Глава 124 — Глава 124

Касл и не подозревал, какой каскад мыслей пронесся в голове "Короля", считавшего себя ровней отцу Касла и едва ли не дядей ему самому, из-за его привычно скромных и вежливых манер. Он лишь видел, как "Король", до этого момента смотревший на него с отеческой добротой, мягко остановил его, едва он начал излагать причину своего визита. Жестом велев всем выйти, оставив лишь одного человека, по всей видимости, своего самого доверенного помощника, "Король" обратился к Каслу: - Рик, раз ты просишь о деликатности в поисках, то не стоило поднимать эту тему при таком стечении народа, понимаешь? Со временем ты усвоишь: тайна, известная троим, перестает быть тайной! Ясно? Менторский тон "Короля" показался Каслу немного странным. Он еще не знал, что его недавнее волнение из-за боязни раскрытия своей личности и последовавшее молчание (он просто не знал, что сказать) "Король" истолковал по-своему. Вкупе с собственными домыслами, это убедило сурового на вид темнокожего старейшину, что перед ним на редкость воспитанный человек. Касл немедленно уловил добрые намерения старика, назвавшегося "дядей Пауэллом". Он с готовностью и почтением принял наставления "Короля", позволив тому, кто никогда не имел возможности воспитывать наследников, впервые испытать почти отцовское удовольствие от поучения младшего. Эта самая иллюзия когда-то сбила с толку даже прожженного оперативника Шона, отца Касла, не говоря уже о "Короле", привыкшем жить и действовать в тени. В превосходном настроении, оставшись наедине с Каслом и своим доверенным лицом, "Король", наконец, перешел к делу: - Ну что ж, Рик, теперь можешь говорить. Чем я могу тебе помочь? Кого и как нужно найти? Говори начистоту, я выполню любую твою просьбу! Тщательно подобрав слова, Касл начал излагать причину своего визита: - Дядя Пауэлл, главная цель моего сегодняшнего визита, попросить помощи в поиске одной девушки, которая недавно пропала. Она подруга моего друга, Нила Кэффри… - Постой, постой, Рик, - прервал его дилер. - Ты сказал, кому помочь? Нилу Кэффри? Это тот самый Нил Кэффри, о котором я думаю? Великий комбинатор и мастер подделок? "Король" был искренне удивлен. Касла не удивило, что "Король" знает громкое имя Нила. В конце концов, до своего ареста Нил был заметной фигурой в преступном мире Нью-Йорка и имел определенную репутацию. Многие знали этого гения подделок, не говоря уже, что его наставником был Винсент Адлер, провернувший гигантскую финансовую пирамиду. Он лишь кивнул, подтверждая догадку старика. - Да, дядя Пауэлл, это тот самый Нил Кэффри, которого вы знаете. Теперь интерес информационного дилера разгорелся по-настоящему. Этот парень и впрямь обладает поразительно широким кругом знакомств! Подумать только: совсем недавно Касл вместе со знаменитым "Бабой Ягой" Джоном Уиком отправил на тот свет добрую половину клана Тарасовых, включая главу семьи Иго и его сына, которые много лет заправляли делами в Нью-Йорке. Через Джона Уика он познакомился со следующей наследницей одного из двенадцати кланов Высокого Стола, Джанной Д'Антонио, главой итальянской семьи. Пару дней назад он так напугал её старшего брата, Сантино Д'Антонио, приехавшего якобы мстить, что тот сломя голову удрал обратно в Рим. А сегодня приходит просить помощи, и не для себя, а для другого весьма известного преступника, Нила Кэффри! Это заставило "Короля" взглянуть на Касла как на настоящего светского льва, способного плести интриги и заводить нужные знакомства! Не в силах сдержать любопытства, "Король" даже поторопил Касла, чтобы тот скорее изложил все обстоятельства дела. Касл не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути: - Дядя Пауэлл, вы, вероятно, знаете, что Нила арестовало ФБР четыре года назад и отправило в тюрьму. Его девушка ждала его больше трех лет, каждую неделю навещая в тюрьме. И вдруг, когда до свободы оставались считанные месяцы, она неожиданно заявила о разрыве. Нил заподозрил, что ей угрожают, и сбежал из тюрьмы... Позже он заключил сделку с ФБР... поэтому сейчас Нил работает консультантом, помогая Бюро раскрывать дела. - Однако, - продолжил Касл, - ни после побега, ни сейчас, после освобождения по сделке с ФБР, Нил так и не смог найти свою пропавшую девушку по имени Кейт. Как его друг, я не могу спокойно смотреть, как он день за днем скрывает свою боль за напускным весельем. Поэтому сегодня я набрался смелости прийти к вам, дядя Пауэлл, и попросить помощи. Надеюсь, вы сможете задействовать свои мощные информационные каналы в Нью-Йорке, чтобы помочь найти эту Кейт! Касл подробно изложил все недавние события, связанные с Нилом Кэффри, "Король", который слушал с неподдельным интересом, словно смакуя сочную сплетню. Закончив рассказ, Касл озвучил и свою просьбу. - Вот оно что! Недаром поговаривали, что Нила Кэффри поймали меньше чем через день после побега, но уже через пару дней он внезапно оказался на свободе. Значит, он заключил сделку с Федеральным Бюро Расследований? Теперь всё сходится... Пробормотав это себе под нос, "Король" спохватился. Сейчас не время удовлетворять своё любопытство и страсть к сплетням, ведь Касл ждет его ответа. Опомнившийся он почувствовал легкое смущение. Подумать только, он, старый прожженный лис, на мгновение потерял самообладание перед мальчишкой! Это совершенно недопустимо. Впрочем, это лишь показывало, что "Король" искренне принял Касла за своего, почти племянника, раз позволил так расслабиться и проявить искренние эмоции. Лишь темный цвет кожи скрыл от Касла легкий румянец, тронувший его щеки. Стремясь поскорее сгладить неловкость, "Король" поспешно уточнил запрос Касла: - Ты хочешь, чтобы я помог найти пропавшую подругу Нила… как её? Кейт, верно? Установить ее местонахождение? В этом заключается просьба? Касл немного подумал и решил все же упомянуть о человеке с кольцом ФБР, угрожавшем Кейт, чтобы дядя Пауэлл и его люди случайно не попали под удар. Он собрал мысли и сказал: - Дядя Пауэлл, есть еще одно обстоятельство, о котором я должен сообщить. Мы потому и считаем, что Кейт заставили уйти от Нила угрозами, что недавно нашли фотографию с камеры наблюдения у банкомата в Сан-Диего. На снимке видна мужская рука, крепко держащая Кейт, а на пальце этой руки перстень, который вручают агентам ФБР за десять лет безупречной службы. Поэтому мы подозреваем, что за угрозами Кейт стоит кто-то, служащий в Федеральном Бюро Расследований. В связи с этим я прошу при поиске Кейт действовать, во-первых, максимально скрытно, а во-вторых, позаботиться о безопасности своих людей! Искреннее и доброжелательное предупреждение Касла ещё больше расположило к нему дядю Пауэлла. "Какой тактичный парень," - подумал "Короля", "даже прося о помощи, заботится о других". Это чрезвычайно польстило "Королю", никогда прежде не испытывавшему подобных отеческих чувств. Однако одна деталь в словах Касла все же привлекла его внимание. - Рик, - начал он, - ты говоришь, Нил Кэффри сотрудничает с ФБР. Но при этом вы считаете, что его пропавшей подруге угрожает кто-то, кто также служит в ФБР. Не кажется ли, что всё это спектакль, разыгранный самим Бюро, чтобы взять Нила под контроль и заставить работать на них? В словах "Короля" есть определенная логика, но Касл, знавший подоплеку событий из первоисточника, так не думал. Однако он даже Нилу, своему другу, не открыл всей правды, так что уж тем более не собирался откровенничать с "дядей Пауэллом", которого видел впервые в жизни. Тем не менее, чтобы поиски, предпринятые людьми "Короля", случайно не были замечены агентом с кольцом и стоящим за ним более крупным игроком, Винсентом Адлером, Касл счел нужным еще раз терпеливо, но весьма недвусмысленно обрисовать "Королю" возможные риски. - Дядя Пауэлл, мы с Нилом оба считаем, что это не постановка ФБР. Скорее всего, это способ оказать давление на Нила. Наше текущее предположение таково: человек с перстнем агента ФБР хочет использовать Кейт, чтобы заставить Нила что-то для него сделать. Но что именно мы пока не знаем. Вот здесь нам и понадобится ваша помощь. Если сможете найти пропавшую Кейт, не потревожив при этом никого лишнего, мы сможем узнать о планах и намерениях закулисного кукловода непосредственно из её уст! Старый и проницательный "Король" тут же уловил скрытый подтекст в словах Касла. Он бросил многозначительный взгляд на внешне невозмутимого писателя, и его уважение к этому еще не знакомому отпрыску старого друга снова возросло. Этот парень тонко намекал, что дело о поиске пропавшей Кейт лишь верхушка айсберга, и за ним кроется нечто гораздо более серьезное!