Не дав ему опомниться, Альфред поклонился ещё раз, резко и низко, схватил метлу у стены и взмыл в небо. Она скользила под ним легко, ветер унёс его к столице в мгновение ока.
Тишина сгустилась. Бриз, что нёс детский смех, стих, принеся сумрак. Конрад моргнул, озадаченный, и повернулся к Себастьяну:
— Что это было?
Себастьян промолчал, устало проведя рукой по волосам, будто решая, стоит ли говорить. Затем покачал головой с лёгкой досадой:
— Не спрашивай, — буркнул он вяло.
Взгляд его ушёл туда, где скрылся Альфред. Внутри он сравнивал своего Пенниворта с другим — легендарным Альфредом Брюса Уэйна. Этот был хорош, но болтлив, излишне эмоционален и не так проницателен, как хотелось бы. Тот, другой, справился бы с грацией и чутьём. А этот… есть куда расти.
Себастьян выдохнул, отгоняя мысли:
— Хороший он мужик, — шепнул он себе под нос, — но чуткости бы ему побольше.
Конрад стоял в сумерках, глядя на закрытые ворота башни. Церемония началась, железо загудело, поглотив детскую суету. Двор опустел, тишина легла тяжёлым покрывалом.
Он перевёл взгляд на Себастьяна, что смотрел на башню с холодной отрешённостью. Конрад прищурился, раздумывая, копнуть ли глубже в слова Альфреда, но передумал. Был вопрос поважнее:
— Как будешь смотреть? — голос прорезал тишь, в нём звенело любопытство.
Себастьян усмехнулся краем губ, не отводя глаз от башни:
— У меня есть ты, разве нет? — бросил он легко, но с намёком. — У тебя небось куча способов подсмотреть. Мог бы и мне показать.
Конрад не стал спорить. Как Король Волшебников, он мог видеть за пределами обыденного. Но его тянуло узнать, как Себастьян — без магии и званий Рыцаря — собрался следить сам.
— Верно, — кивнул он, — но любопытно, как бы ты справился без меня.
Себастьян пожал плечами:
— Мне и не надо, — просто сказал он. — Я знаю, за кем пришёл. Дождусь, пока она выйдет, и всё.
Конрад кивнул сдержанно, но внутри загорелся интерес. Чтобы патриарх Сильва так выделял кого-то — это не пустяк. Девчонка явно особенная.
Уловив его взгляд, Себастьян резко повернулся, сменив спокойствие на ворчание:
— И не вздумай её трогать, — предупредил он, почти обвиняя. — Она вне игры.
Конрад рассмеялся мягко, тепло:
— Понял, — поднял он руку, сдаваясь. — Не стану звать её в отряд.
Себастьян выдохнул с облегчением, но осанка осталась напряжённой:
— Хорошо. Королю Волшебников вербовать — не к лицу. Особенно в твой старый отряд или жены. Это попахивает фаворитизмом, и мало кто осмелится сказать тебе «нет».
Конрад хмыкнул, признавая правду:
— Не поспоришь, — задумчиво сказал он. — Было бы нагло. Но и ты не Рыцарь, а отряды собираешь.
Себастьян покачал головой, встретив его взгляд с вызовом:
— У меня иначе. Серебряные Орлы — дело Сильва. Мы их создали, мы их держим. Как Вермиллионы — Пунцовых Львов.
Конрад склонил голову, соглашаясь:
— И оба отряда всегда под родной кровью, — продолжил Себастьян. — Асьер не у дел, так что я за Орлов, хоть и не Рыцарь.
Конрад смягчился, осознав печальную правду. Дома знати цеплялись за власть не из благородства, а из расчёта.
— Зачем Львам или Орлам тратить силы на отряды без полного контроля? — пробормотал он. — Почётно, но не свято.
— Именно, — кивнул Себастьян.
Тишина повисла, тяжёлая от их слов. Затем он добавил с лёгкой улыбкой:
— Не лезь к моим, и я не выдам твои планы.
Конрад рассмеялся сердечнее:
— По рукам, — ухмыльнулся он. — Спасибо, Себастьян.
Напряжение спало, уступив место молчаливому договору. В их мире магии и интриг такие уговоры стоили больше бумаг.
Конрад сжал руку, и золотой ключ блеснул меж пальцев. Воздух загудел, когда он вставил его в пустоту. Бирюзовые врата вспыхнули, открывая нутро башни. Сквозь портал проступила церемония: дети сбились в кучки, шептались, ёрзали, глядя на полки с гримуарами. Ожидание витало в воздухе.
Себастьян прищурился, серебряные глаза загорелись любопытством:
— Это заметят? — спросил он скептично, вглядываясь в суету.
Конрад хохотнул уверенно:
— Только если они на моём уровне, — подмигнул он. — Или чуют ману как звери. Врата односторонние — с той стороны не видны. Максимум — лёгкая рябь, но кто заметит?
Себастьян кивнул, впечатлённый. Портал — как зеркало, прозрачное лишь для них. Изящно и пугающе скрытно.
— Проекционная магия, — буркнул Конрад с весельем. — Удобная штука, а?
Себастьян скрестил руки, задумавшись:
— Одностороннее зеркало, — протянул он. «С системой слежки — Большой Брат не дремлет». Мысли закрутились: как легко шпионить, оставаясь невидимым. Потенциал для власти был огромен и тревожен.
Доверяя Конраду, он всё же насторожился. Такие силы в чужих руках — риск. Инстинкт шепнул: будь начеку. Секреты в их мире — оружие не хуже магии.
— Теперь слова фильтровать придётся, — тихо сказал он себе. — Не знаешь, кто подглядывает.
Конрад рассмеялся:
— Вечный стратег, Себастьян, — улыбнулся он с пониманием.
Внутри Башни Гримуаров воздух дрожал от детского шёпота, полного нетерпения. Просторный зал, пропитанный древностью, гудел предвкушением, и все взгляды устремились к трибуне. Туда шагал пожилой мужчина — борода пышная, усы густые, брови длинные, почти закрывающие глаза. Его одеяние волшебника с высоким остроконечным колпаком, украшенным угловатыми узорами, будто сошло со страниц старой сказки. Но за этой картинностью скрывалась сила — уверенная поступь и собранность выдавали мудреца, закалённого десятилетиями.
Себастьян прищурился, узнавая его. Это был Друо — тот самый, что через четырнадцать лет будет вручать гримуары Юно и Асте. Здесь он выглядел моложе: морщин меньше, в бороде проглядывала чернота. Но сомнений не было — тот же человек.
Друо поднялся на трибуну и вскинул руку, призывая простое заклинание связи. Голос его, усиленный магией, раскатился по залу, глубокий и тёплый:
— Приветствую вас, дети Хейджа и гости из ближних деревень! Я — Друо, хранитель этой башни. Сегодня вы делаете шаг в великое магическое странствие, и я рад видеть вас здесь.
Дети заёрзали, шёпот стал громче. Кто-то подпрыгивал от нетерпения, кто-то нервно оглядывался, ошеломлённый торжеством. Друо ждал, скользя взглядом по залу с доброй усмешкой. Лишь когда гул стих, он кивнул и продолжил:
— Три листа клевера — вера, любовь, надежда, — голос звенел, отражаясь от стен. — Пусть эти начала ведут вас, когда вы возьмёте свои гримуары. Живите ими не только в магии, но и в каждом дне. Кто-то из вас будет растить хлеб, кто-то ковать железо, а кто-то, быть может, вступит в Магические Рыцари.
Глаза его блеснули весельем, и он добавил с лёгким смешком:
— А вдруг я смотрю на будущего Короля Волшебников?
Зал взорвался смехом. Дети отмахивались, хихикая. Король Волшебников из их захолустья? Бред! Мальчишка сзади фыркнул громко:
— Ага, а я ещё и четырёхлистник получу, чего мелочиться!
Смех прокатился волной, но лицо Друо вдруг посерьёзнело. Перемена была резкой, как удар грома, и дети замерли, проглотив веселье. Его добрые глаза теперь несли тяжесть, заставившую зал онеметь.
— Слушайте, — голос стал тише, но пронзительнее. Дети подались вперёд, ловя каждое слово. — Нынешний Король Волшебников и дома вроде Вермиллионов меняют старые порядки. Дворяне начинают видеть в простолюдинах людей. Это не сказка, а начало. И теперь Рыцари — не только знать.
Он обвёл взглядом их раскрытые глаза:
— Крестьяне, такие как вы, служат во всех шести отрядах. Есть выходцы из деревушек вроде Хейджа. Даже иностранец среди них есть. Они смогли — сможете и вы.
Тишина повисла, дети боялись дышать. Мысль о Рыцарях из их среды казалась сном, но искренность Друо пробивала сомнения.
Обновлено: 17.01.2026