"Да, это была его первоначальная миссия", - подтвердил Трэгг. "Но, как я уже сказал, обстоятельства изменились". Он снова повернулся к Нолану.
"Ты еще не уничтожил системы планетарной обороны, как было указано ранее".
Это был не вопрос, но Нолан все равно ответил. "Нет, Великий Регент. Я ... собирал больше информации, прежде чем продолжить".
"Ты назвал их Стражами Земного Шара", - заявил Трэгг. "Ты должен был устранить их первыми".
Глаза Марка расширились от шока. "Что? Папа, о чем он говорит?
Выражение лица Нолана стало страдальческим, когда он посмотрел на своего сына. "Марк, есть аспекты моей миссии, которыми я не поделился с тобой или твоей матерью. Это сложно...
"Это действительно сложно", - перебил Трэгг. "Но, возможно, теперь упрощено. Завоевание Земли, как первоначально планировалось, не состоится".
Все трое уставились на него в разной степени замешательства и облегчения.
"Вместо этого, - продолжил Трэгг, - мы воспользуемся другим подходом. Земля имеет ценность, превышающую ту, что была оценена изначально. Ее герои, ее технологии, ее потенциальные союзники - все это может послужить Империи способами, которые ранее не рассматривались.
Нолан нахмурил брови. - Великий Регент, простите меня, но это значительное отклонение от установленного протокола. Высший совет...
- Высший Совет следует моему приказу, Нолан, - твердо сказал Трэгг. "И я решил, что Земля лучше послужит нам в качестве добровольного союзника путем предварительных переговоров, чем немедленного завоевания".
Марк, который изо всех сил пытался все осмыслить, наконец обрел дар речи. "Так ... вы здесь не для того, чтобы вторгаться? Чтобы захватить власть?"
Трэгг обратил свое внимание на молодого наполовину вильтрумита. "Мы здесь для того, чтобы обеспечить выживание нашего вида, Марк Грейсон. Это не изменилось. Но методы, с помощью которых мы достигаем этой цели, поддаются адаптации "
Он подошел к окну, глядя на тихую пригородную улицу. Так непохожую на величественные залы Вилтрума, и все же в ней что-то... привлекало своей простотой.
"Твой отец провел двадцать лет на этой планете", - продолжил Трэгг. "Он интегрировался в здешнее общество, сформировал привязанности, создал семью". Он многозначительно взглянул на Марка.
"Произвел потомство, которое несет нашу родословную. Это не неудачи в его миссии, как некоторые могли бы подумать. Это адаптация. Эволюционные преимущества ".
Нолан выглядел ошеломленным. "Великий Регент, вы хотите сказать, что моя... моя жизнь здесь приемлема для Империи?"
"Я говорю, - осторожно ответил Трэгг, - что я вижу ценность в том, что ты здесь построил. Ценность, которая может послужить нашему народу лучше, чем простое завоевание"
Облегчение на лице Нолана было ощутимым, хотя и сдержанным. Он слишком хорошо знал Трэгга, чтобы поверить, что такой резкий сдвиг в политике произошел без каких-либо условий.
"Однако, - продолжил Трэгг, подтверждая подозрения Нолана, - будут требования. Ожидания. Выживание нашей расы остается первостепенным".
"Какого рода требования?" - спросила Дебби, ее защитные инстинкты явно были начеку. Решив, что позже она спросит Нолана обо всем этом. Сейчас она постарается следить за происходящим и подавить свой шок.
Трэгг повернулся к ним лицом, его внушительное присутствие заполнило комнату. "Программа разведения вилтрумитов должна продолжаться. Наша численность критически мала. Необходимо изучить каждую жизнеспособную генетическую комбинацию ".
Намек повис в воздухе, заставив Дебби подойти ближе к Нолану, который обнял ее за плечи, защищая.
Взгляд Трэгга скользнул по трем Грейсонам, оценивая их реакцию.
Защитная позиция человеческой женщины, смущенный вызов сына, осторожная дипломатичность Нолана. Все это дало ценную информацию.
"То, что происходит сейчас, прямолинейно", - заявил Трэгг, и его глубокий голос эхом разнесся по скромной гостиной.
"Земле будет предоставлена возможность мирно сотрудничать с нами. К вашим правительствам, вашим героям, вашим ученым - ко всем мы обратимся с предложением союза и взаимной выгоды ".
Он заложил руки за спину, плащ облегал его внушительную фигуру. "Мы попросим их о сотрудничестве в выявлении лиц с наибольшей потенциальной генетической совместимостью с вильтрумитами. Тех, кто мог бы внести свой вклад в выживание нашего вида, извлекая выгоду из нашей силы и знаний ".
Марк нахмурил брови. "Так ... вы хотите найти людей, чтобы ... размножаться?"
"Грубо говоря, да, - подтвердил Трэгг. "Хотя я предпочитаю формулировать это как генетическое партнерство. Такое, которое принесет пользу обоим видам".
"А если Земля откажется?" Спросила Дебби ровным голосом, несмотря на явное беспокойство. - Если люди не хотят быть частью вашего... генетического партнерства?
Выражение лица Трэгга слегка ожесточилось. "Если лидеры Земли откажутся от этого щедрого предложения и вместо этого решат сопротивляться, тогда я лично обеспечу завоевание планеты. Это займет у меня не более часа"
Заявление повисло в воздухе, его подтекст был ясен. Не угроза, а простая констатация факта.
"Хотя я бы постарался свести к минимуму человеческие жертвы - ваш вид слишком ценен, чтобы допускать ненужные смерти, - я не могу обещать, что при таком сценарии не будет человеческих жертв". Взгляд Трэгга остановился на Дебби.
- Война, даже короткая война, имеет свои издержки.
- Вы не можете просто... - начал Марк, повысив голос от возмущения.
"Я могу, юный Грейсон", - спокойно перебил Трэгг. "И я сделаю это, если необходимо. Но я бы предпочел этого не делать. Мирный путь дает преимущества всем вовлеченным".
Нолан крепче сжал плечо Дебби. "Великий Регент более внимателен, чем кто-либо другой, Марк. Традиционным подходом было бы немедленное завоевание".
Марк уставился на отца с явным недоверием. "Папа, ты же не можешь серьезно смириться с этим!"
"Я не говорю, что меня это устраивает", - осторожно ответил Нолан, внимательно глядя на Трэгга, надеясь, что Великий Регент не воспримет его выбор слов как неодобрение его методов.
"Я говорю, что мы должны признать, что Великий Регент предлагает варианты, которые обычно не рассматриваются".
Дебби шагнула вперед, ее материнский инстинкт пересилил страх. "А что насчет Марка? Что насчет Нолана? Ожидается ли, что они тоже будут участвовать в этой ... программе разведения?
Трэгг кивнул, оценив ее прямоту. "Да. Все вилтрумиты, включая представителей смешанного происхождения, обязаны внести свой вклад в выживание нашего вида ".
Он заметил ужас, промелькнувший на лице Марка, и напряжение, от которого сжалась челюсть Нолана.
"Однако, - продолжил Трэгг, - в знак признания двадцатилетней службы Нолана и ... уникальных обстоятельств вашей семьи, я готов предложить отсрочку".
"Отсрочка?" - Спросил Нолан.
"Да. Тебе и твоей семье будет дано время адаптироваться к этим изменениям. Самое большее, несколько лет, прежде чем от тебя потребуется выполнять свои обязанности перед нашим видом". Взгляд Трэгга остановился на Марке.
- Молодому пора завершить свое человеческое образование, овладеть способностями вилтрумита, повзрослеть.
- Несколько лет?" Голос Марка слегка дрогнул. "И что потом? Мне назначат какого-нибудь ... партнера по разведению?"
"Ты неправильно понял", - ответил Трэгг. "У тебя будет значительное влияние в процессе отбора. Совместимость выходит за рамки простой генетики.
Психологическая гармония, взаимное влечение - эти факторы способствуют созданию успешных пар ".
"О Боже мой", - пробормотал Марк, проводя рукой по волосам. "Это безумие".
"Марк", - предостерег Нолан, но Трэгг поднял руку.
"Реакция мальчика естественна", - сказал он. "Это сложно переварить, особенно для того, кто воспитан на человеческих ценностях и ожиданиях".
Дебби, которая наблюдала за перепалкой с растущим беспокойством, заговорила снова. "А что насчет правительств Земли? Вы действительно думаете, что они просто согласятся на это соглашение?"
"Кто-то согласится, кто-то нет", - признал Трэгг. "Те, кто признает преимущества альянса - передовые технологии, защиту от космических угроз, генетическое улучшение - вероятно, будут довольны своей жизнью. Другим может потребоваться ... убеждение ".
"Вы имеете в виду угрозы", - с вызовом спросила Дебби.
"Я имею в виду демонстрацию", - поправил Трэгг. "Как о том, что мы можем предложить как союзники, так и о том, что мы можем причинить как враги".
Он повернулся к Нолану. - И тут в дело вступаешь ты. Как величайший герой Земли, твое одобрение нашего предложения имело бы значительный вес. Ты поможешь наладить первоначальные дипломатические контакты.
Нолан медленно кивнул. "Я понимаю, Великий Регент".
"Хорошо". Взгляд Трэгга вернулся к Марку. "А ты, юный Грейсон, немедленно начнешь свое надлежащее обучение. Твой отец научил тебя человеческим ценностям; теперь ты должен усвоить обычаи своего отцовского наследия ".
"Я только сегодня обрел свои силы", - запротестовал Марк. "Я едва умею летать!"
"Тем больше причин начать сейчас, пока у тебя не появились дурные привычки", - ответил Трэгг. "Пока что твое обучение будет проходить в соответствии с твоим человеческим образованием. Но оно будет строгим".
Обновлено: 19.01.2026