Огненно-оранжевые мазки заката на небесном холсте уступили место глубоким синим теням, когда солнце над Хейджем тихо скатилось за край горизонта. Лёгкий ветерок, словно ласковая рука, коснулся забытого уголка земли, принося странное, почти осязаемое утешение этому далёкому краю. Он убаюкивал жителей деревни, погружая их в сладкие сны, где не было места тревогам о хищниках и тварях, что таились в тенях, наблюдая за их мирной жизнью издалека.
По извилистой тропинке, вымощенной старым булыжником, Себастьян и Дороти шагали в молчании. Их фигуры, закутанные в контрастные одеяния — он в строгом тёмном, она в ярком, как лепестки розы, — двигались в унисон, словно отражая невидимую связь. Они направлялись к Башне Гримуара, чей силуэт уже проступал сквозь мглу — древний, величественный, как страж времени, указывающий им путь.
Тишину разорвала Дороти. Её глаза, в которых ещё тлели искры угасающего дня, заискрились озорством. Она чуть наклонилась вперёд, скосив голову в игривом жесте, и бросила Себастьяну лукавую улыбку, требуя внимания.
Он ответил ей взглядом — молчаливым, но полным любопытства. Тогда она хихикнула, звонко и беззаботно, как ребёнок, заигравшийся в прятки.
— И зачем мы сюда возвращаемся? — спросила она, не скрывая интереса, что бурлил в её голосе. — Гримуары у нас и так при себе, неужели тебе мало?
Не дав ему и рта раскрыть, она выпрямилась и легонько ткнула его локтем в бок.
— Ну же, отец, что ты задумал? — Слово "отец" она произнесла с шутливой торжественностью, будто дразня его, но с теплотой дочерней привязанности.
Себастьян нахмурил брови и выдохнул — глубоко, но не раздражённо. Его взгляд оставался прикованным к ней, пока он, наконец, не решил утолить её любопытство. Хотя бы наполовину.
— Хочу кое-что проверить, — начал он своим обычным ровным тоном, в котором, однако, тут же мелькнула сухая насмешка. — Дочь, — добавил он, подражая её интонации с лёгким комическим оттенком, словно это было частью их маленькой игры.
Дороти рассмеялась — искренне, легко, её смех звенел, как колокольчик на ветру. Она сделала пару прыжков вперёд, подол её розового плаща закружился в танце с вечерним бризом. Напевая под нос какую-то мелодию, она вплетала свой голос в хор природы — щебет птиц и стрекот неугомонных сверчков.
Но когда башня выросла перед ними ближе, её шаги замедлились, а в движениях проступила тень неуверенности. Оглянувшись через плечо, она посмотрела на Себастьяна — в её глазах читалась тревога.
— Как думаешь… — голос её дрогнул, став почти шёпотом, — Нозель и твоя семья… они примут меня?
Тишина, что последовала за вопросом, была оглушительной. Даже лес, казалось, затаил дыхание. Себастьян на миг сбился с шага — едва заметно, но всё же ощутимо. Он внимательно посмотрел на Дороти: она ёрзала под его взглядом, избегая встречаться с ним глазами. Он мог бы солгать, смягчить правду сладкими словами, но клятва быть с ней честным перечеркнула эту мысль. И он выбрал холодную, чистую истину.
Остановившись, он дождался, пока она поднимет взгляд, и только тогда заговорил:
— Сначала будет непросто, — слова падали медленно, будто камни в глубокий колодец. — Но со временем, я уверен, они привыкнут.
В её глазах зажглась искорка надежды, и он продолжил:
— Моя жена Асье и младшая дочь Ноэль, думаю, тепло примут тебя. — Он ненадолго поднял взгляд к звёздам, словно ища в них подсказку, прежде чем снова посмотреть на неё. — А вот старшая дочь, Небра, и второй сын, Солид… они могут отвергнуть тебя сразу. Перемены — их самый большой страх. Не удивляйся, если пройдут годы, прежде чем они оттают.
Дороти напряглась. Её лёгкость испарилась, сменившись дрожью в ногах и нервным сжиманием кулаков. Она снова стала той хрупкой девочкой, что искала своё место в огромном мире. Себастьян видел, как сжалась её челюсть, как она сглотнула ком в горле, стараясь не поддаться эмоциям.
Он выдохнул снова — мягче, с сожалением, что приходится быть таким резким. Но ложь, он знал, ранила бы сильнее, подарив ей пустые надежды. Положив руку ей на плечо, он стал для неё якорем, успокаивая её дрожь.
— Что до Нозеля… — начал он и замялся, сузив глаза в задумчивости. — Я не до конца понимаю своего сына, — признался он, будто размышляя вслух. — В нём столько скрытого. Его отчуждённость редко даёт трещину, и это зрелище он приберегает только для матери.
Себастьян хрустнул костяшками, стараясь сохранить спокойствие.
— Нозель слишком взрослый для своих лет. Слишком практичный. Уверен, сейчас он не ищет любви. — Он усмехнулся криво, с ноткой горечи. — Да и, возможно, никогда не будет. Я не сделал отцовство чем-то привлекательным — он, скорее всего, боится стать таким, как я.
В его голосе смешались гордость и разочарование.
— Он похож на меня прошлого — того, кем я больше не хочу быть. И он сам это знает, потому, наверное, и ненавидит меня больше всех. Его холодная логика, расчёт, взвешивание каждого шага, как у купца перед сделкой…
Себастьян вздохнул глубже, смиряясь с мыслью, и посмотрел в глаза Дороти, где всё ещё теплилась надежда.
— Он женится на тебе, Дороти. Да, точно женится. Но не по любви, не по страсти, а потому, что ты — лучший выбор для рода Сильва. Это будет брак без чувств, где он долго не даст тебе того, о чём ты мечтаешь.
Дороти молчала. Её глаза потухли, свет в них растворился в пустоте. Она выдавила слабую улыбку — неловкую, натянутую, словно маску, скрывающую боль. Но Себастьян заметил сожаление, мелькнувшее в её лавандовых глазах, которые должны были сиять жизнью.
Он не хотел давать ей иллюзий. Но надежду — настоящую, основанную на правде — он дать мог. Шагнув ближе, он смягчил голос, отбросив холодное равнодушие.
— Хотя, возможно, я сужу предвзято. Я слишком долго отсутствовал в жизни своих детей, чтобы точно знать их сердца. Всё, что у меня есть — это отрывочные видения будущего да отчёты дворецкого о их делах.
Он положил вторую руку ей на плечо.
— Но одно я знаю точно: мало кто ценит семью так, как Нозель. Если он признает тебя своей, ты обретёшь лучшего спутника. Не в словах — в делах это увидишь, если дашь ему шанс.
Дороти подняла взгляд, свет в её глазах то вспыхивал, то гас.
— И даже если Нозель, моя жена, вся семья отвергнут тебя, — продолжил он, — это не важно. Потому что я приму. У тебя всегда будет дом в Замке Сильва, даже если ты разорвёшь помолвку и уйдёшь своим путём. Ты — моя дочь. И это не изменится.
Тишина повисла между ними, но теперь в её глазах свет остался. Натянутая улыбка сменилась настоящей — широкой, сияющей. Внезапно она вырвалась из его рук и звонко хлопнула его по спине. Лес отозвался эхом, а мелкие зверьки проснулись от звука.
— Старик! — крикнула она, снова полная энергии, и запрыгала вперёд. — Поторопись! Башня ждать не будет!
Себастьян, потирая спину, хотел возмутиться, но не смог. Её смех, звонкий и заразительный, наполнил воздух, пока она кружились по лесу, словно в своём саду. На миг он просто смотрел на неё, и суровость на его лице сменилась тёплой улыбкой.
— Глупая девчонка, — пробормотал он с нежностью, в которой не было ни капли злости.
Вздохнув, он ускорил шаг, догоняя свою дочь. Они снова шли рядом, и их путь к Башне Гримуара продолжался под звёздным небом, полным обещаний и перемен.
Обновлено: 17.01.2026