Яркое солнце царствовало в безоблачном небе, щедро разливая свои золотые лучи на замок Сильва. На окраине поместья, в уютной вилле Асьер, свет струился в её покои сквозь величественные викторианские окна, словно художник, расписывающий холст теплыми красками. В комнате царила гробовая тишина — ни трели сверчков, ни шепота ветра, способного всколыхнуть тяжёлые шторы. Нозель, как всегда, сидел у ложа матери, его серебристые волосы искрились в солнечном сиянии, а в руках он бережно держал младшую сестрёнку Ноэль.
На первый взгляд сцена казалась умиротворяющей, почти идиллической, но в душе юноши бушевала буря.
— Где же он? — тихо вырвалось у Нозеля, разорвав безмолвие. Его голос был едва слышен, но в нём звенели нотки раздражения и тревоги, выдавая нарастающий гнев.
Он бросил взгляд на мать. Ещё вчера ему почудилось чудо: она встала с постели, говорила с ним без тени слабости, и в её глазах снова зажёгся прежний свет. Но радость оказалась мимолётной — отсутствие отца вновь подкосило её, вернув хворь. "Не так сильно, как раньше", — утешал себя Нозель, — "но видеть, как она угасает после столь явного улучшения, невыносимо".
Он давно должен был смириться с тем, что отец — лишь тень в их жизни, почти чужак. "И всё же я, глупец, поверил, что два дня его присутствия подряд — это знак перемен", — размышлял он с горечью. — "Начало новой жизни, где сын каждый день видит отца, где тот стремится быть частью семьи, где муж не покидает жену в трудный час".
Асьер, приподнявшись на постели, устремила усталый взор на сына. Несмотря на измождённый вид, её глаза требовали внимания.
— Твой отец уехал две ночи назад, — произнесла она мягко, голос её был слаб, но спокоен. — Сказал что-то о поездке в Хейдж... это далеко. Он торопился. — Она замолчала, взгляд затуманился. — Не жди его скоро.
Губы Нозеля сжались в тонкую линию.
— Уже почти десять, — отрезал он, поправляя Ноэль на руках, пока раздражение закипало в груди. — У нас нет времени на его прогулки по деревням. Скоро назначенный час, Агриппы и Фаусты вот-вот явятся.
Он поднялся, напряжение в его плечах стало осязаемым, и начал мерить шагами комнату.
— Отец должен вернуться и поставить барьер. Мы не можем остаться без защиты, особенно сейчас, когда всё так зыбко, — голос его стал резче, когда он обернулся к матери. — Мне плевать на его оправдания. Вы — его главная забота, мать.
Асьер смотрела, как сын тонет в тревоге. Нахмурив брови, она попыталась его успокоить.
— Нозель… — начала она, но он перебил.
— Вчера я не решился впустить Фаустов без отца. Мереолеона в отъезде, и если Дрейвен с женой что-то замышляют, нам нечем защищаться. Отец не воин, но Фаусты его уважают и не посмеют чудить при нём.
"А меня они в упор не видят", — подумал Нозель, крепче прижимая Ноэль.
— Из-за его отсутствия мы пропустили оба визита вчера. Забудьте о лечении вашего "состояния", вы даже исцеления не получили, — бросил он, сузив глаза. — Мы больше не можем его ждать. Он нужен здесь сейчас же.
Асьер вздохнула, её грудь поднялась и опустилась в ритме дыхания, полного житейской мудрости.
— Не знаю, что его погнало, Нозель, — призналась она, голос стал мягче, почти покорным. — Но уверена, это связано с нами.
Нозель замер, пытаясь разгадать источник её слепой веры. В памяти всплыла сцена двухдневной давности: отец отправил Альфреда по какому-то делу, связанному с Дрейвеном. Даже дворецкий вёл себя странно в последнее время. "Я не любопытен", — думал Нозель, — "хоть сплетни и слухи — хлеб дворян, этикет учит, что королевской особе это не к лицу". Но когда речь шла о матери, любопытство брало верх.
Он шумно выдохнул, вспоминая последние дни.
— Альфред что-то скрывает, — пробормотал он себе под нос. — Слышал, как слуги шептались: он ушёл вскоре после возвращения昨夜. Носится как одержимый, дома почти не бывает, и Дживс взвалил на себя все его обязанности.
Глаза Асьер чуть расширились, но она молчала, позволяя сыну выговориться.
— Никто не смеет спросить Альфреда напрямую. Даже прислуга, — в голосе Нозеля сквозила горечь. — Только отец или вы можете его расспросить, и теперь все в доме чуют неладное. — Он замолчал, вспомнив ещё кое-что. — Дживс запретил сплетни под угрозой увольнения.
Асьер тихо рассмеялась, смех её был усталым, но тёплым.
— Дживс — надёжный страж. Не зря он помощник Альфреда и его будущий преемник. Пока он здесь, слухи не выйдут за стены.
— Это правда, — кивнул Нозель. — Все молчат, но этого мало. Я сам спросил Дживса, знает ли он что-то, и он всё отрицал. Не похоже на ложь… но его лицо — слишком спокойное. Он что-то утаивает. Они все что-то утаивают.
Нозель вернулся к креслу, устроив Ноэль на коленях, и в отчаянии провёл рукой по волосам. "Достало быть в неведении", — думал он, — "хотя я — один из главных в этой истории. Казалось бы, если отец и доверится кому-то, то нам с матерью, но нет, он выбрал дворецких".
— Похоже, отец и Альфред затеяли тайную игру, не пуская нас в круг, — голос Нозеля дрожал от сдерживаемого гнева. — Альфред никогда не жаловал отца, его верность — вам. Почему он молчит?
— Потому что я не спрашивала.
Нозель вскинул голову, глядя на мать с недоверием.
— Вы… не спрашивали? — переспросил он, слова казались ему абсурдом.
Лёгкий кивок Асьер подтвердил, что он не ослышался.
— Как матриарх дома Сильва, я могу спросить Альфреда, и он не посмеет солгать, — пояснила она, поймав его взгляд.
— Тогда почему вы молчите? — Нозель едва сдержался, чтобы не сорваться, ведь мать была единственным человеком, к которому он питал абсолютное уважение.
— Потому что я верю твоему отцу, — Асьер пожала плечами, будто это было очевидно. — Если бы он хотел, чтобы мы знали, он бы сказал. Видимо, он решил разобраться сам, с Альфредом, и мы должны это уважать.
— Почему, мать? — Нозель жаждал ответа. "Откуда эта слепая вера?!" — он был готов позвать магов Франсуа, чтобы те проверили, не зачаровал ли отец её разум.
После стольких лет неудачного брака мать могла бы стать осторожнее. Но в последние дни она казалась околдованной отцом, следуя за ним без тени сомнения.
Асьер улыбнулась — мягко, светло, несмотря на хворь.
— Твой отец — не рыцарь-маг, Нозель, он аристократ, политик.
"И что с того? Политики — самые скользкие типы!"
Словно уловив его мысли, она хитро усмехнулась.
— Поэтому он мастер закулисных игр и тайн. Что бы он ни затевал с Альфредом, это дело тонкое. Расширить круг посвящённых — значит всё разрушить.
Сделав паузу, чтобы отдышаться, она продолжила:
— Ты забыл, что твой отец — патриарх дома Сильва, глава рода? А Альфред — главный дворецкий, чей статус выше многих дворян. Они редко пачкают руки, отдавая приказы. Если оба носятся по королевству, дело серьёзное. Их молчание — тоже защита для нас. Доверяй отцу, Нозель. Он заботится о нас по-своему.
Нозель вздохнул, сдаваясь судьбе. "С появлением отца три дня назад между мной и матерью выросла стена", — думал он. — "Наше взаимопонимание рушится, когда речь заходит о нём. Иногда кажется, что мы говорим о разных людях".
Ноэль зашевелилась в его руках, её глазки затрепетали. Нозель отвлёкся от гнева, нежно улыбнувшись сестре. Он поправил её, тепло её маленького тела вернуло его в момент.
Обновлено: 17.01.2026