— Брат… это теперь традиция? Мы будем здесь есть?
— Да, — кивнул Нозель. — С Ноэль и мамой.
Небра ахнула:
— С мамой?! Но она же не ходит!
Голос Нозеля потеплел:
— Мама — воин. Она пережила раны страшнее этого. Сказала, что вернётся в поместье, чтобы быть с нами. Хочет ужинать с семьёй. Уважите её, да? — Он посмотрел на всех, затем на отца.
«Прощай, секретность», — мысленно вздохнул Себастьян. «Но Люциус не вмешается, а Дамнатио не станет чинить препятствий».
Дамнатио ценил Асьер как силу Клевера. Враг её выздоровления стал бы врагом королевства. Даже Конрад и Юлиус не пересилят его в этом. Кира скорее поддержат Асьер, чтобы держать их в узде.
Себастьян кивнул Нозелю:
— Если она хочет, пусть приходит. Я не запрещал ей здесь бывать — это вы избегали зала.
Солид и Небра переглянулись и тихо сказали:
— М-мы тоже будем.
Дороти села, Нозель занял место напротив, рядом с отцом. Трапеза пошла тихо. Себастьян ощутил облегчение: Дороти избежала неприязни, а дети чуть расслабились, движения их стали свободнее.
Безвкусная еда пошла легче. Дожевав, он встал:
— Заканчивайте, у меня дела.
Дети кивнули. Он посмотрел на Нозеля:
— Завтра идёшь со мной в главный замок. — «Пора показать ему бремя патриарха».
Нозель кивнул молча.
Дороти улыбнулась:
— Спокойной ночи, папа!
Солид и Небра уронились вилки, переглянулись и выдавили:
— С-спокойной ночи, отец.
Нозель, не отрываясь от еды, буркнул:
— Спи спокойно, отец.
Себастьян кивнул и вышел. У дверей его ждал Дживс, безупречный, как всегда.
— Хозяин, — поклонился он.
— Дживс, — отозвался Себастьян. «Завтра — дебют перед знатью. Пора обновиться».
— Зови камердинеров, портных, швею, стилиста, — бросил он, проходя мимо.
— Конечно, хозяин, — ответил Дживс невозмутимо.
В гардеробной его охватил азарт. «Время украсть стиль Нёвиллета».
Омаке:
Асьер посмотрела на мужа с тревогой.
— Что не так? — тихо спросил Себастьян.
Она потёрла лоб, вздохнув:
— Это про Нозеля и Дороти…
Он нахмурился:
— Опять поссорились?
— Нет, просто… — Асьер замялась.
— Просто что? — любопытство пересилило его спокойствие.
Она выпалила:
— Я не готова быть бабушкой!
Себастьян замер, думая, что ослышался.
Асьер продолжила:
— Ноэль ещё младенец! Пусть хоть ходить начнёт, прежде чем мне думать о новом малыше…
— Стой-стой-стой! — он замахал руками. — О чём ты? Они просто гуляют. Они дети, Асьер! Дороти даже не смотрит на Нозеля так…
— Себастьян, — её голос стал твёрдым, взгляд — знающим.
— Разве не в этом возрасте ты мне ребёнка заделал? — сухо спросила она.
Он застыл, считая в уме. «Нам по 33, Нозелю 16… значит, в 17… за год до свадьбы».
Глаза расширились. «Сын…»
— Куда они пошли?! — выкрикнул он в панике.
— К базе Серебряных Орлов, — ответила Асьер мгновенно.
Себастьян выпрыгнул в окно, призвав водяного орла, и рванул туда.
«Дороти, держись — папа летит!»
А где-то под луной два подростка, неловко гуляя, синхронно чихнули.
Омаке (Канон):
Асьер широко улыбнулась:
— О, и ещё кое-что.
— Хм? — Себастьян кивнул.
— Хоть и на четыре дня позже, но с днём рождения!
Он моргнул. «Точно, у Себастьяна день рождения 15 августа».
— Спасибо, — кивнул он, но вдруг замер. «Это же день, когда я сюда попал. Совпадение?» — усмехнулся он про себя.
И тут его осенило: «Погоди… 15 августа — мой день рождения?»
В священных стенах замка Клевера, где возвышалось поместье семьи Кира, зал суда гудел от напряжения. Круглый зал, словно живая арена, был заполнен знатью королевства: дворяне занимали свои места, затаив дыхание в ожидании начала заседания. Обычно они обменивались сдержанными приветствиями, шепотом передавая последние сплетни, но сегодня в воздухе повисла гробовая тишина. Каждый сидел, будто высеченный из мрамора, боясь даже шелохнуться. Лишь мерное тиканье настенных часов нарушало безмолвие, словно отсчитывая последние мгновения перед неизбежным. Приглядевшись, можно было уловить, как дрожат их напряжённые плечи, как холодный пот струится по бледным щекам, а в глазах застыл неприкрытый страх.
Даже спикер палаты — невзрачный человечек в сером костюме, с моноклем, поблёскивающим на левом глазу, и нелепой стрижкой "под горшок", выкрашенной в синий, — вцепился в кафедру у королевского трона так, будто она была его последней надеждой. Его колени предательски подрагивали, выдавая желание сбежать куда подальше. Он явно предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь. И всё же один человек в этом зале оставался спокоен, словно буря его не касалась: Конрад Лето, Король-чародей, созвавший этот суд. Он стоял у противоположной кафедры, невозмутимый, как скала в бушующем море.
Отчего же такой страх? Всё дело в трёх ошеломляющих новостях, что обрушились на дворян по дороге в зал. Первая — Люкс Кира, патриарх могущественного рода Кира, мёртв. Вторая — дома Хафасс и Лугнер низвергнуты: их титулы, привилегии и земли отняты одним росчерком пера. И третья, самая ошеломляющая, — Дамнатио Кира, юный отпрыск семьи, возведён в ранг её главы. Каждое из этих известий могло бы стать пищей для пересудов на долгие недели, но все три разом? Знать онемела, погрузившись в тревожное оцепенение.
Казалось, сам Дамнатио приложил руку к первым двум событиям, и вместо кары за это король щедро наградил его за "разоблачение предательского замысла". Никто не решался спросить, в чём именно заключалась измена — оставалось лишь строить догадки. Все, кто хоть раз пересекался с Дамнатио, знали: этот юноша — воплощение беспощадной справедливости, бич коррупции. Его недавний взлёт в магическом парламенте не стал неожиданностью, но кто мог подумать, что его жажда правосудия заведёт так далеко, что он обрушит меч закона на собственного отца?
"Если он не пощадил родную кровь, чего ждать нам?" — эта мысль, как змея, вползала в сознание каждого. Да, не все здесь были повинны в измене или кровопролитии, но кто из них не грешил? Шантаж, вымогательство, уклонение от налогов — мелкие, казалось бы, проступки, но всё же пятна на их чести. Если Дамнатио казнил отца за его грехи, станет ли он закрывать глаза на их собственные, пусть и не столь тяжкие?
А тут ещё и награда: в свои шестнадцать он не только возглавил правящий дом Кира, но и стал Председателем Магического Парламента — должность, уступающая по влиянию лишь короне. За одну ночь его власть взлетела до небес, и теперь его слово было приговором. Доказательства? Обоснования? Всё это теряло смысл, когда Дамнатио объявлял виновных.
Вот почему знать Королевства Клевер, некогда неприкосновенная, теперь сидела в дрожащем молчании, боясь даже вздохнуть, чтобы не попасть под ледяной взгляд этого юного судии. Некоторые шептались, что весь этот суд — лишь хитроумная западня, разыгранная Конрадом и Дамнатио, чтобы начать чистку рядов.
Лишь горстка безупречных душ — тех, чья совесть была чиста, — сидела с прямой спиной, не тревожась о том, какие интриги плетутся за стенами зала.
Тишину разорвал спикер. Дрожащей рукой он схватил деревянный молоток и неуверенно стукнул:
— П-порядок… порядок в суде, — выдавил Франсуа из дома Франсуа, ломая гнетущую тишину. — Суд объявляется открытым. — Он сглотнул ком в горле и указал на массивные двойные двери. — Прошу всех встать для приветствия представителей дома Вермиллион.
Повторять не пришлось. Знать вскочила в едином порыве, как по команде, когда двери с грохотом распахнулись.
Обновлено: 17.01.2026