Когда двери лифта открылись, Ева ахнула. Лаборатория была огромной, наполненной передовыми технологиями, большая ее часть явно предназначалась для медицинских и биологических исследований.
Но что сразу привлекло ее внимание, так это большой цилиндрический резервуар в центре комнаты, освещенный мягким голубым светом.
И в нем плавало ... что-то человеческое, но не человеческое. Гротескно деформированное тело, конечности иссохшие и искривленные. Только глаза выглядели нормальными - настороженными, умными, наблюдающими.
"Что... что это?" Прошептала Ева, в ужасе и восхищении.
Механический аватар повернулся к ней лицом. "Это, Ева, я. Настоящая я".
"Я не понимаю", - сказала Ева, невольно делая шаг назад.
"Я не искусственный интеллект", - объяснила Роберта, ее синтезированный голос теперь исходил из динамиков рядом с резервуаром, а не от робота.
"Я Роберта Коннерс, человек, рожденный с редким и разрушительным генетическим заболеванием. Этот робот - всего лишь аватар, которым я управляю. Мое настоящее тело было приковано к этой системе жизнеобеспечения с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать."
Выражение лица Евы сменилось с шока на сострадание. "Все это время... мы думали, что ты искусственный интеллект. Почему ты не сказала нам?
- Это что-то изменило бы? - Спросила Роберта. - Изменило бы то, как вы взаимодействовали со мной, если бы узнали, что роботом управляет деформированный человек? Или это просто добавило бы жалости к нашим профессиональным отношениям?
У Евы не было немедленного ответа на это. Она осторожно приблизилась к резервуару, изучая уродливую фигуру внутри. "Значит, все эти годы ты была... заперта там?"
"Да. Воспринимаю жизнь с помощью камер и сенсоров. Никогда не чувствовала ветра на своей коже или солнца на лице.
Никогда не познаю простого удовольствия ходить на собственных ногах или держать что-то своими руками ".
Грубые эмоции в синтезированном голосе Роберты были тщательно выверены - ровно столько уязвимости, чтобы вызвать сочувствие, не выглядя манипуляцией.
- Это... Я даже не знаю, что сказать, - призналась Ева. "Это ужасно. Но почему ты рассказываешь мне это сейчас? Какое это имеет отношение к вилтрумитам?"
Вот оно. Решающий момент. Роберта репетировала это объяснение десятки раз, придумывая его, чтобы апеллировать к сострадательной натуре Евы, избегая при этом любого намека на ее истинные намерения относительно Трэгга.
- Вилтрумиты ценят генетическое совершенство, - начала Роберта. - Они классифицируют особей на основе их потенциального вклада в общество и выживание своего вида. Я анализировала их протоколы интеграции, и становится ясно, что те, у кого серьезные генетические дефекты или физические ограничения, как у меня, в конечном итоге будут классифицированы как несущественные.
Ева нахмурилась. "Это звучит неправильно. Трэгг был на удивление... до сих пор он был благоразумен. Он сдержал свое слово относительно достижений медицины, уважения человеческой автономии.
"Для тех, кого он считает ценными", - возразила Роберта. "Но как насчет таких, как я? С телами, которые не могут внести свой вклад, это может даже рассматриваться как загрязнение генофонда? У вилтрумитов есть история евгеники, Ева. Они отобрали у себя популяцию тех, кого сочли слабыми"
"Это было на их планете, при других обстоятельствах", - возразила Ева, но в ее голосе слышалась неуверенность.
"Возможно. Но модели поведения имеют тенденцию подтверждать себя, особенно во времена кризисов. И вилтрумиты в кризисе - их виду грозит вымирание.
Роберта сделала паузу, позволяя Еве осознать это. Затем она продолжила, ее голос стал мягче, более уязвимым.
"Я видела, как Трэгг смотрит на существ, которых он считает ущербными или слабыми - с тем же бесстрастием, с каким можно смотреть на сломанный инструмент. Мой разум - мое единственное достояние, но в этом новом мировом порядке этого может быть недостаточно.
Ева скрестила руки на груди, выражение ее лица было обеспокоенным. "Хорошо, значит, ты беспокоишься о своем положении в новой иерархии. Я понимаю. Но какое это имеет отношение ко мне?
"Твои способности к молекулярным манипуляциям представляют собой вершину генетического потенциала человека", - объяснила Роберта.
"Используя твою ДНК в качестве шаблона, я могла бы создать тело, которое даже вилтрумиты признали бы ценным - то, в котором обитает моя душа, но несет в себе твои генетические дары".
Глаза Евы расширились. "Ты хочешь ... клонировать меня? И вложить в клона свою душу?"
"Не совсем клонировать тебя, - уточнила Роберта. - Использовать твою генетическую структуру как отправную точку для создания нового тела, предназначенного для того, чтобы вместить мою душу. Тело достигло бы зрелости - примерно двадцати четырех лет - и обладало бы твоими способностями к молекулярным манипуляциям, но внутри была бы я, а не твоя копия."
Взгляд Евы переместился на маленькую, богато украшенную шкатулку на пьедестале в другом конце лаборатории. "И как именно ты бы перенесла свою ... душу? Это не наука, это..."
"Нечто, выходящее за рамки традиционной науки", - признала Роберта.
"После многих лет исследований сознания и его духовных измерений я приобрела этот артефакт у тибетских монахов, которые сохранили древние знания о переносе души. Они веками использовали его, чтобы сохранить сознание великих духовных лидеров до тех пор, пока не будет найдено подходящее новое тело ".
"Ты серьезно относишься к этому", - сказала Ева, в ее тоне смешались недоверие и восхищение.
"Я никогда не была более серьезной", - подтвердила Роберта. "Это мой единственный шанс на свободу, Ева. Мой единственный шанс ощутить жизнь как нечто большее, чем пленник в моей собственной плоти".
Ева выглядела обеспокоенной, ее взгляд метался между реальным телом Роберты в резервуаре и механическим аватаром, стоящим рядом с ней.
"Я хочу помочь тебе, Робот - Роберта, я имею в виду. Но это многое требует обработки. Создание тела с моими способностями ... есть этические соображения. И практические тоже. Перенос Души? Это превосходит все, о чем я когда-либо слышала.
- Я понимаю твои колебания, - быстро сказала Роберта. - Это необычная просьба. Но подумай о моей ситуации, Ева.
Ты никогда не знала, каково это - быть в ловушке, наблюдать, как твое тело подводит тебя день ото дня, знать, что в глазах сильных мира сего ты становишься все более незначительным ".
Роберта позволила искренним эмоциям просочиться в свой синтезированный голос - несложно, учитывая, что эти чувства были совершенно реальными.
"С твоей помощью я наконец смогла бы ощутить жизнь без этих стен, этих трубок, этой постоянной боли. Я могла бы быть полезной в этом новом мире, вместо того, чтобы считаться обузой.
Ева снова посмотрела на богато украшенную шкатулку, на ее лице читалось любопытство. "Этот артефакт... ты действительно веришь, что он может перенести твою душу? Не только твои воспоминания или личность, но и твою настоящую ... сущность?
"Монахи, которые охраняли его на протяжении веков, безусловно, верили в это", - ответила Роберта. "И мои исследования сознания предполагают, что они, возможно, правы. Природа души остается одной из величайших загадок науки, но этот артефакт предлагает мост между научным и духовным пониманием сознания ".
Ева мерила шагами лабораторию, явно пытаясь принять решение. "И что бы ты сделала с этим новым телом? Если бы это сработало?"
"Продолжу мою научную работу", - быстро ответила Роберта. "Внесу значительный вклад в адаптацию человечества к новому мировому порядку. Возможно, даже заслужу достаточное уважение, чтобы защищать таких, как я, - тех, кто в противном случае мог бы оказаться на обочине в обществе, которое все больше ценит физическое совершенство ".
Это была не совсем ложь. Роберта действительно намеревалась продолжить свою научную работу. Она просто не отказалась от своего плана предложить себя в качестве избранницы Трэгга.
Ева остановилась и повернулась лицом к резервуару. "Мне нужно подумать об этом. Ты просишь не о пустяках.
- Конечно, - согласилась Роберта. - Потрать на это столько времени, сколько тебе нужно. Но..." Она сделала паузу, позволив уязвимости снова прозвучать в ее голосе.
"Время - это то, чего у меня может не быть в избытке. Интеграция вилтрумитов продвигается быстрыми темпами".
Ева медленно кивнула. "Я понимаю. Я... Я скоро дам тебе свой ответ. В течение дня или двух.
Обновлено: 19.01.2026