Мужчина целеустремлённо вошёл в скромно обставленный кабинет и окинул взглядом комнату.
«Несчастные души… Почему же они так усложнили мне жизнь?»
По бокам слегка полноватого мужчины встали две женщины и томно произнесли:
— Милый, зачем ты гонишься за этой женщиной? Разве мы тебя не устраиваем?
— Верно, — поддержала вторая. — Каждую ночь мы дарим тебе наслаждение. Где бы ещё спала третья?
Мужчина, слегка раздражённый, проигнорировал их и направился к массивному столу в глубине кабитета.
— Стивен, ключ, — приказал он дворецкому. Тот поклонился и протянул маленький серебряный ключ.
— Милорд, этот ключ нашли в кармане барона Карлеса после его смерти.
Мужчина не удостоил комментария ответом, тяжело опустился в кресло, вставил ключ в замок и повернул влево. Раздался лёгкий щелчок, и ящик открылся.
Внутри лежала потрёпанная коричневая тетрадь.
— Оставьте меня, — скомандовал он. Жёны и дворецкий нехотя вышли.
— Думала, сбежишь от меня, Фэй Карлес? С того дня ты единственная, кого я желаю. Ну где же ты прячешься? — С усмешкой он открыл тетрадь.
Записи внутри были бессистемными, без дат и заголовков — видимо, барон выплёскивал на страницы своё отчаяние.
— Посмотрим, какие секреты ты хранишь, — пробормотал мужчина, начав читать.
Долгая война окончена. Король в своей «бесконечной милости» даровал мне пограничные земли. Полагаю, он видит во мне угрозу и хочет держать подальше от двора, закопав в бумагах захолустного фьорда.
Прожив здесь пять лет, я стал замечать, как слуги и подданные тревожатся из-за отсутствия наследника. Говорят, я — лучший правитель, что у них был, и они хотят, чтобы мой род продолжил управлять ими.
Недавно в город приехала Анжелика — красавица из купеческой семьи. Уже несколько месяцев она охотится за мной. Честолюбива, что опасно, но выбор невелик: я старею. Возможно, женюсь на ней, несмотря на её происхождение.
Мы поженились! Церемония порадовала: смог встретиться со старыми боевыми товарищами.
Анжелика беременна. Надеюсь, на сына — передам ему знания. Она уверена, что будет мальчик, и уже строит планы, как тот унаследует титул и земли.
— Девочка! — объявила повитуха, но сразу замолкла, увидев наши лица. Я разочарован. Анжелика же смотрела на ребёнка так, словно готова была придушить его.
Решили назвать Фэй. Раз не сын, найдём ей применение. Герцог королевства недавно обзавёлся наследником и ищет невесту. Написал ему, предложив познакомить детей.
С трёх лет Анжелика муштрует Фэй, чтобы та стала идеальной женой. Жестокая учительница, ни капли жалости. Фэй часто плачет у меня. Я читаю ей сказки о принцах, спасающих принцесс. Может, надеется, что её принц спасёт от матери?
В десять лет спросила: «Папа, а я могу научиться магии?» Обожает истории о волшебных приключениях — бегство от реальности.
— Нет, — ответил я. Она заплакала.
Сегодня Фэй, двенадцати лет, встретится с сыном герцога — Диланом Хенсоном.
Читавший записи мужчина (Дилан Хенсон) вздрогнул, увидев своё имя. Этот день запомнился ему. Фэй очаровала своей живостью и строптивостью, непохожей на покорность других девушек, которых ему представляли.
Он продолжил читать с удвоенным интересом.
Встреча провалилась. Фэй сбежала от Дилана, крича, что он урод. Хотя я с ней согласен, кричать в лицо — невежливо.
Мужчина цокнул языком, вспомнив тот эпизод.
К удивлению, Дилан заявил, что Фэй станет его женой, и ушёл.
Фэй отказывается выходить замуж. Анжелика бьёт её и оскорбляет. После интереса герцога жена словно сошла с ума. Знаю, она честолюбива, но это крайность. Мечтает стать матерью герцогской невестки.
Из-за отказа Фэй герцог взял дело в свои руки. Мне прислали приказ участвовать в разведке логова вампиров в горах — самоубийственная миссия. Видимо, хочет устранить меня, чтобы Фэй, лишившись титула, вышла за Дилана. Увы, титул передаётся только сыну.
Поняв жестокость герцога, засомневался в браке. Но если я умру без наследника, зачем обрекать Фэй на страдания?
Возможно, это глупость, но я продал имущество и приказал Анжелике переехать в соседнее королевство Кассинки. Она сопротивлялась. Пригрозил разводом перед отъездом — тогда она лишится титула и станет простолюдинкой.
Она прокляла меня, но уехала с Фэй и слугами.
Сегодня отправляюсь на верную смерть. Если ты читаешь это, Фэй, желаю тебе счастья. Прости за то, что я не смог стать хорошим отцом.
Прощай.
Дилан усмехнулся: «Глупец. Зачем записал, где дочь? Теперь у меня есть нить, чтобы найти её».
Дверь в комнату Фэй открылась, и вошла уставшая горничная.
— Доброе утро, Джессика, — девушка села за туалетный столик. В зеркале отражалась 19-летняя девушка с чёрными волосами и глазами цвета океана. Её рост — 160 см — компенсировался изящными чертами лица.
— Распусти волосы, но заплети две тонкие косы над ушами.
Горничная кивнула и занялась причёской, макияжем и платьем. Готовый образ Фэй оценила в зеркале: «Идеально».
За завтраком (яичница с хлебом — местный деликатес Кассинки) она замерла, услышав стук каблуков по каменному полу.
Шла мать.
— Фэй, неблагодарная тварь! Это всё из-за тебя!
— Мама, я хочу сама решать, за кого выходить. У Дилана уже две жены, да и урод он. Принудишь — умру раньше свадьбы.
Угроза самоубийства — единственное, что останавливало мать. Смерть Фэй лишила бы её шансов на социальный взлёт. Да и без мужа, отправившегося на смерть, новых наследников не произвести.
Позавтракав под ненавидящим взглядом, Фэй уехала в город. Денег почти не было, поэтому весь день она проводила в университетской библиотеке.
Она шла прямиком к разделу магии, где читала «Основы управления маной». Охранники, видя её благородный вид, пускали внутрь. Мать запрещала магию, денег на учёбу не было — оставалось самообучение.
Книги по магии напоминали древние трактаты по высшей математике. За две недели Фэй освоила лишь базовый навык «Управление маной» уровня F.
В библиотеке был камень, проявлявший надписи при контакте с маной:
[Фэй Карлес]
Навыки:
Управление маной [F]
Фэй скривилась. У опытных магов — 5-10 навыков. Может, отец запрещал магию, зная, что у меня нет дара?
Расстроенная, она вернулась домой. На двери зияла дыра вместо ручки.
— Чудовище пробралось внутрь? — кучер Барри шагнул вперёд.
Запах крови. В прихожей валялись обломки мебели. Из комнаты справа доносились рыдания.
Барри вошёл первым — и его голова отлетела к косяку. Безголовое тело рухнуло на Фэй, придавив её.
Падая, она увидела мать, привязанную к стулу, с кляпом во рту. На полу — тела слуг, включая Джессику.
Из тени вышел высокий мужчина с кроваво-красными глазами.
— Раз главная добыча здесь, ты больше не нужна, — прорычал он, вонзив когти в череп Анжелики.
Фэй испытала противоречивые чувства: отвращение смешалось с облегчением. Мать, продававшую её ради статуса, больше не существовало.
Но мысли прервал вампир, шагнувший к ней:
— Интересно, какова ты на вкус.
Он впился клыками в её шею. Мир поплыл.
— Восхитительно, — прошептал монстр. Чужая магия пронзила тело, обратив её в рабыню вампира.
Обновлено: 19.01.2026