— Я дам второй передатчик в церковь, для Асты. Объясню священнику, как им пользоваться. А ещё найму художника — каждый месяц он будет рисовать портреты Асты и оставлять их в условном месте. Так вы всегда будете знать, как он выглядит, как растёт.
Слёзы текли по щекам Ричиты, когда она осознала, что он предлагает.
— Спасибо, — прошептала она, голос дрожал от переполнявших чувств. — Вы не представляете, что это значит для меня.
Себастьян кивнул, погружённый в свои мысли. Он отдал ей свой передатчик, а не попросил у Дороти её устройство, потому что это был первый подарок дочери. Для него, человека с достатком, это мелочь, но для Дороти вещица могла стать дорогой сердцу.
"Проще было бы взять у Дороти её передатчик, но придётся съездить в столицу за новым. Не стану отбирать у дочери подарок ради своей лени," — размышлял он.
Ричита, всё ещё ошеломлённая, посмотрела на него:
— Почему вы так добры ко мне? — спросила она, пытаясь разгадать его мотивы.
Себастьян пожал плечами, скрывая за небрежностью бурю мыслей:
— Аста — славный малыш. Он заслуживает мать в своей жизни, пусть и такую, далёкую. Это то, что должен иметь каждый ребёнок.
"Она благодарна, но я не сделал ничего особенного. Для неё это сокровище, а для меня — пара безделушек. Всё равно хотел заказать что-то поновее — может, браслет или цепочку, а не этот старомодный микрофон."
Они замолчали, и ночь обняла их мягкой тишиной. Ричита сжала передатчик в руках, словно он был её последней надеждой, а Себастьян смотрел в звёздное небо, размышляя о том, как одна фамилия и один маленький жест могут изменить судьбу.
"Ричита, конечно, благодарна, но я-то не считаю, что совершил что-то из ряда вон. Ей это кажется подвигом, а для меня — сущая ерунда. Пара передатчиков — мелочь, я и без того собирался обновить арсенал. Вернусь домой, закажу что-нибудь элегантное: браслет, наушники, цепочку — что угодно, лишь бы не этот допотопный микрофон."
"Будь я по-настоящему добрым, сказал бы Ричите, что ей нечего бояться — Аста лишён магии, её сила не высосет из него ни капли маны."
"Так почему я молчу? Отчасти из мелочного тщеславия, отчасти из куда более веской причины. Главное — это сюжет. Без Хейджа, без Юно Аста не стал бы тем Астой, а Юно — тем Юно. Они — как два крыла, что поднимают друг друга ввысь, соперники, которые делают друг друга сильнее и лучше. Ричита могла бы окружить Асту заботой, но только издалека. Жить в деревне, среди людей, ей не дано — Аста рос бы в одиночестве, без Юно, без сестры Лили с её историей о Короле магов."
"Ричита могла бы поведать ему эту сказку, но слова — не опыт. Аста, укрытый материнской любовью, не узнал бы, что значит терпеть насмешки и презрение за своё положение. Её рассказы остались бы пустым звуком, не задевшим бы его так, как собственные шрамы."
"Детство — время, что выковало Асту, — прошло бы в неведении о суровой правде Королевства Кловер. Не было бы той неукротимой жажды стать Королём магов. И Юно не загорелся бы той же мечтой под его влиянием."
"Да, они могли бы добраться до Кикки и стать Рыцарями магии, но какими? Их путь был бы медленным, тусклым. Про Люциуса и говорить нечего — мы бы сломались ещё на Люцифере или Тёмной Триаде."
"А главная загвоздка? Либе. Зная Асту и Ричиту, они бы приняли дьявола в семью, не моргнув глазом. Мило? Да. Опасно? Смертельно. Когда Люцифер завладел бы Либе, Аста — без магии, но с горячим сердцем — кинулся бы спасать брата и пал бы рядом с матерью."
"Либе мог бы веками проклинать этот мир, копя Анти-Магию, чтобы однажды поглотить всё. Но без того, кто направит эту силу против Люциуса, это было бы пустой тратой времени. А второй, кто мог бы это сделать, — на другом краю света."
"Такое будущее я не допущу. Я готов менять многое, рисковать, но не жизнями тех, кем восхищаюсь. Аста не должен умереть — разве что в глубокой старости, окружённый семьёй. Умереть, не раскрыв своей мечты, не зажёгшись страстью? Это слишком горько."
"Для истории, что живёт в моей голове, Аста должен был вырасти в Хейдже, среди трудностей, без материнской тени. Обрести силу в себе, среди заботливой, но неидеальной семьи. Любовь преданной матери могла бы сломать этот стержень."
"Пока ей придётся довольствоваться лишь голосом. Пока."
Себастьян прищурился, задумавшись глубже.
"Болезнь Ричиты — не проклятие, а недуг, так что фокусы Агриппы тут не помогут. Но её случай похож на то, что терзает одного медлительного паренька. Если я подтолкну Натана заняться лечением Генри, это может натолкнуть его на мысль исцелить и Ричиту. А может, даже обратить её слабость в силу — тогда, столкнувшись с Люцифером и Либе, она выстоит, не жертвуя собой и не запечатывая его."
"С Анти-Магией сложнее — нужно найти иной способ ранить Либе, пробудить его проклятие и привести к Асте как союзника."
Себастьян устало потёр виски. Список дел рос, как сорняк: "Агриппа и Фауст? Наняты. Теперь надо поддержать Конрада с его реформами. Дороти Ансворт? Нашла меня сама. Теперь объяснять семье, откуда невеста для старшего сына. Усиление? Получил. Теперь выкручиваться, чтобы изменить три судьбы, не порушить будущее и не лишить мир козыря против Главного Злодея. О, да — ещё снять проклятие с жены, усмирить фанатиков-лоялистов, чтобы не устроили тут 'Несправедливость 2.0', и, возможно, скинуть монарха без кровавой бани."
Он был на пределе. Двое суток без сна, еда не лезла в горло — аппетит испарился, когда жена стала похожа на живой труп. Держался на адреналине и упрямстве.
"Но это мой выбор. Никто не заставлял. Придётся платить за свои решения. Хорошо хоть, что на эту задачу есть пять лет — можно не торопиться. Ну, почти." Себастьян даже мысленно не решался поднять флаг победы.
— Пора идти, — сказал он, кивнув Ричите с мягкой улыбкой.
Она ответила благодарным взглядом, глаза её блестели:
— Спасибо, Себастьян. Вам обоим, — голос дрожал от чувств.
— Берегите себя, госпожа Ричита! Я ещё загляну к вам! — Дороти сверкнула своей неугасаемой энергией, схватив метлу.
Но не успела она взлететь, как рука отца легла ей на плечо. Обернувшись, она наткнулась на его спокойный, но непреклонный взгляд.
— Никакой магии, юная леди, пока твои силы не восстановятся. Ясно? — Это звучало как вопрос, но тон был приказом.
Дороти надула губки, но послушно кивнула. Себастьян удовлетворённо хмыкнул. Его гримуар засветился, и он вызвал заклинание: Магия создания воды: Морской орёл. Из воздуха соткалась водяная птица, на этот раз устойчивая, готовая нести их. Орёл опустился, подставив спину. Убедившись, что Дороти устроилась, они помахали Ричите и взмыли в ночное небо, устремляясь к столице.
На спине орла Себастьян задумался: "Может, вместо портретов подарить Ричите и церкви проекционные штуки? Будут общаться, как по видеосвязи. Но самому возиться неохота — для чего тогда верный дворецкий?" Он кивнул сам себе, довольный идеей.
Обновлено: 17.01.2026