Глава 68 — Глава 68

Конрад откашлялся, возвращая его к реальности: — На этом церемония завершена. Столы ломятся от сладостей и выпивки — угощайтесь, болтайте, отдыхайте. Вы все заслужили это своим трудом на благо Клевера. — Но сперва… — он поднял руку, — давайте от души похлопаем этим людям за их вклад и пожелаем им удачи впереди, — Конрад глянул на Зару, сдержав привычное «молодым». Зал взорвался ритмичными аплодисментами, затихшими в идеальной синхронности. Конрад кивнул, довольный: — Увы, дела зовут, так что я откланиваюсь, — повернувшись к пятёрке за спиной, добавил: — Кто-нибудь присмотрит за остальным? Его ждали бумаги — и визит в кабинет Лемиеля, чтобы разгадать намёки Себастьяна про Имперский Меч. Дамнатио коротко поклонился: — Прошу прощения, лорд Конрад, у меня тоже дела. Ему предстояло состряпать новый закон, утрясти его с нужными людьми и запустить в ход. Конрад кивнул, пропуская Дамнатио, который, уходя, бросил на Ями колючий взгляд. Но не он один рвался слинять. Кайзер Гранворка, вечный интроверт среди знати, ненавидел шумные сборища и пустую болтовню. Ему милее было тихо корпеть в кабинете или отдыхать с женой на веранде их виллы. Он отдал Конраду трёхпалый салют и поспешил прочь. Конрад чуть не дёрнул бровью, но, зная друга, махнул рукой. Конрад перевёл взгляд на Юлиуса, который уже строил планы тихонько сбежать. «Слухи ходят, на чёрном рынке всплыли новые магические штуки — надо бы глянуть». Откашлявшись, Юлиус бодро заявил: — Конрад, дела отряда зовут: бумаги, спасение жизней, всё как обычно. Если что — знаешь, где меня искать. Себастьян уловил, как Ями еле сдерживает смешок, явно считая это отмазкой. Конрад скользнул по нему недовольным взглядом, но Юлиус уже развернулся на каблуках и шмыгнул к выходу с ловкостью уличного кота. В зале остались только Игнатий и Себастьян — два полюса, огонь и лёд, что обычно обходили друг друга десятой дорогой. Себастьян вздохнул: — Ладно, присмотрю за этим балаганом, — мысленно буркнул он: «Хотя я тут вообще единственный, кому делать нечего». Игнатий коротко кивнул. Дома его ждала стопка брачных предложений для сына, скопившихся за годы. Отдав Конраду салют, он тоже слинял. — Спасибо, Себастьян, — Конрад кивнул и ушёл, оставив зал в неловкой тишине. Все — и награждённые, и зрители — уставились на Себастьяна. Подавив вздох, он ткнул пальцем в столы: — Жрите давайте. Повторять не пришлось. Шёпот мигом перерос в гомон, и толпа рванула к десертам и закускам. Но, как водится, мирная идиллия долго не продержалась. Зара, смакуя кусочек розового торта и прикидывая, не наглость ли попросить унести немного для Зоры, поднял глаза. К нему подвалили двое «старших». — Ну надо же, Зара Идеале наконец выбился в люди, — ухмыльнулся блондин. — Хех, для простолюдина сойдёт, — подхватил шатен. Себастьян, наблюдая с каменным лицом, моргнул. «Серьёзно? Это что, теперь официально в дебильность скатываемся? Неужто вы, болваны, не можете хоть чуть оригинальнее подъехать?» Он смотрел на Зару и его «начальничков» с лёгким весельем. «Простолюдин со слабой магией, над которым измываются аристократы? Да Зара — вылитый герой штамповки. Если приглядеться, тут таких шаблонов — пруд пруди, не считая Асты. Ями — отставной сёнен-боец, Юно — избранник судьбы, Нозель — весь в своих демонах, о которых молчит. Сплошные клише». Зара натянул улыбку: — Спасибо, Лионель, Марцеллус, для меня это много значит. Блондин осклабился: — Для тебя я сэр Лионель, деревенщина. Шатен ткнул Зару в грудь, пихнув его к столу — пара тарелок с грохотом полетела вниз: — А я сэр Марцеллус. Думаешь, мы тебя хвалим, отродье? Их лица перекосило от презрения. Зара коротко поклонился, старательно копируя манеры, подцепленные за годы среди Рыцарей: — Простите, господа. Оговорился. Больше не повторится. — Тьфу, — Лионель и Марцеллус фыркнули, недовольные, что Зара не клюнул на подначку и не дал повода его «приструнить». Некоторые зрители и награждённые — особенно из Серых Оленей — нахмурились. Влияние Юлиуса не всех в Рыцарях переубедило, но его отряд был особенным. Для них выходка Лионеля и Марцеллуса — позор. Особенно для Моргена. Он уже шагнул вперёд, но чья-то рука перехватила его локоть. Нахмурившись, он шепнул напарнику: — Ты чего меня держишь, Ями? Улыбка Моргена испарилась, сменившись раздражением. Они с Ями были не просто напарниками, а друзьями — никаких церемоний, иначе между ними давно бы выросла стена. — Не лезь, Морген. Только хуже старику сделаешь, — покачал головой Ями. Морген сдвинул брови: — Это как? — Отчитаешь их сейчас, а что потом? Они вернутся в отряд, тебя рядом не будет — и отыграются на нём ещё жёстче. Морген всё ещё колебался, и Ями добавил: — К тому же, ты не слышал? У него ребёнок есть. Морген замер, борясь с собой. Идеалист, но не дурак. Он знал, как аристократы давят простолюдинов, угрожая их семьям. Влезет за Зару — и те легко ударят по его сыну. Зара это тоже понимал. Потому, несмотря на бойцовский нрав, опускал голову и терпел насмешки. «Просто слова», — твердил он себе, сдерживая кулаки и эмоции. «Я через худшее прошёл, чтобы сюда попасть. Переживу и это». Морген стиснул зубы и тихо шепнул Ями: — И что, мне просто закрыть глаза? Это шло вразрез с тем, во что он верил как Рыцарь и член Серого Оленя. — Нет, — отрезал Ями. — Это значит, что надо вкалывать ещё больше, чтобы мечта Юлиуса и Конрада о Клевере без грязи стала явью. — Он вздохнул. — Терпеть на время и делать вид, что слепой, — не одно и то же. Такие моменты напоминали Ями, как ему повезло остаться без родни. «Разозлю кого важного — им некого шантажировать, кроме меня», — хмыкнул он с горькой усмешкой. Друзья? Ну, у него есть Юлиус — один из сильнейших в Клевере — и Морген, аристократ с большим будущим. Связываться с ними — себе дороже. «Хех», — Джек с другого конца зала облизнул руку, глаза блестели в предвкушении драки. «Может, порубить этих двух тараканов?» Он глянул на Зару с лёгким одобрением. «Не, этот таракан своё место знает». Но Лионель и Марцеллус сдаваться не собирались. Марцеллус презрительно хмыкнул, глядя на кланяющегося Зару: — До сих пор не верю, что капитан Кайзер пустил такое отребье позорить Рыцарей, а тем более наш отряд. На простолюдинов он бы так не наезжал — не при Джеке. Тот плевать хотел на разборки, даже Нозеля Сильву как-то подловил, и ничего ему не было. Отсутствие семьи, которой можно угрожать, делало Джека чёртовой занозой. Лионель ухмыльнулся, осмелев без Конрада: — Хотя есть один отряд, где такому отребью самое место. — Точно, Канализационные Змеи! — подхватил Марцеллус, плюясь презрением к первому отряду, несмотря на их ранг. «Тьфу», — подумал Лионель. «Все знают, Конрад просто выгораживает их ради своей бабы».