Выражение старшего профессора исказилось от язвительной приветливости Дэмиена.
— Ты в порядке? — спросил Дэмиен, делая вид, что заметил бледность, усталость и тёмные круги под глазами мужчины.
Разумеется, он уже знал ответ. Старший профессор был далеко не здоров — более того, он умирал.
Дэмиен уже становился старшим профессором в сюжетной линии игры, которая начнётся через год. Мне всегда было интересно, как он получил эту должность, поэтому я поискал информацию в Вики. Оказалось, предыдущий старший профессор скончался, и Дэмиен занял пост по умолчанию как его ассистент.
Старший профессор цокнул языком. — Дэмиен, я слышал, ты мой новый ассистент?
Что? Это новость для меня. Если меня уже назначили, путь к власти в академии открыт.
Дэмиен не стал сопротивляться своим чертам характера, позволив им взять верх. Он с презрением посмотрел на мужчину:
— Да, это так.
— Какая наглость для посредственного мага! — старший профессор вспыхнул, привлекая внимание окружающих. — Ты подкупил декана? Нет никаких записей о том, что ты проходил испытания! В какой школе магии ты учился? Какие у тебя вообще есть права преподавать здесь?!
Для Дэмиена он был словно бешеная собака. Он мельком глянул на часы, отметив дату.
Этот человек умрёт через две недели от сердечного приступа. Сюрреализм — говорить с ходячим трупом. Будь я прежним Дэмиеном, я бы лебезил перед ним. Но зачем? Его конец близок.
Дэмиен спустился по мраморным ступеням и встал в шаге от старшего профессора, за спиной у которого возвышалась библиотека. Его мощный силуэт и широкие плечи полностью затмили тщедушную фигуру профессора. Тот, несмотря на землистый цвет лица, всё же был смуглее Дэмиена. Но бледность Дэмиена казалась здоровой — не следствием болезни, а природной. Всё-таки он вампир.
Он знал, что старший профессор — гордец, ненавидящий коррупцию и презирающий дворянство. По крайней мере, так гласила статья в Вики.
Если я правильно помню, раньше он был могуществен, но его магический контур повреждён из-за болезни. Теперь он слаб, как ребёнок. Хотя об этом знаем только мы вдвоём.
Студенты вокруг по-прежнему верили, что старший профессор владеет геокинезом уровня B. Конечно, B-ранг не делал его знаменитым, но вызывал уважение. Его знания магии и навык управления маной уровня A и позволили занять пост.
Хотя из-за болезни его ранг должен быть понижен до C. Теперь он не сильнее придворного мага.
— Старший профессор, — голос Дэмиена звучал холодно, без тени уважения. Его даже удивила собственная уверенность. — Мои… особые обстоятельства делают проверку неудобной. Но заверяю: моих способностей более чем достаточно.
— Плевал я на твои обстоятельства! — прошипел старший профессор. — Кто-то из нас пробивался трудом, а вы, дворянская шваль, всё портите!
Уголок губ Дэмиена дрогнул в улыбке. Профессор реагировал именно так, как он и рассчитывал. Это был редкий шанс укрепить репутацию не только в академии, но и во всём Кассинки. Старший профессор пользовался огромным уважением, и никто не осмеливался бросать ему вызов так открыто. Но Дэмиен знал: перед ним — ходячий мертвец.
Он выйдет сухим из воды, и профессор бессилен что-либо изменить.
Студенты вокруг зашептались, поддерживая обвинения. Некоторые, одетые богаче, нахмурились — слова задели их лично.
— Старший профессор прав! — крикнул кто-то из толпы. — Дворяне вечно жульничают! Поединок! Пусть ассистент докажет, на что способен!
Дэмиен бросил на парня-простолюдина уничтожающий взгляд, активировав [Ауру Благородства]. Тот попятился, слова застряли в горле.
Пока всё по плану… Клюнет ли профессор на наживку? — Дэмиен едва сдерживал усмешку. Все ждут, что я извинюсь и откажусь. Ассистент не может победить старшего профессора. Но я-то знаю правду: он не выдержит и минуты против настоящего ассистента.
Не то чтобы я им был… Но рискнёт ли он?
Дэмиен улыбался, словно играл в рулетку:
— Поединок? Заманчиво. Но вы слишком заняты для таких пустяков, — он наклонился к профессору, — не так ли?
Что будешь делать теперь, профессор? Лоб в поту… Может, лучше следить за здоровьем, чем разбрасываться обвинениями?
Старший профессор отступил на ступеньку вниз. Его взгляд ядовит, но дрожь в руках выдавала слабость.
— Ассистент прав, — он поправил галстук. — Время для доказательств ещё найдётся.
— Мудрое решение, — Дэмиен сунул руки в карманы и повернулся уходить.
— Постойте.
Дэмиен замер. Голос был знаком по игре. Со вздохом он обернулся и увидел человека с ослепительно-золотистыми волосами в бело-золотом костюме, столь же дорогом, как его собственный. Толпа расступилась, будто перед ним рассекалось море. Вот и смертельный флаг. Привлёк внимание принца слишком рано.
— Август Гринтэйл приветствует старшего профессора и ассистента Дэмиена, — произнёс принц.
Старший профессор на мгновение остолбенел, затем поклонился:
— Приветствую первого принца.
Август повернулся к Дэмиену и нахмурился, заметив, что тот не поклонился.
Не моя вина. [Аура Благородства] заставляет держать спину прямо перед теми, кто ниже.
— Как досадно, — пробормотал Дэмиен.
Принц ухмыльнулся — плохой знак.
— Я хотел замять конфликт, но раз ассистент так уверен в себе… Как первый принц, предлагаю поединок со ставками.
На лестнице воцарилась тишина.
Дэмиен глянул на старшего профессора. Тот был явно потрясён. Дуэль по указу принца — куда серьёзнее, чем он ожидал.
— Если ассистент Дэмиен проиграет, — продолжил Август, — он уйдёт в отставку и публично извинится перед старшим профессором, признав подкуп.
А, вот зачем он вмешался. Идеальный повод продемонстрировать власть перед дворянами. Все и так догадываются, что я купил должность. Умно.
Старший профессор кивнул нерешительно. Отказаться было невозможно.
— А если я выиграю? — спросил Дэмиен бесстрастно.
— Хм… — принц почесал подбородок. — Как насчёт должности главного библиотекаря Башни Магов?
Неожиданный подарок? — Дэмиен задумался. — Защита магических барьеров башни, никаких лекций… Идеально.
— Согласен, — начал он, но старший профессор перебил:
— Первый принц, если Дэмиен победит, мне будет не хватать ассистента. Пусть получит повышение, но останется моим помощником.
Дэмиен ответил мгновенно:
— Принимаю.
Всё равно он сдохнет через две недели. Максимум неделю потрачу. Став старшим профессором и главным библиотекарем, получу огромное влияние. А если должность профессора станет обузой — переложу на другого.
Принц насторожился. Кто добровольно согласится быть ассистентом? Особенно дворянин.
— Это мой долг перед академией, — солгал Дэмиен. — Негоже бросать старшего профессора, если я докажу свою компетентность.
— Красиво сказано, — кивнул принц. — Как первый принц Кассинки, объявляю дуэль между старшим профессором Виктором и ассистентом Дэмиеном…
Он вопросительно глянул на Дэмиена. Тот повернулся к Фэй, та кивнула.
— Моя фамилия — Карлес. Дэмиен Карлес, — ответил он, понимая намёк на дворянский титул. Придётся продолжить ложь с ворот. Главное — не упоминать, что я вампирский принц.
— Хорошо, — сказал принц. — Дэмиен Карлес и старший профессор Виктор сойдутся через неделю на арене университета. Я буду судьёй.
Чёрт, всего неделя? Он слаб, но всё ещё архимаг с навыком А-ранга. — Дэмиен сохранял маску безразличия. — Пока я умею только перчатку телекинезом поднять… Но тело учится быстро. Мои черты хоть и бесят, но помогают в магии.
Толпа взорвалась аплодисментами, не ведая о его тревоге.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипел старший профессор.
— Сомневаюсь, — Дэмиен бросил через плечо: — И да… я дерусь только до смерти.
Профессор остолбенел.
Дэмиен скрылся в библиотеке, оставив его в одиночестве. Когда адреналин улёгся, он нахмурился. С участием принца Августа всё усложнилось.
Тот притворялся благородным правителем, но героем не был.
Он — главный злодей сюжета. Некромант А-ранга, который убьёт семью и уничтожит королевство. Мы оба прокляты участью злодеев. Вопрос: кто падёт первым?
Обновлено: 19.01.2026