Спустя десять минут пути Дэмиен почувствовал, как его разум затуманивается от истощения маны. Головная боль и тошнота сковывали тело.
В игре он управлял персонажами из разных стран, но ни одна столица не передавала дух средневекового укреплённого города так, как Кассинки.
Город с населением в 150 тысяч жителей занимал третье место на континенте по величине. К северу от него тянулся горный хребет Казимир, названный в честь первого вампира, основавшего там цитадель Ночной Тени.
Вампиры были могущественны, но малочисленны, а их слабости — серебро, свет и огонь — были хорошо изучены. Официальные источники утверждали, что в горах обитает около тысячи кровососов, но Дэмиен знал: их не больше пятисот.
На востоке лежала империя Ошал, откуда сбежала Фэй. Её столица, населённая исключительно людьми, превосходила Кассинки размерами — двести тысяч жителей. Ошал проповедовал превосходство человека над полукровками и иными расами.
С точки зрения игровой механики, они были правы: люди не имели уникальных способностей, но и слабостей у них не было. Вампиры же, почти бессмертные, уязвимы к серебру, магии света или огня.
Ошал враждовал с Кассинки из-за его мультирасового населения. Для Дэмиена же этот город был воплощением фэнтезийной мечты.
Несмотря на мигрень, он впечатлённо разглядывал высокие серые стены. Виртуальная реальность не шла ни в какое сравнение с живым видом.
— Хозяин, направьте повозку к Воротам Благородных, — спокойно указала Фэй налево.
Дэмиен и так знал о воротах, но Фэй решила, что он замешкался из-за незнания дороги. Он цокнул языком и, собрав последние силы, свернул. У главных ворот толпилась очередь. Люди глазели на повозку без лошадей, движущуюся саму по себе. Слева, в конце мощеной дорожки, виднелись парадные ворота.
Стражник в латах рявкнул:
— Это Ворота Благородных! Присоединяйтесь к очереди!
Толпа поддержала его:
— Разве благородный станет ездить на таком убожестве? Только фермеры возят на таком сено!
Повозка остановилась. Из неё вышел мужчина с властной осанкой. Его [Аура Благородства] сдавила горло толпе, заставив замолчать. Люди ощутили жгучее чувство неполноценности — будто перед ними стояло высшее существо.
Но стражник, хоть и побледнел, устоял. Не аура пугала его, а взгляд. Взгляд хищника, оценивающего добычу. Дэмиен смотрел нейтрально, но в глазах танцевали искры насмешки.
Фэй стремительно встала между ними, достала герб и заявила:
— Я Фэй Карлес, старшая дочь барона Карлеса. Это мой… дальний брат, навестивший нас.
Под пристальным взглядом Дэмиена стражник мельком глянул на герб. Обычно он бы вызвал начальника, но инстинкты кричали: «Пропусти их, или тебе конец!»
— Добро пожаловать в город, месье и мисс Карлес, — поклонился он, мысленно составляя заявление об уходе.
Дэмиен, возвышаясь над стражником, бросил:
— Позаботься о повозке. Она дороже твоей головы.
«Он что, угрожает мне из-за этого хлама? — стражник сглотнул. — И как я её передвину без лошади? Завтра же уволюсь!»
Оставив повозку «заботливому» стражнику, они направились к университету. Кампус занимал восточную часть города, и дорога заняла десять минут.
Университет Кассинки, открытый для всех рас, был популярен среди полукровок континента. Богатые семьи отправляли детей сюда на месяцы, чтобы те смогли поступить. Из-за ажиотажа экзамены усложнялись год от года, соперничая по строгости с Королевской Академией Ошала. Последние, впрочем, яростно отрицали это сравнение.
Фэй, идя за Дэмиеном, семенила, стараясь не отстать.
— Брат, говоришь? — спросил он внезапно.
Девушка замешкалась:
— Ошал не делится данными о своих дворянах с Кассинки. Они не смогут проверить мою ложь.
Дэмиен попытался прочесть её мысли телепатией, но уловил лишь хаос.
«Почему она не предала меня? Могла сказать стражнику, что я вампир, убивший баронессу… Неужели Стокгольмский синдром? В игре она была второстепенным персонажем — может, я упустил детали?»
У ворот университета их пропустили без вопросов. Внутри царила оживлённая атмосфера: студенты всех рас болтали на лужайках, парочки угощались шашлычками. Для Дэмиена это напоминало зоопарк, полный «скота».
Фэй, заметив его голодный взгляд, потянула к ларьку. Полумедведь-получеловек жарил что-то вроде гамбургеров. Дэмиен, морщась от вони, кинул монету и телекинезом притянул еду. Студенты возмутились, но замолчали под влиянием его ауры.
«Лучше [Аура Благородства], чем [Гермафоб]», — подумал он, направляясь к библиотеке.
У входа их окликнул насмешливый голос:
— Дэмиен? Неужто это ты, мерзавец?
Обернувшись, он увидел мужчину в очках и строгом костюме — главу профессуры, своего босса и главного соперника в борьбе за пост. Дэмиен натянул улыбку:
— Здравствуйте, профессор. Чем обязан такой чести?
Обновлено: 19.01.2026