"Король" внял скрытому предостережению в словах Касла. Затем повернул голову к своему доверенному помощнику, всё это время молча стоявшему рядом, и отдал распоряжение:
- Чарли, ты слышал Рика. Поручаю это дело тебе. Вопросы есть?
Доверенный помощник, Чарли, не отличался многословием. Он лишь коротко согласился и попросил у Касла фотографию Кейт. Получив снимок, Чарли вышел, чтобы немедленно распорядиться о поиске.
В просторной комнате остались только Касл и Король, продолжая непринужденную беседу.
Помощник "Короля" действовал быстро. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся в комнату и доложил, что распоряжения о тайном поиске пропавшей Кейт отданы. Если Кейт все еще в Нью-Йорке, её найдут максимум в течение недели!
Касл еще раз вежливо поблагодарил своего "дядю Пауэлла" за оперативность. Затем он поднялся со стула, чтобы попрощаться.
Король не стал его удерживать. Лишь на прощание, когда Касл уже был у двери, он шутливым тоном заметил, что если тот и дальше собирается ошиваться в участке, добиваясь эту детектившу Беккет, и ему понадобится информация по какому-нибудь делу, он может обращаться напрямую. Мол, он, как старший, окажет Каслу любезность!
Толстокожий Касл ничуть не смутился. Он с усмешкой принял любезное предложение "дяди Пауэлла". Эта его непринужденность снова вызвала одобрение "Короля". Он подумал, что такая легкость в общении и умение находить общий язык с кем угодно сослужат Каслу хорошую службу в будущем.
Попрощавшись, Касл неспешно брел по ночным улицам Нью-Йорка. Ожидая такси, он прокручивал в голове встречу со старым лисом, пытаясь понять, не допустил ли какой-нибудь оплошности. Он снова и снова перебирал детали разговора, пока не подъехало такси. Не найдя в своих действиях никаких промахов, он решил, что насыщенный событиями день наконец-то завершен, и пора домой, отдыхать.
С завтрашнего дня нужно засесть дома за первый роман о Никки Жаре. Иначе его издатель и по совместительству бывшая жена Джина, которой уже не терпится получить рукопись, явится к нему домой с тесаком и прикончит его!
В любом случае, он только сегодня помог Беккет раскрыть дело. Если он не ошибается, Беккет теперь на несколько дней зароется в отчетах. А если появится новое убийство, она ему позвонит. Так что лучше уж посидеть дома и как следует поработать над первым романом по мотивам её образа, начало которому уже положено. Чтобы Джина перестала преследовать его бесконечными звонками, требуя поскорее сдать рукопись.
Вернувшись домой, Касл обнаружил, что дочь уже спит. Уставший за день, он не стал больше ничего затевать, а просто принял душ и собрался лечь спать.
Но если Касл собирался отдохнуть, то Нил Кэффри всё это время с нетерпением ждал вестей после его визита на Бауэри-стрит. Когда Касл, приняв душ, уже готовился ко сну, Нил, которому не терпелось узнать новости, позвонил сам.
- О, Нил, прости, прости, я забыл тебе сообщить, приятель, - сказал Касл в трубку. - Не волнуйся, "Король" согласился на мою просьбу. Он прямо при мне дал распоряжение начать поиски Кейт. И лично пообещал, что если Кейт еще в Нью-Йорке, через неделю будет точный ответ... Да, ты пока сиди тихо в ФБР... Да, приятель, к чему благодарности? Я сам предложил помочь, ничего страшного, ха-ха… Ладно, ладно, давай... О, кстати, Моззи все еще у тебя? Пусть свяжется со мной завтра, мне нужно кое-что ему передать...
Повесив трубку, Нил не мог скрыть своего восторга:
- Моззи, Рик сказал, что "Король" не только согласился помочь найти Кейт, но и назвал примерные сроки! Я так счастлив! Рик настоящий друг!
Моззи, неторопливо потягивая коллекционное вино Нила, ответил:
- Я же говорил, что Рик парень с добрым сердцем, тем более для друзей. Я упоминал, что он доверил мне продажу скипетра Тутанхамона? Сам слышал, он велел забрать предмет завтра. Подумай сам, какую ценность представляет этот скипетр, а Рик так просто отдает его мне. Представляешь, насколько он нам доверяет? Такой друг не станет бросать слова на ветер!
- Тогда мы просто обязаны оправдать его доверие! - решительно заявил Нил Кэффри своему другу.
- Конечно, - кивнул Моззи. - Ты же знаешь, как трудно в нашем деле найти кого-то, кто искренне считает тебя другом. Неужели ты думаешь, я променяю такого друга, как Рик, на какой-то скипетр? К тому же он давно обещал мне десять процентов комиссионных. Но даже если бы он ничего не обещал, разве я не помог бы ему от всего сердца?
Нила мало волновали дела Касла и Моззи. Его занимала только пропавшая подруга. Сегодняшняя новость от Касла стала для него таким приятным сюрпризом, что он никак не мог успокоиться и хотел поделиться своей радостью с лучшим другом.
- Моззи, - задумчиво произнес Нил, - ты не заметил, что Рик как-то изменился? По крайней мере, за те два раза, что я видел его после выхода из тюрьмы, я почувствовал в нем какие-то едва уловимые перемены...
Моззи лишь отмахнулся:
- Нил, ты просидел в тюрьме больше трех лет. Конечно, Рик изменился, это же нормально. К тому же он теперь целыми днями торчит в участке ради какой-то полицейской. Кстати, ты тоже. Скажи-ка, неужели сотрудничество с правоохранительными органами нынче в моде?
Видя, что Моззи снова перевел разговор на него, Нил с ноткой отчаяния на красивом лице ответил:
- Моззи, хватит надо мной подшучивать. Ты же знаешь, в той ситуации у меня не было другого выхода, кроме как предложить ФБР сделку, чтобы выбраться из тюрьмы. Я должен найти Кейт, чего бы мне это ни стоило!
Видя непоколебимую решимость своего влюбленного друга, Моззи пожал плечами:
- Как скажешь. В любом случае, я помогу тебе, и Рик тоже поможет. Везет же тебе, приятель!
Нил посмотрел на внешне безразличного Моззи и с благодарностью улыбнулся. Ему действительно повезло иметь таких друзей.
Касл и не подозревал, какую благодарность вызвала у Нила его инициатива. На самом деле, если бы не электронный браслет ФБР, ограничивающий передвижение Нила двумя милями, он, со своими талантами, и сам бы без труда нашел пропавшую Кейт.
Но именно из-за этого дурацкого браслета и ощущения нависшей угрозы (Нил был почти уверен, что вся эта история с исчезновением Кейт затеяна против него самого), он так отчаянно стремился ее найти. Во-первых, он не мог просто так отказаться от многолетних отношений с Кейт. Во-вторых, ему нужно докопаться до истины. Нил знал: стоит ему найти Кейт, и даже если она будет молчать, у него появится шанс и время, чтобы все выяснить.
Протянутая Каслом рука помощи была в данный момент бесценна. Она не только решала проблему ограниченного радиуса передвижения, но и, что еще важнее, поиск шел через всепроникающие каналы Бауэри-стрит, никак не связанные с самим Нилом. А значит, даже если за исчезновением Кейт действительно стоял заговор против Нила Кэффри, поиски через людей "Короля" не выведут на него. Это давало Нилу драгоценное время и возможность хладнокровно наблюдать со стороны, чтобы понять, кто именно затеял против него игру, и подготовиться к ответному удару.
Для такого гениального стратега, как Нил, привыкшего продумывать все наперед, главное найти Кейт и понять мотивы закулисного кукловода. А уж тогда станет ясно, кто охотник, а кто добыча. Именно поэтому он так благодарен Каслу за его своевременную помощь.
Касл же не строил таких далеко идущих планов. Помимо задания Системы, он действовал из дружеских чувств (ведь Касл из этого мира и Нил были друзьями), симпатии к Нилу и Моззи (которые нравились ему еще по сериалу из прошлой жизни) и откровенной неприязни к агенту ФБР Фуллеру, который шантажировал Кейт и Нила, прикрываясь служебным значком. А раз уж подвернулся случай выполнить задание Системы, помочь симпатичным ему персонажам и заодно насолить злодею, Касл только за. Он бы и от большего не отказался!
Для Касла этот суматошный и полный событий день наконец-то завершился после звонка Нила. Отбросив все заботы, он погрузился в глубокий сон в ожидании рассвета.
Обновлено: 14.01.2026