Глава 60 — Глава 60

В зал ступили двое, но взгляды приковал тот, что повыше — мощный, широкоплечий мужчина с гривой огненно-рыжих волос и пронзительными оранжевыми глазами, обрамлёнными алыми метками. Ромбовидный красный знак на лбу подчёркивал его грозное величие. В алой мантии с золотой каймой, с гримуаром, спрятанным в сумке, он шёл с суровым, непреклонным лицом. Это был Игнатий Вермиллион, глава дома Вермиллион и капитан Багряных Львов. Рядом шагал юноша, чуть ниже ростом, но схожий с ним, как отражение в зеркале, — с чертами, ещё хранящими следы юности, но уже отмеченными той же властной уверенностью. Фуэголеон Вермиллион, старший сын и наследник Игнатия. Они направились к овальному столу напротив трона, на миг остановившись, чтобы отдать Конраду салют Магических Рыцарей — три поднятых пальца. Конрад ответил лёгкой улыбкой и кивком, отпуская их. Вермиллионы заняли места справа от стола. Игнатий бросил на Конрада задумчивый взгляд, опустив глаза, будто погружённый в тайные размышления. "Как всегда, старый друг, я с тобой до конца, но надеюсь, мне не придётся снова видеть разочарование в твоих глазах, когда твои труды пойдут прахом." Вчера, в личной беседе, Конрад просил егоподдержать новый закон, и Игнатий, как и прежде, согласился. Дом Вермиллион давно мечтал воплотить мечты Конрада о будущем Клевера. Но что толку, если два других королевских дома наложат вето, как делали всегда? Вермиллионы могли бы сами оплатить реформы, но без официального одобрения это выглядело бы бунтом — прямой путь к обвинениям в измене. И всё же Конрад был уверен, что на этот раз всё изменится. На вопрос Игнатия он лишь загадочно улыбнулся: — Доверься мне. "Неужели Дамнатио?" — размышлял Игнатий. Себастьян Сильва никогда бы не поддержал подобное, но если Конрад заручился благословением юного Киры… Это многое объясняло. Возможно, они заключили сделку: Конрад помог Дамнатио свершить правосудие над отцом, а тот в ответ дал добро на реформу. Когда Вермиллионы уселись, спикер Франсуа откашлялся и, помедлив, продолжил: — Прошу приветствовать представителей дома Кира. Напряжённая знать выпрямилась ещё сильнее, словно перед строгим учителем. Двери распахнулись вновь, но вместо делегации в зал вошёл один человек. Дамнатио Кира. Бледный юноша шагал вперёд с привычной бесстрастностью. Он коротко кивнул Игнатию, Фуэголеону, Конраду и спикеру, затем молча занял место в центре стола. Франсуа, облегчённо выдохнув — Дамнатио не явился с мечом наперевес, — собрался с духом: — Теперь приветствуем представителей дома Сильва. Двери отворились в третий раз, и в зал вступили двое. Если раньше тишина была гнетущей, то теперь она сменилась изумлённым шёпотом. Даже Конрад и Франсуа замерли, не веря глазам. Игнатий, Фуэголеон и даже ледяной Дамнатио обернулись, не в силах скрыть любопытства. Себастьян Сильва, патриарх дома Сильва, отбросил привычный меховой плащ и традиционные одежды. Теперь он блистал в серебристом камзоле, отливающем металлическим светом. На груди и плаще красовалась эмблема Серебряного Орла в окружении герба дома — Флори Фитчи. Пуговицы, пряжки, вышивка в виде орлиных крыльев, сапфиры, инкрустированные в серебро, — всё кричало о роскоши и новизне. Его волосы, гордость Сильва, сияли серебром с яркими синими прядями, собранными шелковыми лентами. Это был не просто новый стиль — это был вызов традициям. Знать шепталась, не веря, что перед ними тот самый Себастьян — страж прошлого. Рядом шёл его сын, Нозель, в классическом наряде Сильва, с лицом, холодным, как у отца. Что бы ни творилось в его душе, он скрывал это мастерски. Когда Сильва заняли места, Себастьян вдруг сделал немыслимое: скрестив руку на груди, он поклонился Конраду Лето. Тот ответил улыбкой и кивком. Зал ахнул. Себастьян, вечный противник Конрада, выказал уважение? Люкс мёртв, Себастьян меняется — что творится в Клевере? Шёпот нарастал, пока Франсуа не ударил молотком: — Порядок! — Его взгляд кричал: "Сплетничать о Сильва при Дамнатио? Вы в своём уме?" Все замерли, глядя на Дамнатио. Тот хмурился, и этого хватило, чтобы знать содрогнулась. Себастьян же стоял, закрыв глаза, словно не слыша гула. Его молчание пугало сильнее любых слов. Франсуа, прочистив горло, объявил: — Прошу встать для приветствия Его Величества, Августа Киры Кловера XIII! В тот миг даже Игнатий, Фуэголеон и Дамнатио поднялись с мест — дань уважения королю была обязательной для всех. Неважно, что думала знать о самом Августе: поклон предназначался не только ему, но и величию короны, что веками возвышалось над Клевером. Пренебречь этим сейчас — значит посеять семя смуты, которое могло бы подточить авторитет любого будущего правителя, будь он хоть трижды мудр и любим народом. Даже королевские дома обязаны были являть пример, и потому все стояли, словно высеченные из камня, в почтительной тишине, устремив взгляды к дверям. Но вместо Августа первыми в зал ворвались шуты — с трубами и флагами, выстроившись в чёткую линию. Их слаженная игра, которую Себастьян мысленно окрестил "гимном королевства", разнеслась по залу. Затем они ловко разделились, встав по обе стороны прохода лицом друг к другу, открывая путь для торжественного появления короля. Август Кира Кловер XIII, на четырнадцать лет моложе, чем в прежних хрониках, казался стройнее, хотя его округлость всё ещё бросалась в глаза. Золотисто-каштановые волосы обрамляли усы "подкову" и острую бородку, что вилась вокруг губ, добавляя его самодовольной гримасе оттенок вызова. Себастьяну так и хотелось влепить ему пощёчину. На короле красовался пурпурно-белый камзол в полоску, украшенный пышными кружевами на манжетах, такие же штаны, белые чулки и пурпурные туфли. Поверх — зелёный плащ с меховой опушкой, жёлтый шейный платок, а в правой руке — серебряный скипетр с зелёной короной на конце. С лёгким взмахом скипетра Август окружил себя светлой магией: крохотные фейерверки и лучи света закружились вокруг, купая его в сиянии. Он не замечал — или не желал замечать, — как его подданные морщились от этого показного блеска. "Да, любуйтесь мной, жалкие черви!" — мысленно ликовал он, шествуя через зал и наслаждаясь видом своих "рабов". Но когда он открыл глаза, ожидая увидеть восторг, его лицо омрачилось. Взгляды были холодны, некоторые притворно изображали восхищение, а пара дворян и вовсе не удосужилась поднять глаз. Проследив за их взорами, Август наткнулся на Себастьяна Сильва. Сначала он едва узнал его — этот надменный "полукровка", что когда-то влез в королевский дом, теперь выглядел совсем иначе. Горькая досада пронзила Августа. Он, часами оттачивавший свой величественный выход, оказался в тени какого-то выскочки! "Как он посмел украсть моё величие?" — скрипнул зубами король. "Надо было послушать Люкса и прикончить его ещё тогда!" Обведя взглядом стол, он поискал Люкса, но вместо него увидел лишь Дамнатио, занявшего его место. "Ах да, он же мёртв", — вспомнил Август, еле сдерживая презрительную усмешку. "И толку с того? Если уж решил подохнуть, Люкс, мог бы прихватить с собой эту дворнягу. Хотя бы предателем сгинул — теперь не придётся тратить время на похороны, когда я мог бы нежиться в гареме!" Настроение Августа испортилось окончательно: смерть Люкса и блеск Себастьяна отравили его триумф. Переведя злобный взгляд на Конрада, он предвкушал удовольствие в очередной раз зарубить его реформы. С кривой ухмылкой король плюхнулся на трон.