше не упоминал о вашем существовании?
Все взгляды обратились к Нолану, который стойко выдерживал пристальный взгляд. "Моей миссией было оценить совместимость Земли с физиологией вилтрумита, а не преподавать всеобъемлющий урок галактической истории. Мне также было поручено защищать эту планету во время проведения оценки ".
"Твоя миссия", - повторила Женщина-война, ее рука потянулась к топору. "И в чем именно заключалась природа этой миссии, Омни-Мэн?"
Обновлено: 19.01.2026