Марк посмотрел на отца, ища поддержки, но Нолан лишь слегка кивнул, показывая, что Марку следует принять это предложение.
"Прекрасно", - пробормотал Марк, скрещивая руки. "Но я все еще думаю, что все это безумие".
"Твое мнение принято к сведению", - сухо сказал Трэгг. "Со временем ты, возможно, начнешь смотреть на вещи по-другому".
Он повернулся лицом ко всем трем. "Мне нужно жилье на ночь. Завтра мы установим более подходящие условия и начнем внедрять наш новый подход".
"У нас есть комната для гостей", - неохотно предложила Дебби.
"Этого будет достаточно", - согласился Трэгг. "Нолан, нам нужно многое обсудить наедине. Остальные могут удалиться ".
"Подождите минутку", - начала Дебби, ее защитные инстинкты вспыхнули. "Вы не можете просто прийти в наш дом и начать отдавать приказы..."
- Дебби, - мягко прервал ее Нолан. - Все в порядке. Нам с Великим Регентом нужно обсудить вопросы, волнующие Вилтрум
- Но...
"Мам", - сказал Марк, удивив всех. "Давай просто поднимемся наверх. Папа с этим справится".
Дебби посмотрела на сына, затем на мужа, явно пребывая в замешательстве. Наконец, она кивнула. "Хорошо. Но этот разговор не окончен, Нолан".
Когда Дебби и Марк направились наверх, Марк бросил последний растерянный и несколько обиженный взгляд на Трэгга, прежде чем последовать за матерью.
Когда они остались одни, поведение Трэгга неуловимо менялось - по-прежнему властное, но с намеком на что-то почти похожее на дух товарищества.
"Твоя возлюбленная энергична", - заметил он. "Я могу понять, почему она так глубоко повлияла на тебя".
Нолан оставался осторожным. "Дебби... уникальна. Как и Марк".
"Действительно". Трэгг подошел к окну, глядя на тихий район. "Ты построил здесь неплохую жизнь, Нолан. Возможно, ее стоит сохранить в рамках более широких потребностей нашего вида".
"Спасибо за внимание, которое вы к ним проявили", - осторожно сказал Нолан. "Льготный период... щедрый".
"Это практично", - поправил Трэгг. "Слишком быстрое принуждение к согласию породило бы негодование, сопротивление. Лучше дать время на адаптацию. Кроме того, твой сын молод. Его генетический вклад будет более ценным, когда он полностью повзрослеет ".
Нолан кивнул, хотя выражение его лица оставалось обеспокоенным. "Могу я спросить, что изменилось, Великий Регент? Такой подход отличается от всего, что я ожидал от Вилтрума".
Трэгг обдумал вопрос.
"Давайте скажем, что я обрел перспективу", - осторожно ответил он. "Понимание потенциального будущего, в котором наши традиционные методы приводят к ... неблагоприятным результатам".
"Предвидение?" - Спросил Нолан, явно настроенный скептически. "Или какая-то форма темпоральной технологии?"
"Ни то, ни другое", - сказал Трэгг. "Но не менее надежная. Тебе просто нужно знать, что мое присутствие здесь служит конечной цели выживания и процветания Вилтрума.
"Есть еще один вопрос, который мы должны обсудить, Нолан. Тот, который требует твоего полного внимания ".
Нолан слегка напрягся. - Что случилось, Великий Регент?
"Твое положение на этой планете, - вместо этого заявил Трэгг. - Ты зарекомендовал себя как ее величайший защитник. Это предоставляет тебе доступ и влияние, которые окажутся неоценимыми в предстоящем переходе.
"Да, Великий Регент. Люди безоговорочно доверяют Омни-Мэну".
"Как им и положено", - ответил Трэгг. "Ты спасал их бесчисленное количество раз. Теперь ты спасешь их снова, направляя к сотрудничеству, а не к сопротивлению".
Он положил руку на плечо Нолана, чувствуя напряжение мышц под ним. "Я служил Регентом на протяжении веков, Нолан. Я сохранил нашему народу жизнь во время чумы, гражданской войны и упадка. Я принимал трудные решения, которые были недоступны другим. Сейчас я принимаю еще одно подобное решение, изменяя наш подход к Земле ".
Нолан кивнул, явно испытывая облегчение оттого, что того, чего он опасался, что Трэгг может сказать, не последовало. "Я понимаю, Великий Регент. Я сделаю все необходимое, чтобы обеспечить успех этой новой стратегии".
"Хорошо", - сказал Трэгг, убирая руку с плеча Нолана. "Твоя лояльность к нашему народу никогда не подвергалась сомнению. Однако твоя эффективность будет измеряться результатами".
Он снова подошел к окну, глядя на тихий район. "Этот мир изменил тебя, Нолан. Это заставило тебя усомниться в ценностях и методах, которые ты когда-то принимал бездумно, я вижу это, поэтому постарайся не отрицать этого. Хотя я признаю, что, возможно, в этом изменении есть мудрость, мудрость, от которой наш народ мог бы извлечь пользу "
Нолан присоединился к нему у окна, встав чуть позади и сбоку - позиция лейтенанта по отношению к своему командиру. - Что теперь произойдет, Великий Регент?
"Теперь, - сказал Трэгг, - мы начинаем работу по изменению будущего. Завтра ты представишь меня лидерам этого мира. Мы установим дипломатические отношения, предложим технологический обмен, предложим соглашения о взаимной обороне. "
- А Стражи Земного шара? - Спросил Нолан. - Теперь, когда приказ об их уничтожении больше не отдается?
"Вместо этого ты представишь меня им", - ответил Трэгг. "Как союзника против более серьезных угроз".
"Они будут подозрительны", - предупредил Нолан. "Особенно Сесил".
"Подозрительность естественна и полезна", - признал Трэгг. "Мы рассмотрим это с соблюдением прозрачности - выборочной прозрачности, но, тем не менее, прозрачности".
Он повернулся прямо к Нолану. "Этот путь не будет легким, Нолан. Будет сопротивление. Но он предлагает лучший шанс для обоих наших народов процветать ".
Нолан медленно кивнул. "Я понимаю, Великий Регент".
"Теперь, я полагаю, твоя супруга и сын с нетерпением ожидают твоего возвращения наверху. Иди к ним. Успокой их. Мы продолжим наши обсуждения завтра".
Нолан немного поколебался, затем кивнул и направился к лестнице. На нижней ступеньке он остановился и оглянулся. Все еще недовольный предыдущим объяснением.
"Великий Регент... почему сейчас? После всех этих столетий, зачем приходить на Землю лично в этот момент?
"Потому что иногда, Нолан, Вселенная предлагает второй шанс. Возможности исправить ход истории до того, как будут допущены ошибки. Я намерен воспользоваться этой возможностью ".
С этим загадочным заявлением он снова отвернулся к окну, отпуская Нолана своей позой.
"Знание - сила", - подумал он. И знание о наследии Нолана - это сила, которую я пока буду хранить при себе.
Когда придет время - если время вообще когда-нибудь придет - я, возможно, раскрою это. Но не раньше, чем я обеспечу свое положение императора и будущее нашей расы.
После минутного молчания Нолан прочистил горло. - Если вы последуете за мной, Великий Регент, я покажу вам нашу гостевую комнату. Она ... скромная по вилтрумитским стандартам, но должна обеспечить достаточное уединение на ночь.
Трэгг отвернулся от окна и кивнул. "Веди".
Они поднялись по лестнице, Нолан двигался с осторожной точностью человека, остро ощущающего силу, следующую за ним.
Деревянные ступени слегка поскрипывали под весом Трэгга, хотя он двигался с удивительной грацией для своего роста.
Наверху лестницы Нолан повел его по короткому коридору мимо закрытых дверей, которые, как предположил Трэгг, принадлежали Марку и хозяйской спальне.
В конце коридора Нолан открыл дверь, за которой оказалась небольшая комната с двумя односпальными кроватями, комодом и окном, выходящим на задний двор.
"Как я уже сказал, это скромно", - извинился Нолан, жестом приглашая Трэгга войти. "Ванная через коридор".
Трэгг оглядел комнату с легким удивлением. Кровати были явно спроектированы с учетом человеческих пропорций, их каркасы казались почти детскими по сравнению с его высокой фигурой. Потолок был достаточно высоким, чтобы ему не нужно было наклоняться, но только чуть-чуть.
"Этого хватит на одну ночь", - сказал он, входя в комнату. Его плащ коснулся обеих стен узкого помещения одновременно.
Нолан задержался в дверях, явно не уверенный в соблюдении протокола приема Великого Регента. "Есть ли ... что-нибудь еще, что вам нужно?"
"Нет", - ответил Трэгг. "Ты можешь идти к своей семье. Я уверен, у них много вопросов".
"Да, Великий Регент". Нолан поколебался, затем добавил: "Спокойной ночи", прежде чем закрыть дверь.
Оставшись один в комнате для гостей, Трэгг снял плащ и аккуратно повесил его на комод.
Он осмотрел две кровати, затем одним бесшумным движением сдвинул их вместе. Даже вместе взятые, они едва вместили бы его фигуру, но это было лучше, чем альтернатива.
Он сел на край импровизированной кровати, чувствуя, как она резко прогибается под его весом. Рама протестующе заскрипела, но выдержала.
Сняв ботинки, он для пробы потянулся, вытянув ноги далеко за край матраса.
На мгновение абсурдность ситуации поразила его.
Великий Регент империи Вилтрум, самое могущественное существо во вселенной, лежащее в комнате для гостей, на кроватях, предназначенных для детей, планирующий изменить судьбу двух цивилизаций.
Легкая улыбка тронула его губы, когда он закрыл глаза. Первая фаза была завершена. Он прибыл на Землю, установил свою власть и заложил основу для нового подхода к отношениям между Землей и Вильтрумом.
Тайна родословной Нолана оставалась только его, картой, которую можно было разыгрывать только тогда, когда ее стратегическая ценность была оптимальной.
Завтрашний день принесет новые испытания - знакомство со Стражами, установление дипломатических каналов с правительствами Земли, начало обучения Марка.
И помимо этого ... мультивселенная ждала его. Интерфейс обещал доступ к другим мирам, другим реальностям, как только будут выполнены определенные условия.
Какими могли быть эти условия, Трэгг мог только догадываться. Но он был терпелив. Он прожил столетия и мог подождать еще немного, пока раскроется такая сила. 7
На данный момент Земля предлагала более чем достаточно возможностей и вызовов, чтобы занять его внимание.
С этими мыслями Великий Регент позволил тьме сна поглотить его, не беспокоясь, ибо никто не мог причинить ему вреда даже в его самом уязвимом состоянии.
Обновлено: 19.01.2026