— За разоблачение сети работорговцев в Ривене и поимку шпионов Алмазного королевства в Току тебе присваивается звание Старшего Рыцаря-Мага четвёртого класса! — провозгласил Конрад.
Себастьян еле удержался от тихого свиста. «Самый молодой тут, а уже почти топ. Не зря Вангеанс был в фаворитах на место Юлиуса», — подумал он. «Хотя с его силой всё мутно. Убивать его — перебор, и… я понимаю, почему Патри его сломал. Они ведь родственные души. Да, Уильям искренне любил королевство, но Патри любил сильнее».
«Он, можно сказать, доверился судьбе. Пусть близкие сами разбираются. Слабо, жалко, но, может, неизбежно. Подели я душу с кем-то, чей народ вырезали, тоже бы проникся. Ненависть к эльфам — не только из-за дьявола. Её питали жадность и спесь дворян, их страх перед мощью эльфийской маны».
«И что с тобой делать, Уильям? Патри?»
Себастьян задумался над дерзким планом. «Собрать магические камни, подкинуть их Уильяму, пусть Патри раньше времени крутанёт реинкарнацию, даже призовёт Загреда. С Юлиусом, Конрадом и Имперским Мечом в строю Загред — не угроза. Плюс Лихт и Лемель — справились бы без Асты и Юно».
«Чистое решение: никаких проблем с Оком Полуночного Солнца и Золотым Рассветом. Если всё рванёт сейчас, королевство узнает о дьяволах на годы раньше, и нужда в усилении станет как на ладони. А Асте не придётся тащить чужую вину — он ещё в пелёнках. Загред к нему отношения не имеет».
«Правда, всплывёт другая закавыка. Через четырнадцать лет Аста явится с пятилистником и попадёт под раздачу. Если к тому времени дьяволов будут бояться как огня, его могут зарубить на месте. Хотя… я бы это подправил».
«Четырнадцати лет хватит, чтобы перевернуть взгляд на дьяволов. С семьёй Фауст можно показать, что они — не просто монстры, а сила, которую можно обуздать. В обществе, помешанном на магии, идея подконтрольных дьяволов зайдёт на ура».
«Права дьяволов?» — Себастьян мысленно хмыкнул. «Да пожалуйста. Злобным тварям они ни к чему. Либе — исключение, а не правило. Главное — держать ритуалы в узде, чтобы до них не добрались всякие уроды».
«Риски ясны: жадные дворяне, самоуверенные принцы, моральные выродки — куча идиотов полезет призывать дьяволов посильнее себя. И худшие преуспеют. Клевер мигом наводнят нестабильные ходячие бомбы».
«Эх, выборы, выборы».
Уильям отступил, а Конрад, смягчив улыбку, посмотрел на следующих двоих в центре. «Эти двое — как неразлучные тени», — подумал он. «Будем чествовать их вместе».
— Ями Сукехиро и Морген Фауст из Серых Оленей, шаг вперёд!
Ями и Морген вышли разом, хотя Моргену пришлось ткнуть Ями локтем, напоминая про салют. Тот отдал его с ленцой, через секунду.
— За добычу артефактов из природного подземелья у границы с Королевством Сердца вам обоим присваивается звание Рыцаря-Мага среднего класса первого ранга! — объявил Конрад.
— Спасибо, сэр! — гаркнули они в унисон, отступая. Морген сиял, а Ями чесал затылок, будто ему было всё равно.
— Джек Потрошитель из Пурпурных Косаток, шаг вперёд, — продолжил Конрад без заминки. — За сдерживание одного из Восьми Сияющих Генералов тебе присваивается звание Рыцаря-Мага среднего класса первого ранга!
— Ке-ке-ке, — Джек оскалился, выходя вперёд. Из руки вырвалась магическая коса, и он лизнул лезвие. — В следующий раз порублю того гада в капусту! — прохрипел он.
Конрад даже глазом не моргнул:
— Гельдре Пуазо из Пурпурных Косаток, шаг вперёд. За разоблачение предателей в наших рядах тебе присваивается звание Старшего Рыцаря-Мага пятого класса.
Себастьян приподнял бровь, глядя на Гельдре. «Надо же, этот баран что-то полезное сделал. Предал Клевер не из принципов, а за звонкую монету», — подумал он, сдерживая ухмылку. «Проще говоря, его верность купишь, если хорошо заплатишь».
«Маг прозрачности», — размышлял он, — «мог бы сильно облегчить мне жизнь в будущем».
Гельдре чуть улыбнулся и отступил.
— И последний, но не менее важный — Зара Идеале из Пурпурных Косаток, шаг вперёд!
Конрад и Юлиус не смогли сдержать улыбок. Зара сжал кулак, вышел и отдал салют.
— За поддержание чести Рыцарей-Магов, за защиту крестьян и простолюдинов ценой собственной жизни тебе присваивается звание Рыцаря-Мага среднего класса пятого ранга!
«Наконец-то! Я больше не младший!» — Зара сиял, низко кланяясь Конраду.
— Спасибо, сэр!
«Докажу Зоре, что не зря старался». Он вернулся в строй, грудь распирало от гордости. Путь в Рыцари-Маги был долгим, а повышение — ещё дольше.
Себастьян вздохнул, глядя на двоих. «Обоим за тридцать, оба горят защищать королевство. Но один — крестьянин с крохами магии, и эта пропасть в силе и ранге, похоже, вечна».
Он замер, тело неподвижно, но глаза сузились, скользнув к толпе зрителей.
В конце строя стояли двое в мантиях Пурпурных Косаток. Один — высокий, худощавый, с острым лицом, бледной кожей, светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Второй — крепкий, широкоплечий, с растрёпанными каштановыми волосами и бледно-зелёными глазами.
Они стояли спокойно, но Себастьян уловил вспышку презрения — усмешку, мелькнувшую на их лицах. «Ничего удивительного», — подумал он. «Типичная дворянская спесь, когда хвалят крестьянина. Но кто осмелится так скалиться здесь, под взглядом Кайзера и Конрада? Тем более эти двое всегда презирали классовые предрассудки».
«Никто бы не рискнул, если только они его не ненавидят по-настоящему». Мысль закрутилась в голове. «В каноне Зару прикончили свои же из отряда. Это они? Или я накручиваю?»
«Пурпурные Косатки — старый отряд, чисто дворянский, пока не явился Зара. Простолюдин — ладно, но крестьянин из грязи? Для элиты он как пятно на их чести».
«Джека, простолюдина, они не тронут — его магия и бешеный нрав отпугнут кого угодно. А вот ‘мягкий’ Зара — лёгкая мишень».
«Но как убедиться?» Его осенило, и он незаметно перевёл взгляд на Ями. «Если кто и чует подвох, то он», — подумал Себастьян. «Ну, кроме дел любовных».
Глаза чуть расширились: Ями хмурился. «Это из-за тех двоих? Или что-то другое? Хотя, может, ему просто приспичило в сортир».
Ждать долго не пришлось — Ями поднял взгляд и поймал его глаза.
«Засёк, да? Неудивительно. Пользователя ки не выследить, если ты не маг теней или не прячешься в другом измерении».
Себастьян не отвёл взгляд — отвернуться значило бы выдать себя. Вместо этого он чуть склонил голову к дворянам, надеясь, что Ями поймёт.
Молчаливый вопрос: «Эти двое что-то мутят?»
Ями едва заметно кивнул.
«Да ты ещё и тактичен бываешь?» — хмыкнул про себя Себастьян, возвращаясь к равнодушной позе, будто ничего и не было.
Ями опустил голову, но тут же получил локтем в бок от Моргена.
— Что не так, Ями? Ты какой-то смурной, — шепнул тот.
— Да в сортир пора, — буркнул Ями, пожав плечами. Морген тихо хмыкнул и отвернулся.
Год бок о бок с Ями приучил Моргена к его грубоватым шуточкам — смущаться он давно перестал.
Как только Морген отвлёкся, взгляд Ями упал вниз, лицо стало каменным, а мысли закрутились. «Себастьян Сильва, значит? Когда я только попал в Клевер, Юлиус приютил меня, выучил язык, рассказал про здешнюю иерархию — и кого лучше обходить стороной».
«Король хвостиков был в топе списка. Хотя сейчас хвоста у него нет. Юлиус вдолбил, что меня, чужака с тёмной магией, многие не примут. Велел держаться подальше от мест, где ошивается Себастьян, чтобы не нарваться на его гнев».
«И не зря. Морген потом рассказал про петиции — выгнать меня из королевства, лишить гражданства. И вёл их Себастьян Сильва».
«Если б не Юлиус, отстоявший меня, я бы сейчас скитался по магической зоне в поисках нового угла». Ещё один долг Юлиусу. Ями вздохнул — список «спасибо» рос как на дрожжах.
Тут он нахмурился снова. «Но откуда он знает про моё ки?» Об этом он проболтался только Юлиусу, Моргену и Нахту. Никто из них не сдал бы, и даже Юлиус не хвастался — это ж не магия.
«А этот Хвостик-старший глянул на меня и ткнул в тех клоунов — знал, что я увижу». Ями еле удержался, чтобы не схватиться за катану. Незнакомцы, читающие его как книгу, всегда выбивали из колеи.
Иронию он даже не заметил.
Ями покосился на Зару. «Но с чего Хвостику-старшему переживать за этого парня?»
Обновлено: 17.01.2026