«Несвободен?!» — зал замер, будто время остановилось. Все головы, словно по команде, повернулись к Нозелю, который с едва скрываемым самодовольством шагал к отцовской свите. Его лицо, обычно холодное, как зимний ветер, теперь светилось непривычной уверенностью. Фуэголеон смотрел на него, широко раскрыв глаза, и не мог поверить своим ушам. Кулаки сжались сами собой, внутри закипала буря из смеси осознания и досады. «Что за чертовщина, Нозель? А как же наше соперничество, наша гонка за титул Короля Магов?»
Он не понимал. Да, они никогда открыто не клялись забыть о любви ради силы, но это было их молчаливое правило — кодекс, высеченный в их душах. «Зачем тебе романы, когда вся жизнь — битва за величие, за подвиги, за славу? И вот ты, Нозель, заявляешь такое, чего я от тебя никогда бы не ждал».
Одиночество кольнуло Фуэголеона острой иглой. «Сначала сестра сбежала в глушь, жить по своим законам, а теперь ты, Нозель? Ты что, бросаешь свою мечту? Нашу мечту?» Он заставил себя глубоко вдохнуть, успокаивая сердце. «Это всего лишь помолвка. Это не значит, что он сдаётся. В конце концов, лорд Конрад, леди Асьер, лорд Кайзер — да даже мой отец — все они великие воины, и у каждого есть пара. Не все такие, как Мереолеона или… как этот одинокий волк, капитан Юлиус».
Юлиус, кстати, тёр уши, словно проверял, не подвёл ли его слух. Услышь он мысли Фуэголеона, наверняка бы вставил пару едких слов. Фуэголеон знал: даже такой беспечный тип, как Юлиус, не любит, когда лезут в его личное — или подмечают, как этого личного у него кот наплакал.
Фуэголеон медленно кивнул, собирая мысли в кучу. «Если подумать, почти все сильные, кого я знаю, давно с кем-то связаны… Может, в этом и кроется их мощь?» Он прищурился, глядя на Нозеля с невольным восхищением, смешанным с лёгкой обидой. «Конечно, ты первым это раскусил, хитрец. Но держать в тайне? Как типично для тебя». Фуэголеон скосил взгляд на отца, и в глазах его зажёгся новый огонёк. «Когда вернусь домой, надо спросить у отца, нет ли для меня какой-нибудь невесты».
Игнатий перехватил этот взгляд и нахмурился. «Неужели он думает, что Нозель его обошёл?» Он пытался разгадать, о чём думает сын. Не о титуле Короля Магов, нет — тут что-то другое, более личное. Учитывая вечное соперничество Вермиллионов и Сильва, такое «поражение» всё равно било по гордости. «Ни Мереолеона, ни Фуэголеон так и не обзавелись семьёй, а Нозель, младший из них, уже шагнул вперёд».
Игнатий усмехнулся про себя. Эмбер давно ворчала, что Фуэголеону пора бы устроить личную жизнь — похоже, настало время подыскать ему партию. А вот с Мереолеоной… «Эта девчонка скорее мир подожжёт, чем выйдет замуж. Разве что найдётся смельчак, который одолеет её в бою. И где мне взять такого, да ещё её возраста?» — он вздохнул с лёгким раздражением.
Но всё же это казалось слишком скоропалительным. Нозелю всего шестнадцать, а он уже с такой серьёзностью объявляет о помолвке. Игнатий покосился на Себастьяна, чьё лицо оставалось непроницаемым, пока он следил за сыном. «Хотя, если вспомнить, он с Асьер тоже в своё время шуму наделал», — подумал Игнатий. Нозель родился ещё до их свадьбы, когда Себастьяну было всего семнадцать. «Может, эти каменные истуканы вроде Сильва просто… кипят страстью, когда дело до сердца?»
Дворяне, глядя на Нозеля, не могли отделаться от вопроса: «Почему он выглядит таким счастливым?» Браки среди знати — не про любовь, а про выгоду. Но Нозель казался… околдованным. Что за девица так крепко его зацепила, будущего главу дома Сильва? И разве он не должен сейчас скорбеть об Асьер, чьи дни сочтены? Все знали, как сильно он привязан к матери, несмотря на свою холодную маску. Но вот он — едва похож на того угрюмого юношу, каким его привыкли видеть.
Многие пытались найти ответы в лице Себастьяна, но это только запутывало сильнее. Нозель унаследовал от отца многое — суровость, сдержанность, непроницаемость. Себастьян улыбался, только когда плёл интриги, как сегодня с Августом. Но Нозель сейчас сиял — искренне, почти ослепительно. «Что творится в доме Сильва?!» — дворяне чувствовали, будто мир перевернулся.
И всё же главный вопрос грыз их изнутри: кто она, невеста Нозеля? Та, что станет матриархом дома Сильва, войдёт в число самых влиятельных фигур Клевера. Взгляды метались по залу, каждый надеялся первым разгадать её имя.
Все думали, что Нозель принял предложение от одного из знатных домов, и это только усиливало их смятение. Союз с Сильва — редкая удача, способная вознести любую семью на вершину. Это не только связи, но и поток даров, клятв верности и угодничества от других родов. Обычно такие помолвки объявляли с помпой — фанфары, речи, взлёт статуса. А Сильва никогда не были скромниками: они выставляли союзы напоказ, чтобы держать в страхе всех, кто мог бы замыслить недоброе.
Дворяне уставились на Себастьяна, молча умоляя дать хоть намёк. Но тот стоял как скала, пока Нозель приближался к нему. Юлиус, Кайзер, Конрад, Дамнатио, Игнатий и Фуэголеон наблюдали с нескрываемым любопытством. Наконец Нозель остановился перед отцом и встретил его взгляд с непреклонной уверенностью.
Себастьян наклонился к сыну, его голос понизился до шёпота, слышного лишь Нозелю и нескольким любопытным ушам поблизости:
— Ты уверен? Ты ведь только вчера её встретил, — в тоне сквозила лёгкая горечь, понятная лишь сыну. Себастьяну явно не нравилось, как быстро всё закрутилось.
Нозель не дрогнул под взглядом отца. Его глаза горели так ярко, что даже Себастьян не усомнился в его решимости.
Даже Дамнатио и Кайзер на миг растеряли свою обычную выдержку. Фуэголеон моргнул, глядя на Нозеля как на незнакомца. «Ты победил, Нозель», — подумал он, почти ошеломлённый. «Я всегда считал себя железным, но даже я бы не решился так быстро. Похоже, сестра права — я слишком осторожен, слишком зажат. Даже Сильва смелее меня».
Впервые Фуэголеон ощутил, что его хвалёная отвага — не такая уж непревзойдённая.
Конрад задумчиво прищурился. «Вчера встретил? Не может быть», — он почесал подбородок, складывая кусочки пазла. «Два дня назад я видел Себастьяна в деревне Хейдж — он искал девушку с фиолетовыми волосами. А вчера мне принесли бумаги на нового рекрута Рыцарей-Магов… Дороти, кажется?» Он бросил на Себастьяна испытующий взгляд. «Так вот оно что. Я думал, ты просто ищешь замену Асьер в Серебряных Орлах, но ты, похоже, заодно подыскал невесту сыну…»
Конрад покачал головой с кривой усмешкой. «Дворяне любят напускать таинственности, тянут время, чтобы казаться величественными. А иногда — раз, и действуют как простолюдины, захваченные вихрем страсти. Вот тебе Сильва — гордость и чопорность, а помолвку проталкивают с такой скоростью, будто завтра конец света».
Себастьян упорно игнорировал взгляд Конрада, сосредоточившись на сыне. Он снова понизил голос до напряжённого шёпота:
— Ты хоть спросил её согласия, прежде чем устраивать этот цирк? Её мнение, её желание? — он перебирал слова, будто надеялся достучаться до Нозеля.
Тот лишь нахмурился, слегка озадаченный:
— Конечно, спросил, — ответил он с раздражающим спокойствием. — Было бы недостойно дворянина навязывать такое. Я говорил с ней вчера вечером и подтвердил утром. Она не передумала — сказала, чтобы я действовал, — лёгкая, почти мечтательная улыбка тронула его губы.
Семеро свидетелей переглянулись, брови их поползли вверх от изумления. Фуэголеон, Юлиус и Конрад смотрели на Нозеля, будто он спятил. Себастьян же боролся с желанием схватить сына за плечи и вытрясти объяснения. «Что между вами произошло, черт возьми?! Вас что, ведьма приворожила?!»
Но, вглядевшись в глаза Нозеля, он понял: всё взаправду.
Вздохнув, Себастьян выпрямился и повернулся к дворянам, заполнившим зал. Приняв решение, он откашлялся и громко объявил:
— Как сказал мой сын, он действительно обручён. Вы и те, кто не присутствовал сегодня, скоро получите приглашения на церемонию помолвки — через месяц. Буду рад видеть вас там.
С этими словами он развернулся, жестом позвав Нозеля и свиту к выходу.
Но Франсуа, чьи глаза блестели от любопытства, не удержался:
— Лорд Сильва, а кто невеста молодого господина?
Себастьян даже не обернулся, шагая к дверям:
— Узнаете на церемонии, — бросил он резко, и двери распахнулись. Он вышел вместе с сыном и союзниками, оставив дворян шептаться в смятении. Никто не решился их догнать — мрачное настроение Себастьяна отбивало всякую охоту.
«Когда они узнают, что она не дворянка, да ещё иностранка… плевать, насколько сильна её магия, некоторые будут коситься», — Себастьян поморщился. «Не хочу делать из неё мишень раньше времени». Он покосился на Нозеля. «Лишь бы этот ‘романтик’ не начал строить ей глазки прямо на базе Серебряных Орлов и не выдал её раньше срока».
Обновлено: 17.01.2026