Глава 58 — Глава 58

Себастьян решил начать с Небры: — Как прошёл твой день? Её зрачки расширились, она выпрямилась, как на плацу, и затараторила дрожащим голосом: — Уроки этикета почти завершены. По академическим предметам — отличные оценки в литературе, истории, арифметике. На уроках магии — работаю над иллюзиями и туманом. Он нахмурился, слушая. Это был не разговор отца с дочерью, а доклад подчинённого. Память подсказала: так было всегда — хозяин и слуги, а не семья. Они говорили из страха, не из близости. «Небра думает, что я взвешиваю её ценность», — понял он, ощутив укол боли в висках. «Вернуться бы назад и вправить мозги этому кретину». Смягчив взгляд, он сказал: — Не надо так со мной говорить. Это не отчёт. Разговаривай свободно, как с братьями или матерью. Он повернулся к Солиду, тот напрягся: — Это касается и тебя. Но дети опустили головы, пробормотав: — Мы не осмеливаемся. Небра добавила: — Простите за дерзость, накажите, если что не так. «Они ждут подвоха», — понял он, глядя на их лица. Его голос стал мягче: — Небра. Солид. Они молчали. — Посмотрите на меня, — повторил он тихо. Они нехотя подняли глаза и замерли, увидев его спокойное лицо без тени гнева. — Это не проверка, — сказал он почти шёпотом. — Я серьёзно. Отныне в кругу семьи и друзей говорите свободно. Семья не должна бояться. И да, я оставил гримуар в комнате — бояться нечего. Дети переглянулись, заметив отсутствие сумки и гримуара. Кивнули, всё ещё колеблясь. Себастьян повернулся к Солиду: — Как твой день? Тот напрягся, борясь с привычкой отчитаться. Представив, что говорит с матерью, он выдавил: — Плохо. Закрыв глаза, он ждал нагоняя. Но тишина. Приоткрыв глаз, он увидел задумчивый взгляд отца. — Хорошо, — спокойно ответил Себастьян. Солид застыл с открытым ртом, Небра, готовившаяся просить за брата, тоже опешила. — Занятия важны, — начал он. Дети сдержали гримасы — лекция знакомая. Они снова уткнулись в тарелки, думая о матери. — Но… — его голос вернул их к реальности, — я понимаю, почему вам не до учёбы сейчас. Так что… Их сердца замерли — неужели отец проявит милость? Но тревога шептала: не верь. — Я дам вам стимул, — закончил он. — Стимул? — они переглянулись, не понимая. — Да. Если будете ходить на занятия и стараться, остальное время — ваше. Обедать где хотите, посещать портных, отдыхать в столице… или быть с матерью. Глаза Небры и Солида расширились. — П-правда? — выдохнул Солид, словно в сказке. Себастьян кивнул, медленно поедая горошек. «Иллюзия Лилит скроет правду. Нозель и Асьер промолчат. Дороти — вопрос, но главное — держать этих двоих подальше от её встреч с Фаустами». Он хотел спросить про Нозеля, но двери снова распахнулись. Обернувшись, он увидел сына и Дороти, идущих плечом к плечу. «Когда они успели так сблизиться?» — подумал он, заметив их непринуждённость. Небра и Солид вскочили, ошеломлённые. — Б-братишка… кто это? — выдавила Небра. Себастьян удивился: в будущем они бы фыркнули с презрением. Здесь же — вежливость. «Асьер жива, они ещё не сломались? Или боятся меня?» — гадал он. Справедливо ли судить их за то, чего они не сделали? Если Асьер выживет, мир изменится — и они тоже. Дороти помахала рукой: — Я… Нозель перебил: — Дороти Ансворт, новобранец Серебряных Орлов и… моя невеста. Себастьян внутренне сжался, ожидая гримасы Дороти. Но она лишь почесала щеку, слегка покраснев. «Что за чёрт между ними творится?!» — он опешил. Шесть часов назад ничего такого не было. — Н-невеста? — Солид запнулся. «Утром он был один… откуда она взялась?» Солид был в полном недоумении. Пусть ему и было всего четыре, но уроки этикета и ухаживания он уже начал — и знал достаточно, чтобы понять: Нозель не подавал никаких намёков на романтику. Откуда у брата вдруг взялась невеста? Солид боготворил Нозеля, следил за каждым его шагом и видел, как тот делит жизнь между семьёй, тренировками и долгом рыцаря-мага. Когда он успел влюбиться? К тому же Нозель назвал Дороти новобранцем — они едва знакомы! Дворянский этикет требовал долгих месяцев, а то и лет ухаживаний. «Брат — педант до мозга костей», — размышлял Солид. — «Он бы не стал спешить с таким делом». Его взгляд скользнул к Себастьяну, брови нахмурились. «Это точно договорной брак», — решил он, и в детском сердце вспыхнул протест. Как отец посмел решать за Нозеля? Небра тоже ломала голову, но её мысли были сложнее. «Брат ненавидит отца», — думала она, глядя на довольное лицо Нозеля. — «Почему он согласился, если не хотел этого сам?» Солид тем временем придирался к Дороти взглядом, отмечая её простую одежду и отсутствие дворянских регалий. Наконец, набравшись храбрости, он ткнул в неё пальцем и пропищал: — Я не знаю никакого Дома Ансворт! Назови свою родословную! Дороти моргнула, не впечатлившись. Ей это даже показалось забавным. Себастьян вздохнул, готовясь вмешаться, но Нозель снова его ошарашил. — Она не просто дворянка, Солид, — твёрдо сказал он. — Она королевской крови. Прояви уважение. «Королевской крови?» — Себастьян вскинул брови, думая, что ослышался. «Он что, скажет, что её усыновили Сильва?» Он уже собрался сгладить углы, но Нозель пошёл дальше. Глаза Солида округлились, палец опустился, дрожь пробежала по телу: — Королевской крови? Но я не слышал о Кире или Вермиллионе с таким именем! «Потому что их и нет, малыш», — ухмыльнулся Себастьян про себя, ожидая, как Нозель выкрутится. Но ответ сына его оглушил. — Она не из Клевера, — Нозель говорил спокойно, почти буднично. — Она принцесса Леса Ведьм, дочь Королевы Ведьм. Себастьян и Дороти замерли, переваривая услышанное. Технически, не ложь — каждая ведьма считалась «дочерью» Королевы. Небра почесала затылок, вспоминая уроки. «Разве не все ведьмы — её дочери? И никто не зовёт их принцессами». Но Солид, с его четырьмя годами и начальным знанием истории, поверил брату на слово. Он кивнул с важным видом: — Что ж, это почти достойно моего брата. — Скрестив руки, он слегка поклонился. — Прости за грубость, сестра. Нозель одобрительно кивнул, Дороти выдавила: — Н-ничего страшного. Себастьян потёр подбородок, глядя на сына как на пришельца. «Это что, тот самый Нозель? Когда он научился читать людей?» Небра нахмурилась, но заметила в глазах брата теплоту — ту, что он приберегал для семьи. «Если он счастлив…» — подумала она и присела в реверансе: — Рада встрече, сестра. Дороти и Себастьян синхронно моргнули. «И это всё? Где скандал, где драма?» Тут он вспомнил: Нозель почти заменил детям отца, растил их с Асьер. Он знал, как их подвести к принятию Дороти. «Если бы он ещё избавился от этой дурацкой косички», — мысленно вздохнул Себастьян. Гордость за сына смешивалась с тоской по его вкусу. Нозель и Дороти подошли к столу. Нозель прищурился: приборов было только пять. «Отец не предупредил слуг. Надо сказать Дживсу». Он отодвинул стул Асьер и повернулся к Дороти: — Сегодня сядешь здесь. Небра не выдержала: — Брат, это место мамы. Это неуместно. Солид кивнул, поддерживая сестру. Нозель взглянул на них спокойно: — Других мест нет. Где ей сесть? В дворянском доме перестановка — табу, хуже, чем занять чужое место временно. Для знати мебель — символ порядка. Солид и Небра переглянулись, ощущая укол вины за «предательство» матери. Дороти хотела сказать, что не голодна, но Нозель продолжил: — Мама не против. Это только на сегодня. Завтра добавим место рядом со мной. «Ты будешь здесь завтра?» — Себастьян вскинул бровь. «Это что, план Нозеля дать Дороти семью через ужины?»