Когда механизм ожил, начиная сложный процесс выращивания нового тела из собранного генетического материала, Роберта снова вернулась к изучению Трэгга.
Ей нужно было полностью понять его, если она хотела успешно позиционировать себя как его идеальную партнершу.
Но, опять же, не только стратегический расчет руководил ее дальнейшим анализом Великого Регента.
В этом было истинное очарование, растущее восхищение его интеллектом и дальновидностью.
За все годы наблюдения за человечеством из-за своего механического фасада она никогда не сталкивалась с разумом, который, казалось, соответствовал ее собственному - до сих пор.
Возможно, это было самым удивительным развитием событий из всех: помимо практических преимуществ от объединения с сильнейшими, помимо свободы, которую дало бы новое тело, она обнаружила, что ее искренне влечет к самому Трэггу.
Это было неожиданным изменением в ее тщательно рассчитанном плане, но не нежелательным.
В конце концов, самые успешные партнерские отношения - это те, которые основаны на подлинном взаимном интересе, а не просто на стратегическом преимуществе.
Когда камера клонирования начала свою работу, создавая совершенное тело клетка за клеткой, Роберта позволила себе снова представить будущее, которое ее ожидало.
Свобода из тюрьмы плоти и стекла. Сила, превосходящая все, что она знала. И, возможно, что самое интригующее, связь с необыкновенным существом, которое сейчас правит Землей.
Она знает, что думает об этом уже в третий раз за такой короткий промежуток времени, о чем-то, что логически неэффективно расходует ее время, но она просто не могла перестать повторять эти мысли в своей голове.
Они были райскими.
Впервые за десятилетия Роберта Коннерс почувствовала то, о чем почти забыла: надежду.
-----------------------
Прошло три недели, в течение которых Роберта делила свое внимание между наблюдением за развивающимся телом клона и поддержанием своей обычной деятельности с Подростковой командой и Стражами земного шара.
Никто не подозревал, что она планировала - даже Ева, которая верила, что она просто помогает освободить ее от поврежденного тела.
Клон развивался идеально, быстро достигнув физического возраста двадцати четырех лет в соответствии с протоколами ускоренного роста.
Теперь он плавал в собственном резервуаре, безупречная женская фигура с чертами Евы. Осталась точной, хотя и более зрелой, чтобы сохранить способности к молекулярным манипуляциям.
В этом смысле она достаточно отличается, чтобы быть явно ее собственной.
-----------------------
Сегодня был тот самый день. Тибетский артефакт располагался между двумя резервуарами, его древняя бронзовая поверхность поблескивала в свете лабораторных ламп.
Роберта провела последние три дня в медитации, следуя инструкциям монахов по подготовке ее души к переселению.
"Начинай последние приготовления к ритуалу", - скомандовала Роберта, ее синтезированный голос звучал ровно, несмотря на грандиозность того, что она собиралась предпринять.
Системы лаборатории отреагировали, резервуар с клоном занял позицию рядом с ее собственным
Роботизированные руки протянулись с потолка, осторожно открывая богато украшенную коробку, в которой находился сосуд души.
Сам артефакт был на удивление маленьким - бронзовый сосуд размером не больше человеческого сердца, покрытый замысловатой гравировкой, которая, казалось, смещалась и изменялась при взгляде под разными углами.
На мгновение в нее закралось сомнение.
Что, если что-то пойдет не так? Что, если ритуал провалится, оставив ее душу затерянной в пустоте между телами? Что, если монахи ошиблись насчет силы артефакта?
Но альтернатива - оставаться в этом резервуаре до конца своей жизни, особенно когда мир вокруг нее изменился, - была немыслима.
Лучше рискнуть всем ради свободы, чем согласиться на вечное заключение.
"Начинай церемониальную последовательность", - скомандовала она.
Свет в лаборатории потускнел, когда началась запрограммированная последовательность.
Включились курильницы, наполняя воздух специфическими ароматическими соединениями, которые, по настоянию монахов, были необходимы для ритуала.
Из динамиков лаборатории доносились древние тибетские песнопения, ритмичные звуки, призванные провести ее душу через переходный период.
Артефакт начал светиться мягким золотистым светом, который, казалось, исходил изнутри бронзы, а не отражался от ее поверхности.
По мере того, как пение усиливалось, свечение становилось сильнее, пульсируя в такт ритму.
Роберта испытала странное ощущение - как будто ее сущность осторожно вытягивали из уродливого тела.
Ее зрение затуманилось, а затем и вовсе исчезло. Она чувствовала себя невесомой, бесформенной, сознанием без физического якоря.
В течение того, что казалось вечностью, было только осознание без ощущений - чистое, парящее сознание, ни в ее первоначальном теле, ни в новом.
Она чувствовала, как артефакт удерживает ее, удерживает, сохраняя ее сущность в своих древних объятиях.
Затем, постепенно, она снова начала чувствовать. Но по-другому. Так по-другому.
Она могла чувствовать. На самом деле чувствовать. Прохладная жидкость, окружающая ее тело. Легкое давление на ее кожу. Ровный ритм ее сердца - ее сердца! - перекачивающего кровь по венам и артериям без искусственной помощи.
Она открыла глаза - свои новые глаза - и увидела лабораторию с совершенно другой точки зрения.
Она больше не выглядывала из центрального резервуара. Теперь она смотрела на это сбоку, из резервуара для клонов.
Нет, не резервуар для клонов. Ее резервуар. Теперь это было ее тело.
Обновлено: 19.01.2026