На экзаменах он был не единственным простолюдином, и насмешки там гасли под взглядом шести капитанов и Короля-чародея, что ненавидели предрассудки. Ухмылки, пара колкостей — мелочь. Зара пропускал мимо ушей — слышал и похуже от своих же, что считали его выскочкой.
Но когда он вступил в отряд, всё изменилось. Первый крестьянин среди Рыцарей — и мишень для всех. Завидовали даже свои, но дворяне стали настоящей бедой. Чем выше лезли простолюдины, тем сильнее знать боялась за свои троны. А крестьянин в их ордене? Это был вызов.
Без Кайзера Зара был добычей. Еду портили, комнаты громили, вещи воровали или ломали. Старшие таскали его на сборища, чтобы потешаться.
Что делать? Тенью ходить за Кайзером или ныть? Капитан дал ему шанс, уважал, и Зара ценил его сдержанность. Жаловаться — значит подставить его и себя. Короткая передышка обернётся адом. Ради Зоры он не рисковал.
Держался в стороне, брал миссии, отчитывался письмами, ночевал в лагерях или дома с сыном — не предлог, а тоска. Зара надеялся: меньше мелькаешь — забудут. Но он недооценил их злобу.
Миссия за миссией, он выбил себе имя — защитник простых, рыцарь справедливости. Его считали героем, и это только разжигало ненависть отряда. Для младших дворян его слава была ножом у горла. Они знали: всплывёт их грязь — и конец. Простолюдинов презирали, но без их труда, налогов и верности знать бы загнулась. Восстание крестьян — и прощай сладкая жизнь.
Те, кто гнал его, теперь держали на цепи. Заперли в штабе, выпускали только с отрядом, прикрываясь байкой, что младшему одиночные миссии не положены. И гнобили пуще прежнего — ломали его дух. Умаляли заслуги, чернили имя, блокировали повышения. Миссии давали только те, что считали недостойными — в забытом краю, где дворяне нос не казали.
Но Зара брался за них с остервенением. Вкалывал, зная: шаг вперёд — и его заметят. Имя снова поползло вверх, вынесло на Церемонию Заслуг — шаг к повышению. Планы дворян трещали.
Лионель Весбар и Марцеллус Сера, главные его палачи, решили: пора кончать. С переводом в Серебряные Орлы и мнимой поддержкой дома Сильва они считали себя неприкасаемыми. План созрел.
Под видом миссии — защита деревни простолюдинов, любимое дело Зары — они устроили ловушку. Наняли подельника, разогнали жителей и свидетелей, заманили Зару в глушь. Марцеллус ударил магией яда, парализовав ногу и ману.
Им мало было убить — они хотели, чтобы он корчился. За каждую каплю сопротивления, за крупицу гордости они выжигали его медленно, превращая смерть в казнь.
— Ну что ж… — голос Марцеллуса вернул угасающего Зару к реальности. Зрение пропало, остался только звук. — …повеселился я. Может, избавим мусор от мучений, Лионель?
— Ты слишком добр, Марцеллус, — Лионель хмыкнул, глаза блеснули злобой. — Но это меньшее, что мы можем для нашего «товарища».
Они загоготали, и в руке Лионеля сгустился клинок ветра. Он занёс его для удара, но замер — хруст за спиной заставил их обернуться.
— Кто тут?! — гаркнули они хором, застыв перед высокой фигурой. Мужчина с серебристо-синими волосами шагал к ним с царственной грацией.
Марцеллус и Лионель, оглядев его величественный вид, заметались и рухнули в поклон.
— Л-лорд Сильва… мы не ждали вас тут.
Себастьян прошёл мимо, не удостоив их взглядом. Остановился над Зарой, глядя сверху с непроницаемым лицом.
Дворяне, косясь на его спину, заметили красные пятна на одежде. Бойцами они не были, но кровь узнавали сразу. «Чья она?» — повис вопрос. Не его же.
Зара, готовясь к концу, замер — удар не пришёл. Ошарашенный, он пытался понять, что творится, пока знакомый голос не полоснул тишину:
— Какое мерзкое зрелище, Зара Идеале.
«Так это ты?!» — мысли Зары заметались. «Неудивительно, что эти мрази так наглели — за ними стоял ты!»
Он не мог взять в толк, почему их пути не пересекались раньше. О презрении Себастьяна Сильвы к низшим он знал от Юлиуса — тот велел держаться подальше от этого столпа традиций, что терпеть не мог чужаков в своих кругах.
Зара послушался, хоть и сомневался, что такой, как он, привлечёт внимание патриарха. «Кто ж знал, как я ошибался?» Осознание ударило как гром: Себастьян сам сплёл его гибель! Кривая ухмылка тронула лицо Зары, тёмное торжество зажглось внутри — сам королевский лорд снизошёл до его судьбы.
— Зара Идеале… — начал Себастьян, и его голос, словно клинок, вонзился в мысли Зары.
«Ну давай, выкладывай, мразь. Начни свои издёвки — твой час ещё пробьёт! Юлиус, капитан, лорд Конрад — кто-нибудь да добьётся для меня справедливости!»
— …Ты что, совсем дурень?
«Чего?» — Зара опешил. Он ждал яда, а не этой… простоты. «Это что, даже аристократы так скупо ругаются?»
Себастьян, не замечая его смятения, глянул на окровавленное тело Зары и продолжил:
— Ты правда думал, что если будешь гнуть спину и кланяться, они перестанут тебя замечать?
Злость вскипела в груди Зары — он бы плюнул ему в рожу, если б мог. «Да нет, конечно! Но хоть оставили бы в покое, не доводя до такого — до убийства!»
Марцеллус и Лионель замерли, ошарашенные, когда Себастьян вдруг опустился на колени рядом с Зарой и положил руку ему на грудь. Они хотели что-то вякнуть, но язык прилип к нёбу. Кто они такие, чтобы перечить королевской крови? Для таких, как он, мелкая знать и простолюдины — одно насекомое. Просто первые чуть меньше раздражали глаз.
Зара задрожал — прохлада от руки Себастьяна вливалась в него, оживая. «Целебная магия?! Зачем?!»
Он не мог взять в толк. «Сначала убить, а теперь лечить? Хочешь, чтоб я жил, пока ты тут свои речи толкаешь, лишь бы помучить подольше?»
Пока Зара силился разлепить глаза, Себастьян говорил:
— Слова значат ровно столько, сколько весит тот, кто их бросает. Твои вопли, крестьянин, — пустой звук. А мой шёпот может королевство на уши поставить.
— И ч-что с того? — прохрипел Зара, чувствуя, как внутренности начинают очищаться. Он напрягся, пытаясь разглядеть размытый силуэт этого выскочки.
— А то, что надо было кулаками махать, — голос Себастьяна был ровным, будто о погоде болтал. — Действия — вот что заставляет знать оборачиваться. Бей, пугай, ставь их жизнь под удар. Только так они начинают низших всерьёз брать.
— Потому Джек для них — табу, и Ями никто не рискует перечить. Они свою силу в ход пускают без оглядки.
Лионель и Марцеллус задрожали, потупив взгляды, — возразить им кишка была тонка.
— У них нет семьи, за которую надо трястись! — выпалил Зара, срывая голос.
— Ну так надо было думать об этом, когда лез за мечтой. Или свалить, пока шанс был, — отрезал Себастьян ледяным тоном.
Зара заткнулся, крыть было нечем. И тут до него дошло. «Погоди, отбросы?» — он прикусил губу.
— Вы не с ними заодно?
— Естественно, нет, — Себастьян качнул головой, а Лионель и Марцеллус напряглись, глаза их округлились от шока.
— Ч-что вы имеете в виду, лорд Сильва?! — выдавил Марцеллус дрожащим голосом.
— Э-это же в-вы нам приказали…
— Слушайте сюда, — Себастьян вздохнул с раздражением, не отрываясь от лечения Зары и даже не обернувшись. — Не знаю, какие там у вас в головах кувырки, но свои фантазии за мои слова не выдавайте. Когда я вам такое велел? — он аж опешил, будто попал в дешёвый роман с их бредовыми домыслами.
Обновлено: 19.02.2026